словно котенок. Давно я ее такой счастливой не видел. Как же я долго молился Земле, чтобы она ей надежного мужчину послала. Хоть она и вредничала, что замуж не пойдет, но я знал, что появится отчаянный, кто сможет завоевать ее. А как королевой стала, вдвойне молиться начал, не каждый сможет выдержать такой статус жены, тут стальной стержень нужен. Слабый мужчина быстро сломается. А тут ты появился… я как первый раз с тобой познакомился, вот веришь, сразу подумал, что ты можешь стать хорошим мужем для Эммы. И не зря ж ведь подумал, прям как чувствовал!

— Спасибо, дядя! Я очень люблю Эмму и буду очень стараться стать достойным мужем для нее.

— Ты уже достоин, Искандер, — Арей похлопал его по плечу.

— Эмма! — воскликнул Касым, глядя на Арея, который сидел на месте невесты. — А ты к концу вечера еще краше стала! Прямо-таки копия своего дяди!

В зале весело засмеялись. Арей сделал вид, что по-девичьи застеснялся, отмахиваясь и произнес тонким голосом.

— Это все вино виновато! Вы слишком много выпили, господин Касым.

По залу снова пронесся хохот.

— Требуем поцелуя молодых! — не унимался мэр Хатара. — Искандер, ну-ка целуй красавицу жену!

— Целуй! Целуй! — подхватили гости, стуча кубками о стол.

Арей повернулся к Искандеру, обхватил его голову двумя руками и расцеловал в обе щеки. В зале весело засмеялись.

— А я-то думаю, с кем это тут мой муж целуется, пока меня нет?! — раздался голос Эммы. Она подошла и присела на колени к Искандеру. Тот обнял ее за талию.

— Не жадничай! Не все ж тебе! — Дядя встал и поцеловал девушку в лоб. — Дай Земля вам долгой и счастливой жизни, чтобы вы пронесли вашу любовь через долгие годы!

— Спасибо, дядя!

Когда Арей ушел, Искандер потянулся к уху Эммы.

— Хочу увезти тебя отсюда! — прошептал он.

— Увези! — ответила в его тоне девушка.

Искандер встал и потянул ее к выходу. Они выскочили из зала, ухитряясь не привлечь к себе внимания. Искандер повел ее по коридору к выходу из дворца на задний двор. Сняв кафтан, оставшись в одной рубашке, мужчина накинул его на плечи жены.

— Я сейчас…

Он направился к конюшням. Эмма прислушалась — с дворцовой площади доносились веселые крики и звуки музыки. И там народ веселился от души. Искандер вывел Ворона и Метель.

— И куда же ты хочешь меня увезти? — поинтересовалась девушка, когда мужчина помог ей забраться на лошадь.

— Увидишь! — Искандер оседлал Ворона и направил его в узкий переулок. Город они покинули также незаметно, как и зал. Когда молодые люди свернули на главную дорогу, девушка догадалась, что он везет ее к охотничьему домику, но не стала озвучивать свои догадки. Вскоре они действительно подъехали к деревянному дому. Искандер спешился и помог жене слезть с Метели, чуть не запутавшись в ее юбке. Затем он отвел лошадей в стойло и повел невесту в дом, завязав ей глаза ниоткуда взявшимся платком. В доме он попросил две минуты и куда-то убежал, девушка лишь слышала шорох и шаги.

— Открывай! — шепнул мужчина ей на ухо, развязывая платок.

Девушка распахнула глаза.

— Искандер… — выдохнула она.

Вся комната была заставлена свечами в подсвечниках, которые освещали пространство своим теплым светом. На большой кровати с чистым белоснежным бельем рассыпаны лепестки роз. На рядом стоящем столике ваза с крупной садовой земляникой и мед в пиале, два бокала и пузатый кувшин.

— Сегодня наша первая брачная ночь. И я хочу, чтобы она была незабываемой, — прошептал Искандер, снимая с нее свой кафтан. Эмма промолчала, глядя прямо в глаза мужу. Тот обошел ее и принялся развязывать корсет, целуя ее обнаженную шею. Эмма не сдержала стона, вздрагивая от ласк мужа. Искандер не торопился, медленно ослабляя завязки, хотя сам сгорал от желания. Наконец платье упало на пол, оставляя девушку лишь в тонком нательном белье. Она развернулась к нему лицом и взялась за его рубашку. Искандер усмехнулся — Эмма подыграла, медленно и старательно расстегивая каждую пуговицу. Мужчина тем временем вытащил тиару и шпильки из волос жены, заставляя завитые пряди водопадом упасть на плечи. А Эмма справилась с рубашкой, стягивая ее с плеч и целуя грудь мужчины. Тот шумно выдохнул и, взяв жену за подбородок, обратил ее лицо на себя, впиваясь с губы желанным жадным поцелуем. Его руки стянули верх нательного белья и опустились вниз, обнажая бедра. Сильные ладони заскользили по нежной коже, ныряя между ляжек. Эмма вздрогнула и застонала, пальцами цепляясь в плечи мужа, приподнимаясь на носочки и прижимаясь к нему всем телом. Искандер приподнял Эмму и понес к кровати, укладывая ее на спину. Сам быстро скинул брюки и навалился сверху, опираясь локтями с обеих сторон от ее тела и прильнул к таким желанным и сладким губам. Эмма притянула мужа ближе, прижимаясь каждой клеточкой своего дрожащего от желания тела к нему. Обвила ногами бедра мужчины, принимая его.

— Искандер… — вырвался из ее горла то ли всхлип, то ли стон.

— Эмма моя… Единственная… Жена моя… — сбивчиво, хрипло прошептал Искандер, начиная торопливо двигаться, совершенно теряя всякий разум, давая волю чувствам… диким, первобытным, но таким сладким.

Полночи они не отрывались друг от друга, сливаясь воедино снова и снова, делая лишь короткие передышки, и устали ближе к утру, засыпая в обнимку. Но когда Искандер проснулся, его жены рядом не оказалось. Он встал, натянул брюки и отправился на ее поиски. Но ни в доме, ни около дома Эммы не было. Мужчина направился к озеру, подумав, что она решила ополоснуться после жаркой ночи. Девушка действительно нашлась около воды — она сидела на берегу в рубашке мужа на голое тело, прижав колени к груди, и плакала. Искандер почувствовал, как его сердце срывается и летит в пропасть. Разве так должна вести себя счастливая женщина после первой брачной ночи? Он подошел ближе.

— Эмма… родная, что случилось?

Девушка вздрогнула от неожиданности. Завидев мужа, она поднялась на ноги и прильнула к нему, словно ища защиты. Тот заключил ее в свои объятия, с облегченьем выдыхая, понимая, что причина не в нем.

— Прости… я думала, что ты еще поспишь, не хотела портить слезами такое чудесное утро.

— Что стряслось?

Эмма минуту помолчала, решаясь, и выдохнула:

— Мне приснился сон… они выступают, Искандер. Всего неделя и они придут в Иридию.

Тот прижал ее сильнее, чувствуя, как заходится в страхе сердце. Такое долгожданное счастье будто ускользало из его рук. Но он не позволит — не отдаст, не отпустит!

— Милая моя… успокойся. Мы знали, что