невесты и жениха небольшие венки из веток ивы. Отец Ярослав подал кубок с медовой водой Искандеру. Тот повернулся лицом к Эмме.

— Перед ликом Земли и присутствующими, я, Искандер, беру тебя, Эмма, в жены. Обещаю быть тебе заботливым, любящим и верным мужем до последнего своего вздоха. Отныне и навсегда ты моя женщина, моя жена, мое сердце и моя душа! — Искандер улыбнулся и продолжил не по тексту. — Встреча с тобой — это самое замечательное, что произошло в моей жизни! Клянусь, что моя любовь к тебе никогда не угаснет! Знай, что в моем сердце и в моей жизни ты всегда будешь единственной, та с которой я хочу быть и без которой быть не могу! Я люблю тебя!

Выдохнув клятву, Искандер глотнул воды из кубка. Женщины в толпе утирали слезы. Отец Ярослав улыбнулся. Пусть не по плану, зато трогательно и от всего сердца. Он кивнул Эмме, подавая ей другой кубок.

— Перед ликом Земли и присутствующими, я, Эмма, беру тебя, Искандер, в мужья. Обещаю быть тебе заботливой, любящей и верной женой до последнего своего вздоха. Отныне и навсегда ты мой мужчина, мой муж, мое сердце и моя душа! Земля сделала мне самый ценный подарок — тебя! Ты моя стена, моя опора, с тобой я хочу прожить всю свою жизнь! Клянусь любить тебя и хранить верность до конца своих дней. Спасибо, что ты есть у меня. Я люблю тебя!

Искандер улыбнулся, чувствуя, как у самого наворачиваются слезы. Эмма сделала глоток из своего кубка, возвращая его отцу Ярославу.

— Пусть ваши клятвы свяжут вас… — духовник слил воду из кубков в один и вылил жидкость под иву. Затем он взял две ленты и кольца. Продев ленты в кольца, он передал концы молодым.

— Две ленты — две жизни, две судьбы, которые вы сплетете сегодня воедино! Красная — с любовью, белая — с верностью.

Эмма и Искандер принялись сплетать косу из концов лент. Когда остались лишь концы, они завязали в прочный узел. Искандер даже с силой затянул его, что вызвало одобрительный гул и хлопки в толпе гостей.

— Узел означает крепкий союз, — кивнул отец Ярослав. Он завязал сплетенной веревкой их руки и тоже затянул края в узел.

— Матерь наша, соедини их судьбы воедино, и пусть никто не посмеет разрушить их брак!

Он помог Эмме и Искандеру вытащить руки из петель и бросил веревку в огонь, который зажег в большой чаше его помощник. Лента вспыхнула, сгорая моментально. Помощник накрыл чашу крышкой, туша огонь. Когда он снял крышку, Отец Ярослав достал кольца, кладя их на белую салфетку.

— Прошу вас обменяться кольцами, как символ вашей любви. Эмма…

Девушка взяла массивное мужское кольцо и надела на палец жениха.

— Железное кольцо жениха означает его мужественность и силу. Отныне он защитник своей семьи, своей жены, своих детей. Золотое кольцо невесты означает ее чистоту, красоту и тот огонь, что она будет разжигать в своем доме, надежно охраняя семейный очаг. Искандер…

Мужчина взял тонкое золотое колечко и надел его на руку Эммы, целуя ее пальцы.

— Матерь наша Земля, благослови этого мужчину и эту женщину. Даруй им счастье жить в любви и верности, мире и согласии, поддержке и помощи. Пусть святы для них будут их узы, пусть сильным и крепким будет род их, пусть здоровым будет их потомство. Отныне они муж и жена! — проговорил отец Ярослав и подмигнул Искандеру. — Ну теперь ты можешь поцеловать Эмме не только руки.

Девушка засмеялась, а Искандер привлек ее к себе, накрывая губы поцелуем.

Открытая карета с молодыми въехала в город. На центральной улице, ведущей к площади, уже собрался народ в ожидании. Эмму и Искандера встретили радостными криками и аплодисментами. Люди выкрикивали поздравления и пожелания счастья, любви, детей, кидали цветы, осыпали дорогу перед лошадьми рисом, пшеном, сахаром и мелкими монетками. Эмма и Искандер махали горожанам и скромно целовались под их улюлюканье. Наконец карета затормозила перед центральным входом дворца. Искандер помог жене выбраться и повел ее в зал, где должно было пройти застолье. Для народа праздник был организован на центральной площади. По периметру стояли многочисленные палатки с различными угощениями: мясными, рыбными, овощными закусками, печеным картофелем, сырами, пирогами, блинами, сладостями. Здесь разливали по бокалам эль, пиво, вино, компоты. На лестнице играли музыканты. Люди веселились и плясали. В зале во дворце было не менее весело. Столы ломились от угощений, разгоряченные гости весело смеялись, то и дело выкрикивая тосты молодой семье и благодарности Земле. Пары танцевали посередине зала под веселые звуки музыки.

— Ты что притихла? — спросил Искандер у своей жены, целуя ее в оголенное плечо.

— Просто грустно осознавать, что скоро мы не сможем позволить себе и десятую часть этой роскоши. Спасибо, что уговорил меня на праздник! — Эмма поцеловала его, нежно гладя по щеке.

— Родная… зима не вечна, и она закончится и все снова станет как раньше. Прошу, не думай об этом сегодня!

— Прости. Сегодня замечательный день. Я никогда не была так счастлива!

— И я. Теперь мне кажется, что до тебя моя жизнь была скучна и однообразна. Хотя не кажется, а так оно и есть! Я люблю тебя, моя милая! — Скандар поцеловал жену.

Гости, заметив поцелуй, радостно заголосили. «За любовь», «За молодых», — понеслось над столами, вперемешку со звоном бокалов.

— За маленьких Эммочек и Искандерчиков! — громко крикнул Евсей, вскакивая на ноги и осушая свой кубок. Гости его поддержали.

Эмма засмеялась, уткнувшись мужу в плечо.

— Пусть этот дворец быстрее наполнится детским смехом! — отозвалась Анья.

— Правильно говоришь! Эмма, Искандер, берите пример с Аньи и Мэта! — кивнул Оберон.

Скандар кивнул, вежливо улыбнувшись.

— Нет уж… с них пример мы брать точно не будем, — шепнул он невесте.

— Ты смотри у меня! Узнаю, что ты берешь пример с Мэта, предпочту остаться вдов…

Искандер не дал ей договорить, снова жарко целуя.

— Никогда… — прошептал он ей в губы.

Эмма ласково провела по щеке мужа.

— Искандер, можно украсть твою жену? — к ним подошли Мелани и Аглая, румяные от танцев и вина.

— С возвратом и ненадолго! — согласился мужчина.

— Ой, ладно. Отдохни пока от поцелуев, а то на ночь сил не останется, — снизила голос Аглая. Мелани захихикала, краснея.

Эмма чмокнула мужа и последовала за подругами, которые сразу же облепили ее с двух сторон и стали что-то рассказывать, перебивая друг друга. К Искандеру подошел Арей, занимая стул Эммы.

— Смотрю на вас и душа радуется! Какие же вы молодые, красивые, влюбленные. Эмма к тебе ластится,