class="p1">Эмма кивнула, соглашаясь, что муж прав. Искандер нежно поцеловал ее в губы, шепнув, чтобы она не переставала верить, а потом легонько отстранил и снова вернулся к одежде. Надел куртку, а поверх нее специально сделанные доспехи. Эмма помогла застегнуть многочисленные ремни. Полностью облачившись, Искандер направился к Лексу, а королева тоже принялась одеваться. Хоть и в битве она не участвовала, но для нее также изготовили доспехи, более легкие, но все же это была дополнительная защита, на случай, если враги проберутся в город. Девушка выдохнула, пытаясь унять стучащее сердце и коснулась живота.

— Все будет хорошо, малыш. Папа и твои дяди смогут защитить и нас с тобой, и весь город. Все будет хорошо.

Закрепив в ножнах свой меч, Эмма взяла из шкафа небольшой сверток и направилась в поисках мужа и братьев.

Во дворце уже стояла паника. Женщины спешили спрятать детей в подвале замка, мужчины, облаченные в броню и с оружием в руках, торопились на улицу. Недалеко от своих покоев Эмма заметила командира «соколов» Сэма, прощающегося с женой. Елена плакала, обняв мужа, и не позволяя ему уйти.

— Ваше Величество! — завидев королеву, Сэм поклонился, на сколько это было возможным с женой на шее. Елена расцепила руки и тоже сделала реверанс, утирая слезы. Эмма одобряюще взяла ее за руку, сжимая ладонь.

— Ты не видел Лекса, Ильяса и Искандера?

— Они отправились к городской стене, там собираются все командиры. Я тоже туда сейчас иду…

— Я пойду с тобой, — кивнула Эмма и посмотрела на Елену. — А тебе стоит спрятаться в подвале.

— Нет, я пойду в госпиталь к Аглае и Мелани! — помотала головой девушка, упрямо сжимая губы.

Королева спорить не стала. Многие женщины вызвались помогать лекарям в развернутом госпитале для раненных, в том числе и советницы Софи и Фрида, жены советников и мэров. Даже Анья, несмотря на положение, не пожелала остаться в стороне, и Аглая дала добро.

Воспользовавшись, что Елена отвлеклась, Сэм быстро поцеловал жену и поспешил к выходу, чтобы та не успела остановить его. Эмма направилась за ним.

У городской стены уже полным ходом шла группировка войск. Завидев своих солдат, Эмма ощутила, как липкий противный страх подбирается к ее сердцу. Он вовсе не отступил — затаился и ждал момента, когда можно будет ударить побольнее. И сейчас, когда королева должна быть уверенной и собранной, подбадривать свой народ и вселять в них веру, что они обязательно победят в этой войне — Эмма шла на дрожащих ногах, с беспокойством вглядываясь в лица. Увидит ли она еще раз вот этого паренька? Вернется ли этот мужчина к своим детям? Встретит ли рассвет этот солдат? Сэм, словно почувствовал неуверенность Эммы, подал ей руку, помогая забраться по крутой лестнице на самый верх стены, где над воротами собралось командование армии. Командир «соколов» направился к мужчинам, а королева замерла в стороне, не желая привлекать к себе внимание, пока Лекс напоминал всем план, указывая на равнину, где и должно было состояться сражение за жизнь.

Когда Лекс закончил свою речь, мужчины принялись расходиться, и Эмма вышла из тени. Завидев королеву, они поклонились, останавливаясь.

— Рада, что вы все здесь собрались, господа. Я надеюсь, что вы все помните мой приказ?!

— Вернуться живыми! — отчеканил Еремей.

— Все верно. Но зная, что иногда мои приказы вы не выполняете, я все же еще раз попрошу — вернитесь живыми! Вы нужны своему народу, своим женам, детям, или даже внукам! И мне нужны! Я благодарна вам за вашу стойкость и отвагу, и хочу сделать маленький подарок каждому из вас, — Эмма достала сверток, разворачивая его. На белом полотне лежали небольшие веточки ивы с цветами, перевязанные короткой белой лентой, на которой было написано «Защити и сохрани». Девушка взяла веточки и принялась раздавать мужчинам.

— Отец Ярослав освятил их и благословил. Пусть они станут вашим талисманом в этой войне.

Мужчины, принимая веточки, кланялись и целовали руки королевы. Она раздала их все, оставив без внимания лишь мужа, братьев и дядей, которые отсутствовали на общем собрании, расставляя лучников на позиции.

— Пусть Земля благословит вас!

Мужчины снова поклонились, громко приободрили друг друга и покинули стену, расходясь к своим отрядам.

— А для вас у меня особые подарки. Мы делали их совместно с девочками, — Эмма достала три похожие веточки, да только перевязанные двумя лентами. На одной также была молитва, а на второй Аглая, Мелани и Эмма написали короткое послание для своего мужчины. Девушка передала первый талисман Лексу. Тот засунул его под доспех, надежно завязывая, и обнял сестру, по обыкновению целуя в макушку.

— Спасибо, сестренка! Все будет хорошо! Мы все вернемся!

— Конечно вернемся, нам еще жить и жить! — улыбнулся Ильяс, а Эмма уже подошла к нему, вручая веточку ивы. Брат закрепил свой талисман под доспехом. — Аглая наверняка написала там, чтобы я не смел умирать, иначе проклянет и страдать мне вечность во тьме! Она меня последнюю неделю этим каждый день пугала!

— Нет, она написала, что любит тебя и станет твоей женой, но для этого тебе придется вернуться живым!

Ильяс тут же изменился в лице, стирая насмешливую улыбку.

— Ты что, сделал Аглае предложение? — удивился Лекс. — И молчал?!

— Так она мне и не ответила «да»! Ну Аглая! — Ильяс поцеловал сестру и помчался вниз по лестнице, в госпиталь, чтобы найти свою будущую жену.

— Ты, кажется, выдала подругу! — покачал головой Лекс.

— Нет, я передала ее слова в точности, как она и просила! — улыбнулась Эмма, говоря абсолютную правду.

Лекс еще раз обнял сестру и тоже удалился, оставляя ее наедине с мужем.

— А что ты мне написала? — спросил Искандер, когда Эмма привязала талисман к его доспехам, надежно пряча его.

— Что ты мне нужен! — Эмма взяла его ладонь и положила себе на живот. — Нам нужен…

Брови Искандера поползли вверх. Он перевел взгляд ее живот, на котором сейчас лежала его ладонь.

— Нам?…. Ты… беременна?

— Да. Мы с тобой ухитрились зачать ребенка в нашу первую ночь в охотничьем домике. Ты меня тогда не только своей женой сделал, но и матерью заодно!

— Родная моя! — выдохнул Искандер, наклоняясь к ней и осыпая лицо поцелуями. — Любимая! Сокровище мое! Ты даже не представляешь, как ты осчастливила меня!

— Теперь ты просто не имеешь права не вернуться, — Эмма обхватила его за щеки, останавливая, и поглядела прямо в темные глаза, что сейчас лучились счастьем.

Искандер убрал ее ладони, опустился на одно колено, обнимая жену за талию, и поцеловал ее живот. Прижался лбом.

— Я вернусь! Слышишь, малыш,