время мы посвятим тренировке. Ты должна быть готова ко всему. Пей зелье бодрости и пошли.

– А сон? Мне ведь надо три часа…

– Помню, – оборвал он. – Спать ляжешь ближе к утру, чтобы к собеседованию быть отдохнувшей и восстановившейся.

Конечно, как и следовало ожидать, перед предстоящим собеседованием Рур тренировал меня особенно ожесточённо.

В этот раз мы начали не с тренировки концентрации. Очевидно, разгоняться постепенно уже не было никакого смысла.

Сначала он показал мне, как выплетать простой, но прочный щит на тот случай, если вдруг комиссия решит всё же проверить мою стрессоустойчивость, натравив на меня каких-нибудь тварей. Его я освоила быстро. Как и в случае с бытовыми чарами, мне хватало лишь представить, что должно получиться в итоге, и магия тут же выполняла пожелание. Ну и ещё требовалось создать видимость, будто колдовство даётся мне не так просто и при этом поддерживать иллюзию, что моя магия выглядит, как порождение чёрного дара.

Потом мы разучили несколько распространённых видов атакующих чар, чтобы можно было дать отпор. С этим тоже не возникло сложностей.

Но вот потом началось самое жуткое.

Рур создал из камня несколько грубых подобий Умки и заставил их меня атаковать. А мне нужно было быстро создавать щиты и атакующие заклятья, причём так, чтобы они выглядели идеально, словно их создал настоящий чёрный маг с демонической силой. И вот тут-то начались сложности.

Оказывается, то, что в спокойном состоянии кажется лёгким, становится невероятно сложным в тот момент, когда на тебя несутся три зубастые каменные твари.

У меня никак не получалось одновременно и нападать, и защищаться, и сосредоточиться на поддержании идеальной иллюзии.

Ну вот никак!

Постоянно что-то выходило из-под контроля.

Если я действовала с нужной скоростью, чтобы не дать тварям к себе приблизиться, то внешний вид чар оставлял желать лучшего, а если я сосредотачивалась на идеальном виде чар, то никак не успевала вовремя дать отпор.

Это была адски тяжёлая тренировка!

Рур требовал от меня повторять одно и то же снова, снова и снова. Я не жаловалась, не ныла, хоть в итоге и пропотела с ног до головы от напряжения.

Когда, наконец, он разрешил мне сделать небольшой перерыв, у меня от нервозности и переутомления тряслись руки.

– Немного отдохнёшь и продолжим! – жёстко сказал он. – Тебе надо собраться. Без умения держать идеальную иллюзию в любой ситуации ты не сможешь пройти ни одну проверку.

А вот сейчас я и в самом деле начала скучать по тем тренировкам, где Рур нарочно меня смущал, чтобы заставить сохранять концентрацию. К тому же теперь, после той неоднозначной сцены со спадающим полотенцем, о которой я безуспешно старалась не думать, у него появился новый материал для подколок.

Хотя способным на подколки сейчас Рур, пожалуй, не выглядел. Пока я отдыхала, он куда-то сходил, чтобы, как видно, выяснить, не появилась ли новая информация, но вернулся буквально через пять минут.

– Продолжаем, – сурово обронил он.

Каменные твари, которые всё это время стояли, замерев, словно статуи, снова задвигались, отходя к стенам, откуда они меня атаковали, то одновременно, то по очереди. И, кстати, то, что атаки всегда проходили по разной схеме, тоже очень сильно сбивало меня с толку.

Сказать честно – сделать всё совсем идеально у меня получилось всего пару раз. Пару раз! Из множества атак!

– Ещё! – то и дело командовал Рур. – Ещё! Сконцентрируйся!

Из-за того, что у меня то и дело всё шло наперекосяк, он только ожесточался. При этом лицо его никак не искажалось, по-прежнему оставаясь жуткой непроницаемой маской.

Однако же внутри, под маской, как видно, всё было вовсе не так стабильно.

Там готовился к прорыву вулкан.

И в какой-то момент, когда выброшенный щит от резкого прыжка твари уже в который раз пошёл помехами, Рур взорвался.

Он внезапно шагнул к ближайшей стене и с ужасающим треском впечатал в стену кулак. Брызнул сноп искр, словно камень ударился о камень. Зал содрогнулся. Где-то что-то затрещало.

Я испугалась так, что замерла на месте.

Разгневанный бандит резко развернулся и двинулся ко мне. Он был настолько ужасен, что попросту сдавали нервы. Кажется, очутиться в клетке с голодным хищником-людоедом или в эпицентре урагана было не так страшно. Предполагаю, что если бы я увидела его таким в день знакомства, то попросту грохнулась бы в обморок и заикалась потом до конца жизни.

Хотелось бы отбежать или хотя бы отшатнуться, но от страха отказало тело. Убьёт?

– Если бы не печать, – прорычал он, остановившись прямо передо мной и схватив меня за плечи. Я старалась не смотреть ему в глаза, сосредоточившись на переносице, словно это могло спровоцировать его на нападение. – Если бы не чёртова печать! Я никуда бы тебя не отпустил. Видимо, выглядела я очень потрясённой, так как, вглядевшись в моё лицо, он слегка успокоился. Но не до конца.

Тяжко, страшно роняя слова, он добавил:

– Мне бы только узнать, у кого ключи от печати. Тогда всё решилось бы мгновенно. Больше никто не добрался бы до тебя. И не доберётся. – Я, вздрогнув, уставилась во второй, более безопасный, глаз, не обжигающий лавой, и тут же утонула в засасывающей бездонной черноте. Она была настолько же беспросветной и бескомпромиссной, как приговор всем, кто хоть как-то мог мне угрожать. – Когда ты вернёшься оттуда, ни на шаг больше от меня не отойдёшь!

Это позволило мне очухаться.

Вот то, чего я боялась больше всего.

Он готов дать мне многое. Но не свободу. То, что днём я могу жить своей жизнью и ходить без сопровождения, – у него как бельмо на глазу.

Рур тем временем окончательно успокоился. Он отпустил мои плечи, отстранился и заново меня осмотрел.

– Прости, – внезапно сказал он, нахмурившись. – Ты сильно напугана. Такого больше не повторится. Обычно я не выхожу из себя.

Похоже, он сейчас очень сожалел о своей вспышке и будто даже пытался спрятать руки.

– А ещё ты вымотана до предела. Я был слишком жесток.

– Зато после такой стрессовой тренировки меня вряд ли что-то ещё напугает, – нашла в себе силы улыбнуться я. Его лицо снова закаменело. Похоже, шутка только ухудшила ситуацию. – Ничего, Рур. Всё не так страшно. Знаешь, с того момента, как оранжевый глаз спасительным маяком возник во тьме, наведённой чёрным даром, твой взгляд перестал пугать меня до чёртиков.

Хотя, конечно, во время вспышки я всё равно испугалась. Но говорить об этом не стала.

– Хорошо. – Кажется, его лицо чуть расслабилось.

– Продолжим тренировку?

– Нет. Хватит. – Он глянул на мои подрагивающие руки. – Я был