после того, как я на такое уважаемое аристократическое семейство хотя бы немного поработаю, для меня все двери откроются. Можно будет куда угодно устраиваться, уж поверь. Этот опыт буквально стирает всё, что было раньше. Мильра ещё и рекомендацию мне написала отличную.

– Заранее? Ещё до начала работы?!

– Да. Она боялась, что я откажусь. Поэтому составила магически заверенную рекомендацию, которую никак нельзя уничтожить, и ещё родовой печатью припечатала. С таким документом я везде буду желанным гостем, даже если завтра мы с этой Мильрой рассоримся и разбежимся в разные стороны.

– Ого…

У меня не нашлось слов. Блондинка просчитала всё! Она придумала способ привязать к себе соседа, но так, чтобы он чувствовал себя свободным и способным уйти в любой момент. Ловко! Иначе он бы не согласился. Похоже, она настроена и в самом деле очень серьёзно. Боюсь, сосед попался. Из алых коготков его выпускать не собираются…

– Что ж, рада за вас… В смысле – за тебя!

– Ага! – У него в кармане пиликнул телефон. – Меня уже ждут. Я побежал! Встретимся утром!

Он быстро чмокнул меня в щёку, шумно обнял и умчался.

О собеседовании я ему так и не сказала. Наверняка он потом будет злиться, да только зачем портить ему первую рабочую смену? Помочь он не поможет, зато изведётся весь. Пусть с чистой совестью наслаждается подругой… то есть, работой. А утром скажу.

Валда ждала меня в своей комнате. Там царило ещё большее запустение, чем вчера. Не осталось никаких вещей, принадлежащих ведьме. При виде незастеленной кровати с голым матрасом мне стало как-то тоскливо.

– Ну что, готова? – возбуждённо уточнила Валда. Сейчас мудрая и хладнокровная ведьма вела себя, как девочка перед первым свиданием. Она явно изнемогала от предвкушения, но волновалась, что что-то пойдёт не так.

– Да. Лучше присядь на всякий случай, – зачем-то предложила я.

Она тут же послушалась, не задавая вопросов.

Питомец без просьб, повинуясь только мысленной картинке, соскользнул с запястья. Глаза ведьмы расширились от удивления. Ну да, она же не знала, что мой браслет только притворяется браслетом.

Он рванул к Валде, заставив её вздрогнуть.

– Не бойся, – успокоила я. – Всё будет хорошо.

Шур-шур прижался к затылку ведьмы и обхватил голову лапками. Кожа засеребрилась. Нарост в последний раз истерично взвизгнул и затих, расплываясь на глазах. Лицо стало нормальным, без признаков искажения, но на этом преображение не завершилось. Повинуясь моему пожеланию, с него исчезли морщинки и пятнышки, кожа разгладилась, ресницы стали густыми, а губы заалели. Волосы почернели и заблестели. Тело, также охваченное мерцанием, тоже преобразилось. Грудь подтянулась, пятна на руках исчезли, фигура стала более отчётливой. Зачем ограничиваться омолаживанием только лица?

– Всё? – еле слышно выдохнула она, наблюдая, как мой питомец обвивает запястье и вновь становится браслетом.

– Да.

Она рванула к шкафу, распахнула створку, уставилась в висящее на ней зеркало и застыла.

– Ох… – На большее у неё будто не хватило сил.

Из зеркала на неё смотрела молодая женщина лет двадцати пяти. Надо же, какой эффектной, оказывается, раньше была наша ведьма! Чёрные как смоль волосы обрамляли лицо с яркими, даже чуть резковатыми чертами. Её красота была броской, заметной, по-настоящему ведьминской. Одного взгляда в чёрные глаза хватало, чтобы испугаться или влюбиться, в зависимости от настроения хозяйки.

– Я… это я? – сдавленно произнесла она и медленно, трепетно прикоснулась к своему лицу, словно не верила отражению.

– Ты.

– Это лицо… я так отвыкла от него… как же давно оно было таким…

М-да. Не думала, что когда-нибудь увижу Валду настолько растерянной.

Закончив ощупывать лицо, она переместила руки на грудь, потом на талию.

– Марго… ты…

– Не перебор? – вдруг забеспокоилась я. – Ты же документы, наверное, с другим лицом сделала! И возраст указала старше! Всё придётся переделывать…

– Плевать, – от души сказала ведьма. – Плевать!

Ей понадобилось много времени, чтобы хоть немного опомниться и перестать ощупывать собственное тело. Я заметила, что она ещё и щипнула себя раз десять, будто не верила, что это всё не сон.

– Марго! – Наконец, она перестала таращиться в зеркало, обернулась ко мне и улыбнулась так счастливо, что аж сердце защемило. – Ты хоть понимаешь, что сделала?!

Я и опомниться не успела, как оказалась сжатой в удушающе крепких объятиях.

– Ты подарила мне не просто новую жизнь. Ты подарила мне шанс прожить бездарно растраченные годы совсем по-другому! – пробормотала она мне в плечо.

– Ничего, пользуйся на здоровье, – прохрипела я. Надо же, у помолодевшей ведьмы был почти борцовский захват. С такой силой в руках она и без магии кого угодно на лопатки уложит.

Наконец, меня выпустили.

– Знаешь, а ведь теперь я могу просто уйти из общаги. Даже прятаться не надо, – вдруг хихикнула она. Чарующие чёрные глаза задорно блеснули. – Всё равно никто и ни за что меня теперь не узнает при всём желании!

Она кокетливо поправила волосы, а я вдруг подумала, что помолодевшая ведьма будет той ещё сердцеедкой. Сдаётся мне, мужчин придётся метлой отгонять!

Мы распрощались с трудом. Валда заверяла, что непременно найдёт способ отдать мне долг за преображение, а я возражала, что ни о каких долгах и речи не идёт. Главное, чтобы она была счастлива.

Наконец, я с лёгкой грустью покинула комнату подруги, задаваясь вопросом, увидимся ли мы снова.

Глава 67

В этот раз Рурграс был не один. Возле его ног вилась довольная прогулкой Умка. Увидев меня, она радостно подскочила погладиться. Чтобы ей не было скучно, я вызвала Шур-шура. Всё равно нам предстояло идти по защищённому коридору, так почему бы не порадовать питомца и не дать ему промяться?

Умка с Шур-шуром, вновь принявшим устрашающий облик зубастого светящегося шара, тут же начали носиться друг за другом взад-вперёд, то обгоняя нас, то, наоборот, убегая назад. Оба повизгивали и порыкивали, вдребезги разбивая тишину коридора.

Общаться было невозможно, поэтому мы шли молча, думая каждый о своём. Будет ещё время для разговора. Лучше вести его в удобном положении, а то, сдаётся мне, обсуждение может быть бурным.

– Иди, – распорядился Рур, как только мы оказались в его спальне, и махнул в сторону двери в смежные покои. – Жди в гостиной. Я скоро подойду.

Я кивнула и отозвала питомца. Что ж, в гостиной, так в гостиной. Там и обсудим приглашение на собеседование. Хотя, может, Рур о нём уже знает? Слушал ли он, что происходило в офисе, когда пришёл курьер? Пока неясно. Ведь в это время как раз надо было окончательно разобраться с Гором, так что вероятность пятьдесят на пятьдесят.