встрепенулся Альгар, с трудом оторвав взгляд от Умки. Видимо, о зачистке своего логова он ещё не знал. – Это ложь!

Ага, сбросил маску!

Значит, мы не ошиблись…

– Но почему ты отправился зачищать логово без… – Я хотела сказать «без меня», но вовремя исправилась: – Без страховки?

Рур наклонился чуть ниже и тихо, доверительно сообщил:

– Ты удивишься, но я и сам способен на многое. Не надо во мне сомневаться. То, что там происходило, тебе видеть не стоило.

– Просто так ты меня не возьмёшь, – Альгар, а точнее, Гор, встряхнулся и извлёк из кармана хрупкий круглый бутылёк с зельем. – Надеюсь, вы не думали, что я на всякий случай не подготовился к любому развитию событий. Только идиот не имеет плана на случай, если его загонят в угол. А я не идиот. Поэтому лучше бы вам сейчас выпустить меня отсюда, иначе здесь начнётся светопредставление. В этом здании моментально не останется ничего живого. Кроме меня.

Мне стало очень не по себе.

Почему-то не было и сомнений, что Гор не шутит.

Как-то сразу верилось, что он без сомнений пожертвует кучей магов, лишь бы спастись самому.

Правда, Рур остался таким же расслабленным, как был.

– Для этого ты должен успеть раздавить зелье, – спокойно сказал он, и в тот же миг без всяких спецэффектов стена за диваном вспучилась, каменной дубиной метнулась вперёд и приложила лорда в висок. Он рухнул как подкошенный. Целый и невредимый бутылёк упал на вязкий размякший пол.

– И всё? – опешила я. – А как же красивая расправа? Просто дубиной по башке?

– Так надёжнее, – пояснил Рур, аккуратно поднимая зелье. – Зачем лишние сложности?

Шур-шур по моей просьбе быстро устранил поле искажения, а Рур вообще без напряга закинул весьма крупного лорда на плечо и шагнул в искусственный проём, который сам же и создал. Кажется, там тоже была лестница вниз. Похоже, в этом здании куча секретиков. Впрочем, учитывая, что здание принадлежит Руру, это неудивительно.

– А как быть с отверстием в стене? – вдруг сообразила я. – Если ты его сейчас за собой зарастишь, то с твоей стороны опять возникнет поле искажения.

– Поле возникает, когда приходится сильно ускорять процесс. – Он обернулся и кончиками пальцев свободной руки погладил край камня. – А так стена сама медленно зарастёт в течение пятнадцати-двадцати минут. Главное, наружную дверь не открывай, чтобы этого никто не увидел.

– Но крысаны вот-вот явятся! Рабочий-то день почти закончился!

– Их задержат на проходной. Я распоряжусь.

Он развернулся и начал спускаться вниз.

– Рур… – Мне хотелось уточнить ещё кое-что. – Как думаешь, почему ты стал невосприимчив к полю?

– Наверное, это побочный эффект после того, как ты в той лаборатории собрала меня буквально по кусочкам, – отозвался он. – Восстановление с помощью магии искажений не прошло бесследно. И это к лучшему. Ради такого бонуса стоило попасть в ту ловушку и быть спасённым тобой.

Как оказалось, волновалась я зря. Крысаны явились уже после окончания рабочего дня, опоздав на полчаса. Последний заказ оказался довольно сложным, так что им пришлось повозиться. К моменту их появления стена уже давно заросла.

Мы дружно выпили чаю, обменялись впечатлениями о прошедшем дне, и собирались было расходиться, как вдруг в офис заглянул худощавый парень в чёрной бархатной курточке с золотыми нашивками.

– Мы закрыты! – гордо сообщил ему Пискун. Парень не удостоил его и взглядом.

– Я должен передать важное письмо Маргарите Вилоновой, – сурово объявил он. – Лично в руки.

У меня ёкнуло сердце, а спина покрылась противными мурашками.

– Это я…

– Приложите палец вот сюда для удостоверения личности. – Он шагнул ко мне, протянул небольшой металлический диск с круглой выемкой посередине и буднично предупредил: – Если вы не Маргарита, то сгорите на месте.

Ого! Видимо, это какой-то очень особенный курьер, доставляющий только сверхсекретные послания.

После такого предупреждения палец прикладывать было очень страшно. Вдруг сбой какой-то случится?

Однако всё обошлось. Палец обдало теплом, и на этом всё кончилось.

Парень сурово кивнул, спрятал диск и выдал мне красивое письмо на бархатистой бумаге с золотым тиснением. Там было указано моё имя.

После его ухода я под пристальными взглядами напряжённых крысанов распечатала конверт и извлекла карточку с надписью: «Приглашение на финальное собеседование». Позади мелкими буквами был указан адрес, дата и время. Времени на подготовку мне оставили мало – явиться надлежало завтра утром.

Я так долго молча таращилась на карточку, что крысаны не выдержали и сами подошли.

– Завтра, – хрипло заключил папаша и сочувственно хлопнул меня по плечу. – Да не волнуйся ты, это ж не экзамен! Собеседование-то ты наверняка пройдёшь! Уверен, это просто формальность.

– Угу. Будем надеяться, – криво улыбнулась я.

Дорога до дома прошла как в тумане. Крысаны по уже сложившейся традиции меня подвезли до самой общаги, хотя уже давно могли этого не делать. Однако же папаша почему-то безропотно и при полном одобрении семейства всё равно исправно забирал меня по утрам на работу, а потом так же исправно возвращал домой.

Я чувствовала себя странно. С одной стороны, финальное собеседование – это мой шанс стать полноправным магом, без унизительного присмотра куратора, с другой… это был один из самых переломных моментов в моей жизни с тех пор, как ведьма передала мне дар. Что будет на собеседовании? Смогу ли я его пройти и до последнего скрыть, что печать была фальшивой? А если всё получится, то что делать после? Как будет вести себя Рур? Постарается ли привязать меня так, чтобы сбежать не получилось при всём желании? По логике, учитывая мою ценность, именно это он и должен сделать. Уже делает. Хватит ли у меня сил защитить своё право жить так, как захочу я?

В общем зале на меня налетел перевозбуждённый Фарукан. Выглядел он очень непривычно – на нём был деловой костюм, сидящий точно по фигуре, который придавал ему неожиданно строгий и внушительный вид. Таким мне друга видеть ещё не приходилось ни разу.

– О, Марго! А я уж боялся, что до ухода не успею с тобой увидеться.

– Что случилось?

– Мильра предложила мне работу личным телохранителем, заступать надо сейчас. Она мне уже костюм выдала и кучу защитных артефактов. – Он гордо расстегнул пуговицы на вороте и продемонстрировал мне связку кулонов. – Представляешь, по договору это всё выдаётся мне навсегда. Можно не возвращать.

– И ты согласился работать на избалованную, как ты сам выразился, блондинку, которая, опять же по твоим словам, видит в тебе только способ развлечься? – изумилась я до глубины души.

– Ну да. А почему нет? Работа вполне по мне, оплата хорошая. А