генерал Врангель покинул пределы России и находится в Константинополе. Газеты пошли еще дальше и стали намекать на необходимость больших перемен, и в первую очередь, чтобы власть в Крыму прочно взял в свои руки новый человек.

Вечером 21 марта, согласно полученному приказанию от генерала Деникина, состоялось, под председательством генерала Драгомирова, совещание генералов, начальников дивизий, командиров бригад, полков и дивизионов. Цель совещания – выбор преемника генералу Деникину. Сам генерал Деникин на совещании не присутствовал и оставался в Феодосии. Перед совещанием страсти разгорелись. За несколько дней до совещания был послан английский миноносец за генералом Врангелем. Полковник Колтышев203 (походник), находившийся при штабе генерала Деникина, вызвал по прямому проводу полковника Ползикова204, командира Дроздовской артиллерийской бригады, и имел с ним продолжительный разговор. Он тогда сказал, что генерал Деникин отказывается от власти, вследствие выраженного ему недоверия. Полковник Колтышев советовал, чтобы представители дроздовцев отказались от всякого выборного начала и предложили бы совещанию просить генерала Деникина остаться на своем посту, мотивируя это тем, что его уход с поста правителя и Главнокомандующего может иметь тяжелые последствия.

Ходили упорные слухи, что слащевцы особенно были настроены против генерала Деникина. Настроение же в «цветных» войсках было приблизительно одинаковым с настроением дроздовцев, которые полностью разделяли высказанную полковником Колтышевым мысль. Страсти разгорелись, и командир Первого Дроздовского стрелкового полка, полковник Туркул, на совещании во дворец прибыл в сопровождении офицерской роты.

Против всяких предположений и ожиданий, совещание прошло спокойно, хотя и было немало выступлений, критикующих способ эвакуации Новороссийска, но в менее резких выражениях, чем это ожидалось. По предложению начальника Дроздовской дивизии, генерала Витковского, была отправлена генералу Деникину телеграмма за подписью всех участников совещания, в которой было сказано, что Военный Совет не счел возможным вводить в армию выборное начало, что Совет просит генерала Деникина остаться на его посту или же самому назначить заместителя себе.

Председатель совещания, генерал Драгомиров, в ответ на посланную телеграмму получил от генерала Деникина запрос о том, приехал ли из Константинополя генерал Врангель и осведомлен ли он о создавшейся обстановке. Получив от генерала Драгомирова утвердительный ответ на все вопросы, генерал Деникин прислал следующую телеграмму: «Благословляю генерала Врангеля на его трудный путь».

В лучшем состоянии и по вооружению были прибывшие с Кавказа так называемые «цветные» части Добровольческого корпуса, из которых самой многочисленной была Дроздовская дивизия, но и эти части прибыли только с винтовками и пулеметами. Хотя, после всего пережитого, настроение в этих частях было подавленное, но воинского духа они не потеряли, были в полном порядке и генерал Врангель верил, что сможет их применить, в первую очередь, для обороны Крыма. Самым малочисленным был 3-й полк Дроздовский дивизии, так как он не успел прибыть в Новороссийск ко времени погрузки и только частично смог там погрузиться.

Началась новая страница истории Белого движения. Все тогда понимали беспредельную трудность дальнейшей борьбы: маленький Крым и вся огромная Россия с полчищами красных. Но добровольцы надеялись на чудо. Надеялись, что, наконец, проснется русский народ, испытав на себе прелести большевизма, и перейдет на нашу сторону, а для этого надо сохранить Крым. Добровольцы отлично понимали создавшееся положение, но, зная своего нового вождя, верили ему и надеялись на успех.

Вскоре вернулся с побережья полковник Манштейн вместе с остатками своего 3-го Дроздовского полка, отступившими из Новороссийска вдоль Черноморского побережья в сторону Туапсе. Часть офицеров

7-й гаубичной батареи (6 офицеров) перевелась в 3-й Дроздовский полк к полковнику Манштейну. Капитан Переслени205 вступил в командование офицерской ротой, поручик Коваленко206 получил команду разведчиков, остальные – номерные роты. Полковник Манштейн прилагал все усилия, чтобы воссоздать вновь свой полк таким же, каким он был до Новороссийска, несмотря на потерю многих из лучших. Его старания не пропали даром, и в наступивших боях полк оправдал надежды своего командира.

На Благовещение в Севастополе на Нахимовской площади состоялся парад добровольческих частей, которым командовал генерал Витковский, а принимал его генерал Врангель. На площади были построены 1-й Дроздовский стрелковый полк под командой полковника Туркула; 2-й Дроздовский стрелковый полк по командой полковника Харжевского207; 3-й Дроздовский стрелковый полк под командой полковника Манштейна; корниловцы; танки; конные части полков и батареи Дроздовской артиллерийской бригады – в пешем строю. Ловко и молодо шли непобедимые стрелки, конники и артиллеристы перед своим любимым вождем. Южное солнце блистало на медных трубах оркестров, на штыках, на козырьках колыхающихся малиновых фуражек… Гул ровного шага, грозное тарахтение танков и пулеметов вселяли уверенность, что есть еще надежда на успех борьбы, если народ проснется и в массе поддержит армию.

На другой день после этого парада, на рассвете, были тайно погребены на кладбище Малахова кургана в Севастополе, в правом углу при входе, перевезенные из Екатеринодара гробы с останками генерала Дроздовского и полковника Туцевича. Только пять первопоходников присутствовали при этом чине: капитан Виноградов208 (Дроздовского стрелкового полка), капитан Матишев209 (1-й Дроздовской артиллерийской батареи), поручик Купер210, фельдфебель Биденко и фейерверкер (имя его не сохранилось в памяти). На могилах были поставлены деревянные кресты с синими дощечками с надписями: «Полковник М.И. Гордеев» – на кресте у могилы генерала Дроздовского, и на другом кресте – «Капитан Туцевич». Сделано это было так потому, что в то время не было уверенности в длительном пребывании белых в Крыму. Во время Второй мировой войны в Севастополе, занятом немцами, побывал командированный дроздовцами офицер, чтобы узнать о судьбе могил. Прибыв в Севастополь, он отправился на Малахов курган. Там он не нашел не только могил, но и самого кладбища. Во время боев этот район был перерыт тяжелыми снарядами и стал неузнаваем.

В конце марта стало известно о концентрации красных на Крымском участке борьбы. Тогда генерал Врангель решил предупредить наступление красных на Перекопские и Сальские позиции высадкой в тыл красных в этих районах десантов. Для выполнения этого плана 30 марта 1-й и 2-й Дроздовские полки с 1-м и 2-м артиллерийскими дивизионами начали грузиться на десантные суда для производства десантной операции в районе порта Хорлы. (Порт Хорлы входил в свое время в состав имения Фальц-Фейна, которому в царские времена принадлежал почти весь юг Таврии вблизи Крыма и большой участок земли и в самом Крыму. Семья Фальц-Фейна почти вся трагически погибла во время бегства от большевиков на яхте, команда которой разбежалась, а бывшие на ней члены семьи Фальц-Фейна были найдены расстрелянными.)

Поздно вечером погрузка на транспорты была закончена, а рано утром 31 марта эскадра транспортов была готова к отплытию. На транспорте «Цесаревич Георгий»