аллея. По мере продвижения за стволами открывались цветники, фонтаны, беседки и ажурные галереи, соединяющие здания.

Но также, уже на территории, более чем из города стало заметным, что строения дворцового комплекса возведены в разное время. Такие же тяжеловесные, но довольно вычурные по исполнению здания, как палас в замке Ордена, перемежались с совсем старыми, практически без декора и слепыми на маленькие окна постройками. И в то же время тут же, буквально в нескольких десятках метров, можно было видеть филигранно изукрашенные, словно шкатулочки под женские украшения, особняки в стиле Барокко.

Но, очевидно, до явного Рококо у них тут пока не дошло… хотя, конечно, заимствовать названия местным архитектурным стилям из другого мира, дело сомнительное, тем более что я не специалист в этом, а так — чисто любитель.

Возле высокого крыльца одного особо крупного и помпезно украшенного здания толпился народ, и нам пришлось постоять в самой натуральной очереди, ожидая, пока дело дойдет и до нас. Особенно долго выгружались из карет дамы. Но и некоторые всадники, в силу, то ли возраста, то ли избыточной солидности, делали все тоже крайне медленно.

Развлекая себя, мы с Крисом все ж не удержались и потихоньку поприкалывались над разряженным местным истеблишментом. Глаза, правда, старались не таращить и в открытую не ржать.

Когда наша карета подъехала к крыльцу и подбежавшие лакеи открыли в ней дверки, Джена выпорхнула из нее, хоть бесспорно и грациозно, но очень быстро. Наверное, и она устала уже в этой коробке сидеть.

Вперед по холлам и коридорам до положенного места мы продвигались в таком порядке. Впереди шествовал магистр. За ним золотоволосые и бесподобно красивые близнецы, на которых народ зачарованно таращился. Потом не менее впечатляющий Мар, и даром, что в его случае о красоте речи даже не шло. Ну, а в конце процессии уже мы с Кристианом, ни на какое внимание, как обычно, не претендующие.

Валетов наших угнали куда-то в другое место, где им положено было дожидаться нас.

Зал, куда нас в результате препроводили, оказался, похоже, сразу и жратвенным, и танцевальным.

С ходу он мне напомнил чем-то Гербовый в питерском Зимнем дворце. Правда отделка этого помещения отличалась большей тяжеловесностью, простотой и даже, я бы сказал, мрачностью. Наверное, такой эффект в восприятии шел за счет более темного камня стен и пристрастия к сочным, а не пастельным цветам в декоративных деталях, что, в моем понимании все-таки соответствовало стилю более раннего средневековья.

Но вот пол на открытом месте в середине помещения, не менее чем в упомянутом дворце, поразил блестящим наборным паркетом изумительного рисунка… хотя я и ожидал чего-то вроде каменных плит, присыпанных сеном. Да и с потолка свисали вполне достойные люстры, на которых сотни замысловатых стеклянных плафонов заключали в себя даже не свечи, а гномьи камешки магического освещения.

Впрочем, кроме этих признаков, выбивающихся из условного раннего средневековья, все остальное в интерьере зала, все же соответствовало первоначальному восприятию больше.

По левую руку в ряд шли высокие, узкие, с наборными стеклами окна под тяжелыми портьерами. Справа в стене за расписными ширмами, похоже, находились два немаленьких камина. Прямо по ходу, подальней стене, с потолка спускались полотнища штандартов. Зелено-красный с короной — по центру, видимо с гербом королевства. Слева коричнево-желтый, с вышитыми на нем лесистыми горами и полями, думается, непосредственно герцогства. А вот бордово-голубой, чисто со стилизованным замком и каким-то зверем вроде волка… кто его знает? Может личный — рода его светлости?

По периметру всего зала на высоте, наверное, этажа третьего, пролегала галерея. Та ее часть, что шла над окнами, так же имела оконные проемы, которые против нижних смотрелись невысокими, но в соотношении с размерами зала в целом, думается, тоже были немаленькими. Часть балкона над штандартами имела глухую стену. А вот на правую несколько проемов выходило. При этом на уровне среднего галерея выдавалась вперед над залом небольшим балконом, на котором сейчас находились музыканты, уже пиликавшие нечто тихое и невразумительное.

Под галереей, между поддерживающими ее редкими колоннами, вдоль трех стен стояли столы. Сколько посадочный мест было за ними? Ну, навскидку я бы сказал, что не меньше сотни, и это притом, что стулья располагались только по внешней стороне.

Вдоль четвертой стены стол тоже имелся, и хотя он был короче остальных, но стоял на возвышении. А учитывая вывешенные над ним гербы, можно было с уверенностью предположить, что предназначался он герцогу и тем, кого он посчитает достойными сидеть с собой рядом.

Нас проводили к столу под левой галерей, в самый его конец, почти к подиуму. Продвигаясь туда за провожатым, мы миновали уже рассевшихся за ним каких-то парнишек и бравого вида мужиков. Как мы поняли с Крисом, с которым все время потихоньку перебрасывались комментариями о происходящем, это были наши соперники во втором и третьем кругах турнира.

Стало понятно, почему магистр ставил перед нами задачу войти в первую тройку. Мы могли не стать победителями, но на герцогском приеме присутствовать были обязаны. Во славу Ордена, так сказать.

Меж тем столы перед нами заполнены оказались негусто, на них стояли лишь вазы с цветами и фруктами. Правда и вазы эти, и порционные тарелки с кубками, размещенные четко вровень с каждым стулом, были из светлого металла. Я свою тарелочку приподнял и понял, что тяжеленькая она достаточно. Выходило, что посуда-то серебряная?

А вот приборов мной обнаружено не было — ни ложки, ни вилки, ни даже салфетки, про нож я уже и не говорю, он в этом мире априори у каждого должен иметься собственный. Вот недаром Дуля, как никогда заполошно, носился между нами и проверял по омоньерам, что мы с собой прихватили на прием. Я-то думал, он пять какие-нибудь запрещенные, несоответствующие миру, артефакты выслеживает. Оказалось, нет — о нас заботился он!

Нужно будет по возвращению не забыть, сказать ему спасибо. А то я вечно такие вещи с непривычки прощелкиваю, а потом приходится руками жрать и в отсутствии салфеток, скатертью, а то и об себя их вытирать. Для местных, в большинстве своем, такое норма, а вот мне до сих пор как-то не по себе…

Пока я осматривался, зал потихоньку заполнялся. На той стороне, за противоположным столом, рассаживался народ особой внешней напыщенности и одетый настолько ярко, что красочностью шибало в глаза через все, разделявшие нас метров двадцать.

Дамы, даже в теле и давно неюные, выглядели еще ничего, им пышные наряды придавали всего лишь необычного колорита в облик, тем более что осанка