— Мне надо…

Арди подошел к своей лошади и заметил, что с седла уже отвязали и небольшую палатку, и спальный мешок.

— Там, — молча указала вампир.

Ардан помедлил немного, а затем благодарно кивнул и побрел в указанную сторону.

Дух Ночи… он даже представить себе не мог, что всего один день может длиться так долго, что посоперничает с целым месяцем. Казалось, что сегодня произошло событий больше, чем за весь прошлый год.

И, возможно, именно поэтому уставший волшебник допустил самую простую и нелепую ошибку охотников — не почувствовал, что по его пятам следует человек с запахом незнакомого табака.

Глава 24

Когда Арди проснулся, то первым делом проверил не развязались ли шнурки, крепящие «крышу» к каркасу. Конечно, это и «палаткой» назвать было нельзя. Небольшой лоскут парусины, подшитый мамой, который привязывался к двум жердям, а юбка, обеспеченная нужными отверстиями, попросту прибивалась колышками.

Это не те шатры, рассчитанные на несколько человек, что ковбои ставили в лагере стоянки. Но там они обитали куда реже, чем просто дрыхли в спальниках у костра под открытым небом.

Кстати, о спальнике — Ардан, отвернув край, вытянулся во весь рост, касаясь пальцами мокрой от ночной мороси ткани, а затем быстренько скрутил «кровать» в плотный тюк, подвязал бечевкой и, отложив в сторону, выполз наружу.

Парой движений вытащив колышки, он отвязал шнурки от жердей и, встряхнув парусину от росы, тоже свернул в тюк, к которому ловко привязал жерди и, обмотав все это дело бечевкой, уже собирался…

— А вы, юноша, по утрам не шибко наблюдате…

— Что я говорила, маг, по поводу лишних слов?

Арди, где стоял, там и выронил все свое нехитрое походное имущество. Сперва на босые пальцы ног упала палатка, довольно ощутимо проехавшись жердями по ногтям, а сверху приземлился и спальник.

Лошадь, стаявшая на выпасе поблизости, забавно фыркнула.

— Ха. Смех… Еда еще, — произнесла она на ломанном языке зверей и вернулась к занимательному процессу ощипывания зеленой травки.

Позади палатки Арди прямо на земле сидела весьма колоритная парочка. Нет, к Цасаре за этот месяц юноша успел привыкнуть. Особенно к тому, насколько вызывающе она одевалась, открывая на всеобщее обозрение едва ли не всю полноту своей далеко не маленькой груди. Не говоря уже о настолько облегающих штанах, что их и вовсе можно было спутать со второй кожей.

Но в данный момент вампир сидела совсем не одна. Напротив, прижав к вышеупомянутой груди другого человека, она держала длинный охотничий нож прижатым к его горлу. Достаточно плотно, чтобы можно было заметить пульс в артерии, которую того и глядишь вскроет сталь.

— Доброе… утро? — не очень уверенно скорее спросил, чем поздоровался Арди.

— Насколько утро может быть добрым, учитывая… — начал было Март, но его тут же прервало незаметное движение Цасары, упершее острие ножа совсем уж близко к артерии.

— Тихо, — прошипела вампир.

Судя по довольно увесистым мешкам под глазами осунувшегося Марта и тому, как спутались от пота и влаги его блондинистые волосы и слегка померкли синие глаза — врач не спал всю прошедшую ночь.

Арди незатейливо почесал макушку. Он слышал о том, что у вампиров весьма своеобразные, скажем так — брачные игры, но чтобы настолько… это, конечно, выходило…

— Это не то, о чем ты думаешь, — Цасара сверкнула алыми глазами.

— А я ни о чем и не думаю, — пожал плечами Арди и, как можно быстрее, схватил с земли свои пожитки и направился к лошади, чтобы притянуть имущество к седлу и…

— Он собирался тебя убить.

Ардан едва снова не выронил палатку и спальник, что вызывало бы, наверное, истерику у лошади, все это время наблюдавшей за происходящем.

Март едва слышно захрипел:

— Я уже говорил, что…

— Вампиры не славятся своим терпением, смертный, — клацнула клыками Цасара.

Арди, мысленно вспомнив несколько особенно сложных математических задачек (это всегда действовало на него успокаивающе), решил разобраться с проблемами поэтапно. Он, все же, закрепил ремнями между кончо и задней лукой седла спальник и палатку, после чего открыл подсумок и достал оттуда металлическую кружку с небольшой ворсистой палочкой и жестяной коробкой.

Все это великолепие называлось — зубным набором, с зубной щеткой и зубным порошком. В том году брат Анны привез. Из Дельпаса. В Эвергейле такого не найдешь.

Очень упрощало процесс ухода за зубами и…

— Ты не слышал, что я сейчас сказала?

Арди повернулся к Цасаре. Если абстрагироваться от ситуации, то сцена выглядела довольно комичной. Врач, с прижатым к горлу ножом, и держащая его в плену вампир, сидели на траве около палатки мирно сопящего мага.

Звучит, как начало какой-то дурацкой шутки.

— Зачем ему меня убивать? — вопросом на вопрос ответил Арди.

— Вот и я тоже… — очередное движение ножа заставило Марта замолчать.

— Как же ты мало знаешь, малыш, — вздохнула Цасара, заставив врача непроизвольно поморщится. Вампиры, все же, мертвы, так что «дыхание» у них должно иметь весьма своеобразный запах. — Могу поспорить, что этому смертному стало интересно все то, что ты вчера так беззастенчиво продемонстрировал.

Арди в недоумении выгнул бровь, после чего склонил голову на бок и присмотрелся к измятой одежде парочки и тому, как слегка дрожали синеватые пальцы у Марта.

Вздохнув едва ли не так же тяжело, как и вампир, Ардан вернулся к лошади, вытащил из седельной сумки котелок с огнивом, миниатюрную, складную треногу, отвязал большую флягу, а с лошади Давоса, везущей не только пожитки мага, но и мешок с топливом, достал одно маленькое поленце.

Опустившись на землю поодаль от парочки, Арди быстро и ловко сложил очаг из дерна (ковбои научили), надсек ножом в нескольких местах поленце, натолкал в него сухой травы и щелкнул огнивом.

Вскоре в небо взвилась тонкая струйка белесого дыма, а над костерком задрожал подвешенный котелок с налитой в него, чистой водой.

Жаль, конечно, было тратить ограниченный запас хвороста. В степи и прериях редко, когда найдешь хорошее топливо. Сухая трава, да кустарники — вот и все счастье. Ну или, если повезет, то у водоемов можно нарвать камыша. Но это только если с утра улыбнулась звезда удачи, что, естественно, бывает только в чужих пьяных россказнях в салунах.

Пока вода закипала, Арди уселся напротив Цасары и Марта.

— Вы тут всю ночь провели? — спросил юноша.

— Он отправился за тобой сразу,