секрет или снаружи. И, поскольку тебя нельзя зачаровать, пожалуйста, имей в виду, что мы с радостью найдем твоих близких, которых можно. Вот как, например, мисс Чен.

Я представляю, как папа сидит на пластиковом стуле в больнице, пытаясь выглядеть смелым, когда его мир рушится. Я слышу его голос, теплый и смеющийся, у меня над ухом. Сообщения, на которые я так и не ответила. Как он пытался помочь мне, хотя я даже не хотела этого замечать.

Лорд Дэвис наклоняется вперед и пригвождает меня к месту довольной улыбкой.

– А теперь скажите, мисс Мэтьюс. Вы принимаете это предложение?

Вся злость, вся ярость покидают тело.

– Принимаю.

48

Элис двигается словно во сне, и она засыпает, как только мы поднимаемся по лестнице и я укладываю ее на кровать. Ее брови высоко подняты, а тонкие волосы прилипли к шее и лбу. Она дрожит от кошмаров и стонет, не просыпаясь, но никак не реагирует, когда я усаживаю ее, чтобы сменить сырые смятые простыни. Я вытираю пот с ее лица и шеи и всхлипываю, молясь, чтобы то, что Айзек сделал с ней, скорее прошло.

– Это искусство – яд, – в моем сознании раздается громкий голос бабушки. – Мне жаль, дитя.

– Где ты была? – кричу я. – Куда ты делась?

– Я использую всю силу, чтобы призвать прародительницу, как ты просила, – шепчет она. – Тогда и там я не могла помочь тебе, и я не могу помочь тебе здесь.

– Но должен быть какой-то способ!

Она замолкает, и я пугаюсь, что она исчезла.

Затем мое тело становится горячим, и я ощущаю под кожей новую сущность.

– Кто…

Мне отвечает новый голос:

– Джесси. Целительница. Три поколения назад.

– Пожалуйста… – Мой голос сдавленно срывается, когда Джесси заставляет меня прижать ладони ко лбу Элис.

– Мое исцеление, твоя стойкость… возможно. – Пауза. – Никаких трав тут нет, так что тебе придется самой.

– Что мне придется сделать?

Красное магическое пламя вырывается из ладоней и растекается по лицу и волосам Элис. Джесси не дает отдернуть руки. Мне остается лишь в ужасе наблюдать, как мой корень, мой эфир растекается по телу подруги и впитывается в ее кожу. Затем Джесси отпускает меня, и пламя гаснет.

Я чувствую, что вот-вот потеряю сознание. Я опустошена. Ослаблена.

Вместо трав Джесси использовала меня, мою силу и энергию.

Элис неуверенно открывает глаза.

– Бри?..

– Элис! – Я касаюсь ее щек и убираю мокрые от пота волосы с ее глаз.

Она хватает меня за запястье.

– Что случилось? – выдыхает она. Ее взгляд мечется. – Там был человек. Человек с красными глазами. И клыками… И он… он куда-то меня забрал. В дом за территорией кампуса… – Она приподнимается, опираясь на руки, дрожа от возвращающихся воспоминаний. – Ты была там. Они связали тебя. Боже. О боже. Он забрал мои воспоминания.

Она начинает задыхаться. Я опускаюсь на колени, едва не упав. Кровь стынет в жилах, загустевшая, истощенная.

– Просто дыши, – успокаиваю ее я, ради себя и ради нее. – Я рядом.

– Они знали тебя. – Она хмурится. Наши взгляды пересекаются. – А ты знала их.

Этот момент настал. Я не могу больше скрывать.

– Я могу все объяснить.

Когда я заканчиваю свой рассказ, у Элис уже наготове десяток вопросов. Она расхаживает по комнате и разговаривает, размахивая руками, а я сижу на коленях на полу, постепенно восстанавливая силы. Затем она задает еще порцию вопросов о династиях и Ордене, снимая пропитанную потом пижаму и переодеваясь в джинсы и футболку. Я последовательно отвечаю на один вопрос за другим, а затем рассказываю о плане лорда Дэвиса.

Убедившись, что мы обе чувствуем себя достаточно хорошо, я встаю на ноги, чтобы найти чистую одежду, одновременно обдумывая варианты.

Обдумывая, есть ли у меня вообще какие-то варианты.

Я говорю ей, что могла бы просто уйти, как от меня потребовали. Это моя вина, что Элис привлекла внимание Ордена, и, если они доберутся до папы, это будет тоже моя вина. Я не могу рисковать, чтобы она или папа попали в руки Айзека. Я больше переживаю об их благополучии, чем о своем.

– Но как же Ник? – спрашивает она, стоя рядом, пока я натягиваю черную майку и леггинсы.

– Не знаю, – отвечаю я. Завязываю волосы в крепкий узел. Готова к битве. – Никто не написал и не позвонил, чтобы узнать, где я, так что, чем бы ни были заняты лорд Дэвис и Айзек, они либо убедили остальных, что я больше не вернусь, либо каким-то еще образом отвлекают их.

– С помощь демонов?

Я наклоняюсь, чтобы натянуть кроссовки.

– Если Дэвис хочет, чтобы Ник принял Экскалибур сегодня вечером, значит, у него должен быть план столкнуть Ника с тенерожденными. А если Ник будет в опасности, то и все остальные, и в особенности Сэл.

Я опускаю глаза на подаренную матерью коробочку.

Наша смелая Бри.

– Что ж, – отвечает Элис, тоже собирая волосы в хвост. – Я с тобой.

– Нет, не ходи, – потрясенно отвечаю я.

Она поднимает брови.

– До этого ты справлялась одна. Тебе нужна поддержка.

– Нет, мне нужно, чтобы ты была в безопасности. Лорд Дэвис стоит за всем этим, Элис. Он чудовище. По его приказу убивали людей, он заставил маму скрываться, из-за него я не знала правду о семье. А теперь он хочет начать войну, и погибнет еще больше невинных. Я не подпущу его близко к тебе.

Она усмехается:

– А я могла бы сказать то же самое о тебе.

Я моргаю, потеряв дар речи.

– Не стану утверждать, что я охотник на демонов или вроде того, но я – твоя лучшая подруга, Мэтти. Я любила твою маму. Я люблю тебя. – Она подходит ко мне, мы стоим в середине комнаты, достаточно близко друг к другу, и я вижу сталь в ее глазах. – Так что если это твоя битва, то это и моя битва тоже.

49

Мы осторожно подходим к Ложе, тщательно следя, чтобы гравий не зашуршал под ногами. Если Айзек внутри, это, наверное, ничего не изменит, но нам нужно как можно дольше оставаться незамеченными. Элис ловкая и осторожная, и она без вопросов подчиняется, когда я шепотом указываю, куда идти.

Когда мы добираемся до двери, бабушка возвращается, но она крепко спит. Буквально спит, как пожилая женщина, которая прилегла на диван. Рот приоткрыт, в голове отдается эхо тихого храпа, а в груди возникает медленная тяжесть.

Думаю,