и точечного огня орудий звездолетов. Едва транспортник достигал поверхности, как рампа откидывалась вниз. Десятки закованных в боевые скафандры бойцов со штурмовыми винтовками в руках высыпали наружу, сходу подключаясь к бою. Ступая прямо по тлеющей земле, они пытались отбить технику от отчаянных атак противника.

Пять тысяч пехотинцев высадились в течение нескольких минут.

Черная туча поднялась над вулканом и устремилась прямо к месту схватки. Многотысячный рой огромных летающих насекомых спикировал к отстреливающимся штурмовикам. Сотни сбитых этленов сыпались вниз, но десяткам удавалось добраться до бойцов корпорации. Насекомые прямо на лету хватали людей, затем поднимались с ними в воздух. Весь рой набрасывался на своих жертв, разрывая несчастных на кусочки, накрывая поле боя кровавым дождем и ошметками тел.

В ответ на воздушную атаку этленов, сотня военных истребителей корпорации вылетели из открывшихся зевов звездолетов и устремились на помощь наземным войскам. Истребители запустили крылатые ракеты по воздушным скоплениям этленов. После нескольких залпов, изрядно расчистивших небо от противника, боевая авиация Виндикта переключилась на пулеметный огонь, начав охоту за отдельными особями.

На поверхности царил настоящий ад. Нескончаемый поток арахнидов, не считаясь с потерями, пытался отбросить наступающего противника. Сотни этленов ловко пробирались прямо по горам трупов своих сородичей, опрокидывая технику, разрывая штурмовиков на кусочки. Однако значительный перевес в огненной мощи людей давал ощутимое преимущество. Наземные группы под прикрытием огня со звездолетов, медленно, неся потери, но все же шаг за шагом продвигались вперед.

На горизонте с тыла от наступающих людей показалась новая многотысячная орда арахнидов. Клан Тарраг пришел подключиться к атаке на своего старого врага согласно разработанной совместной тактике с руководством корпорации Виндикта. Задача дружественных этленов — зачистить гнезда сородичей и захватить самок, в то время как бойцы Виндикта начнут штурм базы Спектрума, построенной глубоко в недрах вулкана.

Когда этлены клана Тарраг подключились к схватке и разбились на затекающие в пещеры ручьи, я встал с кресла и оглядел свою группу.

— Наш выход, Омикрон, — сообщил я, удовлетворенный результатами начала наземной операции.

Бестия, Лилит и Прелесть молча поднялись с мест. Их лица были напряжены, но глаза горели решимостью.

— Прелесть, управление полностью на тебе. Маневр нужно совершить максимально четко, — сказал я на ходу, продвигаясь к грузовому отсеку. — Не подведи, родная.

— Есть, капитан, — коротко ответила андроид.

Мы погрузились в кабину военного бура, рассчитанную аккурат на четыре члена экипажа. Сумрак 200П под управлением искусственного интеллекта пошел на сближение с поверхностью планеты. Наш звездолет под прикрытием активных стелс-систем подлетел к вулкану с тыловой стороны от входа, который в этот момент штурмовали вооруженные силы корпорации.

Сумрак завис в воздухе. Рампа грузового отсека открылась. Я включил двигатели и направил бур по установленным заранее координатам. Как только бур вышел из зева и начал плавное сближение с поверхностью вулкана, звездолет захлопнул рампу и отправился обратно на орбиту.

Посадка получилась довольно жесткой. Нас хорошо тряхнуло, но все остались целы. Заработали гусеницы, закрутились расположенные на носу стальные лопасти. Бур вгрызся в твердую скальную породу. Аппарат продвигался со скоростью десять метров в минуту. Скважина росла довольно быстро.

Сканирование базы БПЛА-разведчиками корпорации выдало схему, в которой вполне могли содержаться погрешности. Однако более детальную информацию раздобыть оказалось невозможно. По нашим расчетам, мы должны войти в пещеры через двадцать три метра недалеко от базы, со стороны черного входа. Именно сюда, по идее, должно отступить руководство Спектрума в случае успешного прорыва штурмовиков.

Бур успешно прошел через толщу породы и вынырнул в темную пещеру, оказавшись прямо в гуще этленов. Мы готовились к такому повороту, и я тут же активировал установленный заранее бортовой огнемет. В течение нескольких секунд очищающее пламя выжгло все живое вокруг на десятки метров.

Кабина распахнулась и мы впрыгнули наружу со штурмовыми винтовками Локи на изготовку. Несколько арахнидов оставались еще живы, корчась от полученных ожогов. Мы отлично знали, куда нужно стрелять, чтобы уничтожить опасных тварей максимально эффективно.

Я прицелился в единственное уязвимое место между грудным хитиновым панцирем и головой, затем произвел короткую очередь. Одной пули могло не хватить. Прозрачная кислота брызнула в стороны и забурлила. Центральная нервная система оказалась поражена. Этлен протяжно зашипел и затих. Лилит, Бестия и Прелесть так же испытали свою меткость на израненных противниках, которые, несмотря ни на что, попытались нас атаковать.

— Пиздец! Какие же это, блядь, мерзкие твари, — с отвращением прорычала Бестия. — Но дохнут как надо.

— Не расслабляйтесь, — сказал я. — Если нарвемся на большую группу, выиграть бой будет непросто. Нужно как можно скорее проникнуть на базу. За мной, Омикрон.

— Принято, — последовал общий ответ.

Мы начали движение вперед, ориентируясь по радару с отмеченной точкой. Я шел впереди. Следом, через два метра Бестия, затем Прелесть. Замыкала отряд Лилит. Своды пещер оказались очень просторными.

Этлены, достигавшие порой четырех метров в высоту, рыли проходы под себя. Пещера уходила вниз. Из-за сильной гравитации планеты и крутого склона передвигаться было довольно тяжело, но мы старались поддерживать хороший темп.

Впереди показалась группа этленов. Они, словно подвижной состав метро, стремительно передвигались по проходу в правую сторону по направлению к центральному входу. Туда, где сейчас шли основные боевые действия.

По моей команде мы замерли и прижались к стене, ожидая, пока десятки этленов пройдут мимо. Глаза арахнидов отлично видели в темноте и даже обладали способностью различать электромагнитное тепловое излучение тел. Но наши скафандры защищали нас от возможностей тепловизоров, а активная система «хамелеон» делала нас едва приметными. Вероятность остаться незамеченными была высока, и я не хотел лишний раз вступать в бой с опасным противником.

Как только топот паучьих ног стал затихать, мы двинулись дальше, повернув в ту сторону, откуда этлены пришли. Лилит приготовила Валькирию. Если появиться еще одна подобная группа, стрелковым оружием отбиться будет непросто.

Однако нам повезло добраться до базы незамеченными. Мы оказались в гигантском пещерном своде, заканчивавшемся стальной стеной, уходившей на десяток метров вверх. Мы притаились в тени трехметровых сталагмитов. В сорока метрах от нас красовались широкие ворота базы.

Прелесть начала взлом, прежде всего перехватывая систему наблюдения. У ворот патрулировали десяток этленов, а так же два человека в знакомой мне броне. Последний раз я такую видел во время нападения Айзика на особняк Сары Леви. И я, наконец, вспомнил, где видел точно такие же скафандры. Это было в тот день, когда мы бежали со станции Цербер. Первое реальное сражение группы Омикрон случилось против бойцов Спектрума. Теперь нам вновь