Я посмотрел на Лилит, надеясь, что не совсем охренел с таким предложением, не посоветовавшись предварительно с ней. Но мне казалось, она не станет возражать. Управлять корпорацией она не умеет, а сидящие перед нами стервятники совершенно явно сделают все возможное, чтобы не подпустить ее к управлению и как можно скорее выжать из компании. Корпораты очень опасные люди, без всяких моральных принципов. Мы в этом уже не раз убеждались.

Разойтись с ними краями к обоюдной выгоде, как можно быстрее, показалось мне не самым худшим вариантом. По крайней мере, я намеревался сделать все, чтобы защитить Лилит. В том числе и от таких «друзей».

К моему глубокому облегчению, Ледяная Королева не выглядела недовольной и даже слегка улыбнулась. Видимо, наши мысли совпали, и идея пришлась ей по душе.

— Очень интересное предложение, — задумчиво произнес Коэн. — Но на это может потребоваться много времени, не меньше полугода. Суммы не маленькие.

— А если продать за самую низкую цену? — подала голос Лилит.

— Анна, — Грот серьезно посмотрел на Лилит. — Ты уверена? Виндикта сейчас на пике могущества, уже заключила множество правительственных контрактов. И продолжает расти. Перспективы очень велики. Однажды эта корпорация может стать ведущей в Межзвездной Федерации. Ты понимаешь, что это значит?

— Понимаю, Кевин, — уверенно кивнула Лилит. — Но пока от корпораций мы видали только страдания, боль и кровь. Я не хочу в этом принимать участие. Да и в целом совершенно не понимаю, как хоть чем-то управлять, не то что подобными глобальными вещами.

— Всему можно научится. Я могу стать твоим личным наставником, — мягким тоном предложил Грот, и я недобро на него покосился.

Знавали мы уже одного такого «наставника», который долгое время был безответно влюблен в Сару Леви, а потом решил отыграться на ее крайне похожей внешне дочери.

— Благодарю за предложение, Кевин. Но я откажусь, — к еще большему моему облегчению ответила Ледяная Королева.

— Если хотите провернуть дело быстро, — сказал Коэн. — Я могу это устроить. Но вы продадите всю долю за… Два миллиарда. Не больше.

Я аж чуть не поперхнулся. Коэн сказал это таким тоном, словно милостыню собрался подавать. Видимо, два миллиарда кредитов для них сумма совершенно незначительная. Так, мелочь на кофе с пирожными.

— Я согласна, — ничуть не смутившись, ответила Лилит.

Грот неодобрительно покачал головой, а Коэн растянул губы в широкой улыбке.

— Что ж, давайте составим договор. А вы тем временем изложите нам свой план во всех деталях и подробностях. И мы вместе его доработаем. Мистер Грот, раз уж вы уже занимались вопросом, может, возьмете на себя переговоры с кланом Тарраг? От этого напрямую зависит сама возможность проведения подобной военной операции.

— Разумеется, сэр. Займусь незамедлительно.

— Вот и чудесно, — настроение Коэна заметно улучшилось. — А что ж вы все стоите, молодые люди? Пожалуйста, занимайте свободные места. Сейчас подадут кофе. Нам предстоят продолжительные переговоры.

ГЛАВА 25

— Планета под блокадой. Начинаем операцию, — произнес Кевин Грот на экране голографического монитора.

— Отлично, мистер Грот, — сказал я. — Главное — не дать цели сбежать в открытый космос. Об остальном мы позаботимся.

— Удачи, Омикрон.

— И вам, сэр. Конец связи, — я повернулся на кресле к своей команде. — Остается выждать нужный момент.

— Не переживай, командир. Эта мразь от нас не уйдет! — с хищной ухмылкой заявила Бестия.

— Подобного мы еще не делали, — заметила Лилит. — Но у меня хорошее предчувствие.

— Я готова, капитан, — сообщила Прелесть, показывая красовавшийся на руке планшет Ангел. — Победа или смерть!

— Победа или смерть, — кивнул я и повернулся обратно к монитору.

Прошло пять недель после нашей первой встречи с руководством Виндикта. За это время, благодаря Кевину Гроту удалось наладить контакт и заключить союз с кланом этленов Тарраг, раздобыть разведданные с приблизительной схемой базы внутри вулкана, а так же наладить слежку за Айзиком Фридманом.

Загрузив на борт Сумрака 200П военный бур модели ВБ76409МК, мы вышли на орбиту планеты Ачидум 2 и ждали, пока флот корпорации нанесет удар. Монитор показывал картинки со спутников и флагманского звездолета Виндикта.

Около пятидесяти боевых кораблей накрыли небо над вулканом, разместившимся посреди многокилометрового горного хребта, и практически сразу одновременно открыли огонь из бортовых орудий. Сотни ракет устремились к каменистой поверхности планеты, оставляя характерные инверсионные следы. Многие залетали прямо в норы арахнидов.

В один момент планету сотрясло от мощных взрывов. Огненный шторм накрыл площадь вокруг вулкана на десятки квадратных километров. Тысячи паукообразных монстров сгорали заживо, но продолжали движение живыми факелами, пока огонь не добирался до нервной системы, и они не погибали прямо на ходу. Этлены очень живучи, защищены толстым слоем хитинового панциря. Убить их в открытом бою из стрелкового оружия не просто. Однако всепожирающий огонь отлично справлялся с геноцидом гигантских насекомых на поверхности планеты.

Огневые точки противника после первого залпа почти все оказались подавлены. Но ПВО все же дало скромный ответ. С десяток ярко-зеленых зарядов плазмы устремилось в небо. Два фрегата корпорации попали под удар. Один звездолет начал разваливаться на две половины и терял высоту, устремляясь на встречу с поверхностью планеты.

Флот дал второй залп. Еще несколько сотен ракет вновь накрыли площадь огнем, выжигая уцелевших после первой атаки этленов и вражеские огневые точки. Разваливающийся в воздухе фрегат рухнул на огненную поверхность. Несколько десятков спасательных капсул успели отделиться от погибающего космического корабля и пристыковывались к оставшимся в строю звездолетам.

Сразу за вторым залпом начался этап штурма.

Две сотни управляемых грузовых контейнеров отделились от звездолетов и пошли на посадку прямо в огонь. Едва достигнув нескольких метров от поверхности, контейнеры раскрывались прямо в воздухе. Боевая наземная техника мягко опускалась на горящую землю и тут же открывала огонь на подавление, встречая новую волну арахнидов, лившихся плотным потом из пещер. Шестьдесят танков и сто сорок боевых мехов тремя линиями шли в наступление. На танковые снаряды, ракеты и пулеметные очереди этлены отвечали залпами плазмы.

Сотни паукообразных монстров неровным строем, словно черная морская волна, отчаянно шли на сближение. Они вгрызались в прочную броню мощными жвалами, стараясь опрокинуть боевую технику. Заработали огнеметы мехов. Это дало возможность откинуть волну арахнидов и наскоро перегруппироваться.

Штурмовые транспортники с пехотой на борту совершали посадку под прикрытием наземный техники