Арди усилием воли отмахнулся от ложных видений и ему открылось другое.

Черный дым вовсе не держал девушку в узде. Совсем наоборот — он струился из неё. Из пор её кожи, из её волос. Он становился её продолжением так же, как становился продолжением пламени, танцующего над горящими поленьями.

Эрда словно держала внутри себя огонь и сгорала, задыхаясь в дыму собственной плоти и вместе с ней задыхаться начал и Ардан.

Он захрипел и разорвал телесный контакт, заставив мир вернуться в привычное ему состояние.

Тяжело дыша, он невольно схватился за амулет в форме дуба, словно пытаясь найти в том силы. Впервые он использовал наставления Скасти, чтобы посмотреть на нечто обладающее враждебной сутью, а не просто на окружающий мир.

— Вы её осматривали? — спросил он у врача.

— Да, — кивнул Март. — правда, у меня сейчас нет медсестры, так что осматривали женщины, но я стоял за ширмой и руководил процессом. Они не нашли ничего, что могло бы…

— За ширмой? — удивленно переспросил Арди и повернулся к Антону. — Нам нужно её раздеть.

В вагончике повисла тишина, после чего Антон кивнул и уже засобирался на выход.

— Куда вы? — остановил его Ардан.

— Попрошу жену и дочь соседа, чтобы они…

— Мне нужно посмотреть самому.

Антон замер и повернулся к Арди с не самым добрым светом в глазах.

— Да что ты себе…

— Она умрет, если я этого не сделаю, — тяжело произнес Ардан. — Тем более — она детеныш.

И если Антон, занятый душевными терзаниями, никак не отреагировал на последнее слово, то вот от внимания Марта оно точно не укрылось.

— Ладно, но…

— Нужен свет, — Ардан указал пальцем на ткань, заменявшую им потолок. — Много света.

— Чтобы мою дочь увидели все в этом клятом караване⁈ — не выдержал Антон. — Да как она после такого себе мужа найдет⁈ Проклятые южане… да что вы…

Он замолчал. Потух так же быстро, как и вспыхнул.

— Метрополия большой город… — прошептал он себе под нос. — наверное, в диаспоре слухи быстро улягутся и она… она…

Арди не так хорошо знал традиции различных народностей Империи, чтобы понять в чем заключалась проблема. Во всяком случае в Эвергейле, если кто-то подглядел за девушкой во время купания той на озере, то это не оставляло последнюю без возможности выйти замуж.

— Малыш, — вдруг прозвучал знакомый голос с той стороны покрова. — для них это действительно серьезный вопрос.

— Кто это? — чуть съежился Антон, а Март немного вздрогнул.

Ну да, Атта’нха что-то говорила о том, как речь вампира внушает непроизвольный страх представителям человеческого рода.

— Цасара, — только и ответил Арди, будто это все объясняло.

Он вздохнул и покачал головой. Кто бы мог подумать, что за сегодняшний день ему уже второй раз придется прибегать к науке Эан’Хане.

— Задерните полог, — попросил он. — мне нужна тьма.

— Но вы только что…

— Пожалуйста, — перебил Арди настолько вежливо, насколько это вообще возможно. — Просто делайте, как я вам говорю. У нас не так много времени.

Антон посмотрел на врача и тот едва заметно кивнул, после чего отец девушки все же закрыл полог, крепко затянув шнурки на шторках.

Но как бы не старался Антон, в вагончик все равно проникали лучики света, тонкими полосками прорываясь сквозь прорехи в ткани, через крепления и щели в досках. Так что для глаз простого человека вагончик погрузился в вязкий сумрак, граничащий с мраком, но для Матабар…

Арди, пусть и в серых тонах и не так отчетливо, как при свете солнца, вполне себе все видел.

— Ваши глаза… — прошептал было Март, но осекся и, аккуратно обойдя Арди, взял за плечи Антона и отвернул того в сторону.

Отец девушки был слишком занят состоянием своей дочери, чтобы разглядеть лицо склонившегося над ней мага, так что не заметил немного вытянувшихся по вертикали зрачков и через чур ярко светящейся янтарной радужки.

Именно так, если верить Эрти, Анне и остальным, выглядели глаза Ардана в темноте.

— Потерпи немного, — прошептал он на ухо девушке и принялся за дело.

И если когда он, неумело, дрожащими руками, расстегивал корсет и распутывал завязки на платье у Анны, то сейчас его пальцы бежали по одежде быстро и ловко; и даже самые тугие пуговицы и самые хитро завязанные шнурки ему не мешали.

Он не испытывал ни малейшего влечения к этому детенышу, так что даже когда следом за иссиня-черным платьем в сторону легла бежевая нательная рубашка, а потом и нижнее белье, то… Ардан лишь отстраненно отметил, что у девушки весьма крепкое тело и не более того.

Аккуратно, стараясь лишний раз не шевелить (насколько это было возможно) больную, он переворачивал её с бока на бок, проводил пальцами по коже, надавливая в тех местах, что казались ему слишком уж припухшими или наоборот — растянутыми. От каждого движения Эрда начинала стонать и что-то неразборчиво шептать, из-за чего Арди приходилось делать перерывы, чтобы больная могла набраться хоть немного сил.

— Что там…

— Не оборачивайтесь, — судя по звуку Март дернул Антона за плечи. — Смотрите перед собой и доверьтесь господину магу.

Арди же, начав с плеч, шеи и груди, уже перешел к пояснице, пока, наконец, в крестце, практически между ягодицами, не обнаружил искомый след.

Маленькая точка, похожая на простую родинку, с едва-едва заметным ореолом.

Неудивительно, что её не заметили женщины при осмотре… Ардан, если бы не свитки и уроки Атта’нха, не зная где и что искать, тоже бы не смог обнаружить ранку.

Накинув на девушку одеяло, он прислонился к бортику телеги.

— Цасара, — позвал он тихим шепотом.

— Да, малыш?

— Ты знаешь местную флору?

Вампир ответила не сразу.

— Скажи, что тебе нужно и… надейся, что я это найду.

— Хорошо, — выдохнул Ардан и посмотрел на лежавшего перед ним детеныша. У того осталось совсем немного времени… — Мне нужны деревянная кружка, кипящая вода, два листа Рассвета Шахаша, который наверняка кто-нибудь да сорвал, еще корень вереска, три бутона василька, аконит и стебель душицы.

— Я попробую собрать, — только и ответила Цасара.

Потянулись томительные минуты ожидания. Март отпустил Антона и тот опустился на сундук у изголовья. Грубыми,