болоту, с другой — было все равно… Но только мерзости этих грехов не хотелось и в подарок, не то чтобы еще и воровать…

— Хорошо, — коротко похвалил начальник. — Завтра ровно в девять утра будь на месте. Тут будет мой заместитель, с ним и начнешь работать полную смену. И возьми свою зарплату.

Сергей ощутил направленный на него поток энергии. «Зарплата» тяжелой отрадой влилась в тело, и на секунду ему полегчало, но на место усталости теперь пришло еще большее моральное запустение.

— Не опаздывай, — велел Варлаам. — И переоденься, я не хочу, чтобы демоны моего отряда прослыли оборванцами.

Сергей запавшими глазами взглянул на свой наряд, который хранил следы всех его приключений в аду. Долго не раздумывая, он щелкнул пальцами и оказался одетым в простые серые джинсы и темную рубашку. Должно быть, сойдет.

— Комната на улице двадцать пятой номер сто восемнадцать. Это через площадь первый поворот направо и потом по переулку налево и еще раз направо, — сказал Варлаам. — Не хоромы, но выспаться можно.

— Спасибо, — слабо проговорил Сергей.

— Пожалуйста, — последовал ответ из темноты. — Не гуляй особо сегодня, отдохни, — посоветовал Варлаам. И после паузы добавил: — Все будет нормально. Привыкнешь.

Сергей кивнул в знак благодарности и пошел к себе.

Он передвигался по кромке площади, периодически натыкаясь ногами на выщербленные ямки и стараясь быть незаметным. Разум его вновь погрузился в нереальный мир, и Сергей будто издалека контролировал собственные движения. Пару раз к нему вроде даже кто-то обращался, но он не мог понять фантазии это или явь.

Все было как во сне или в пьяном бреду. Да, по видимости, пьяный бред именно таков и должен быть.

По объяснениям Варлаама как-то нашел свою улицу. Каким-то образом определил, что у дверей есть малюсенькие номера в верхнем углу. Отыскал свою комнату.

Пальцы Сергея коснулись дверной ручки, и он потянул ее на себя. Нет, надо от себя… Интересно, она?.. Сергей не успел додумать. Он переступил порог и погрузился в сумрачные запахи жилища.

Демонские глаза, привыкшие к темноте, могли быстро разглядеть серые стены, кое-где прикрытые истертыми коричневыми паласами, два стула, в беспорядке стоящие в углу, какую-то коробку вроде тумбочки — все из железа, и главный атрибут демонских покоев — двуспальную кровать, которая была застелена шерстяным грязно-желто-оранжевым пледом. На этом самом пледе, поджав под себя ноги, мирно сопя на правом боку, спала Виолетта. На полу стояли крошечные туфельки.

Сергей тихонько приблизился к кровати и присел на краешек. Его глаза не переставали блуждать в полумраке, однако внутри он чувствовал, как отлегло от сердца при виде единственной, кого он желал увидеть в этот вечер.

Он перевел тусклые зрачки на Виолетту. Нашли, привели-таки. Не поленились исполнительные демоны. Она все еще была в том облике ангела, о котором он ее просил. И Сергей видел перед собой маленького спящего ангелочка, травяную фею, которую так напоминала эта крошечная девушка. Она лежала, прикрытая краем сбившегося пледа, подложив ладошку под щеку. Платье почти сливалось с растрепавшимися по плечу волосами, и грудь ее тихо и беспокойно вздымалась и время от времени замирала, как будто что-то пугало, а затем уплывало в забвение в ее сне.

Сергей почувствовал, как им овладевает сонное расслабление и такое состояние дрейфующей нежности, когда хочется просто сесть и отдаться мечтам целиком.

В мечтах этих был перед ним ангелочек частичкой рая, и не видно за ним было демона. И Сергей тянул грезы, желая, чтобы они продолжались хотя бы еще одну долгую минуту.

Прищуренные глаза заметили, что из волос Виолетты трогательно выбивается один торчащий невпопад непослушный локон. Он осторожно уперся в плед рукой и, неслышно перегнувшись через кровать, двумя пальцами коснулся пряди ее волос.

— Кто здесь? — Виолетта мгновенно проснулась и тут же села, испуганно прижимая к себе кусок пледа.

— Не бойся, это я, — проговорил Сергей. Он отодвинулся от нее, принимая удобное положение.

— Сережа!.. — он увидел, как Виолетта заулыбалась. — Ты пришел наконец, я так рада… Я что уснула?.. Я не хотела. Я тебя хотела дождаться, но так незаметно провалилась в сон… Тут так мягко и удобно, что… Я сама не заметила…

— Я очень рад, — грустно улыбнувшись, кивнул Сергей.

— У тебя голос расстроенный, — обеспокоено заметила Вика. — Что-нибудь случилось?..

— Все нормально… Просто устал, — покачал он волосами.

— Ты работу нашел, да?.. Я знала, что ты обязательно найдешь, ты такой молодец ведь… Куда тебя взяли?..

— В самый дурацкий отряд самой дурацкой армии, — Сергей отмахнулся. — Предпоследний в аду отряд страха перед будущим последнего генерала Каза. В общем, как раз по мне…

— Ничего, это неважно, — убедительно промолвила Виолетта. — Главное, что комнату получил и теперь есть где жить. Никаких тебе ужасных камней под спиной и жутких демонов по ночам, — сказала она. — Знаешь, я сначала так испугалась, когда ко мне снова явился стражник и потащил меня куда-то. Я начала царапаться и вырваться пыталась, но что я могла с ним сделать, когда он такой здоровенный?.. А потом он меня привел в эту комнату и затолкал внутрь… А когда я стала кричать, чтобы он не смел меня трогать, он мне сказал, что я ему задаром не нужна… Мне так обидно стало, но потом я поняла, что лучше уж чтобы так, чем… — Виолетта замолчала.

Сергей видел, что ей хочется поговорить, поделиться тем, что она пережила, но, увы, он не мог слушать. Виолетте стало ясно, что ее слова идут мимо его ушей.

— Сережа, у тебя точно все хорошо? — переспросила она. — Я, наверное, жуткую ерунду болтаю…

— Нет. Я… Нет, Виа. Прости, я действительно очень устал. И ничего не соображаю. Хуже, чем обычно, — усмехнулся он.

— Извини. Знаешь, я такая глупая: как начну говорить, так меня не остановишь, — виновато улыбнулась Виолетта.

— Меня тоже, — тихо и глубоко вдохнул Сергей.

В комнате воцарилось молчание. Виолетта смотрела на него большими карими глазами. Ее дыхание тихонько теребило застоявшийся воздух, пальцы держались за ворот платья.

— Ничего, все будет в порядке, — помолчав, произнесла она. — Ты отдыхай… Тебе надо расслабиться как следует… Ложись, я тебе помогу.

Какое-то недолгое мгновение, и пальцы Виолетты легли на край его рубашки, расстегивая верхнюю пуговицу. Для Сергея это было слишком.

— Вика, не надо, нет, — его рука поймала запястье Виолетты и отстранила его от себя. И в его движении была такая обрывающая резкость, что Сергей ощутил невозможность скрыть накипевшие за день чувства. Его достали, ему надоели, он никого не хотел знать. И что самое ужасное, Виолетта это поняла.

Что-то отрезало внутри. Виолетта сразу же