Зазвучал ранее записанный голос художественной руководительницы, повествующий о том, как Белль и Чудовище начали вместе изучать математику и другие предметы, совершать научные открытия и делиться своими знаниями с другими обитателями замка.

Вероника выглянула из-за Витиного плеча. Тимур смотрел прямо на нее, и от этого взгляда можно было умереть на месте. Ему хотелось подчиняться. В этом тесном пространстве за картонными декорациями он казался воплощением силы. Внутри этих серых глаз бешеным вихрем кружились разрушительные стихии, которые забирали из легких весь воздух.

Если бы не присутствие друга рядом, за которым можно было укрыться от этого взгляда, девушка бы уже давно стала пунцово-красного цвета от неловкости и смущения.

Наконец заиграла музыка. Вероника подобрала подол платья, и все актеры вышли на сцену. Когда настало время бального танца, ей пришлось мобилизовать все свои внутренние ресурсы, чтобы у нее не подкашивались ноги. Еще немного спасало то, что Тимур был в до жути смешной маске, которая скрывала его прекрасное лицо и опасный взгляд.

Они начали танцевать, и Тимур вдруг с силой прижал ее к себе. Так, что его маска сдавила ее ухо.

— Ты такая красивая в этом платье, — шепнул он. — На месте спонсоров я бы задонатил тебе все свои сбережения.

— Тимур, не хватай ты ее так сильно! — крикнула Ирина Дмитриевна. — Ты же ей спину сейчас сломаешь! Ее всю бедную аж перекосило!

Оставив без внимания эти замечания, он продолжил:

— Мое предложение остается в силе. Только намекни — и я пошлю Мальцеву на ближайшем антракте.

Он ослабил хватку, вернув Веронику в нормальное положение. Для всех окружающих их движения вновь стали похожими на танец, но внутри себя девушка так и осталась стоять наперекосяк, как будто Тимур все еще продолжал ее удерживать. Такой она была до конца дня, хоть никто этого и не замечал. Никто, кроме Вити.

— Что он такого тебе сказал? — спросил он во время перерыва.

— Предложил начать все сначала. Я немного перефразировала, но смысл тот же.

— И что вы решили?

— Ничего, я не стала ему отвечать.

— Почему? Даже я заметил, что между вами какая-то магия. А я, знаешь ли, не очень силен в гетеросексуальных отношениях.

Вероника потерла пульсирующие виски. Кажется, ее головная боль начала возвращаться.

— Ты же сам говорил, что не советуешь давать людям второй шанс. Вот и я не собираюсь. История снова повторяется. Когда мы с ним были вместе, он наверняка говорил Мальцевой то же самое. Что хочет быть с ней. Теперь они вместе, и он говорит это мне. Ханин цикличен. Он не остановится, пока не найдет себе кого-нибудь еще. — Девушка поморщилась от боли, стрельнувшей в висках. — Я стараюсь держать себя в руках, и все бы ничего, но он как будто чувствует все мои уязвимые места и бьет точно в цель. Моя оборона разваливается. Мне срочно нужно переключиться на что-то. Например, на факультатив по физике.

— Я не понимаю твоей логики, — нахмурился Витя. — Ты же можешь просто продолжать дополнительно заниматься физикой дома, как делаешь в последнее время. Чем тебе поможет факультатив, если не упоминать, что с его помощью ты хочешь доказать, что нет ничего невозможного?

— Когда я занимаюсь дома, меня никто не контролирует. Никакой дисциплины. Я себя знаю — рано или поздно это приведет к тому, что я просто перестану заниматься. Я уже и так начинаю потихоньку забрасывать твой сборник задач. Там все равно почти ничего не понятно. Куда проще сутками напролет рыдать под плакательный плейлист, рассматривая совместные фоточки Ханина и Мальцевой в ВК. — Головная боль стала еще сильнее, и Вероника почувствовала легкую тошноту. Ханин был как яд, который мог отравить жертву через воздух. Потирая виски, она продолжила: — Мне нужно заниматься физикой под чьим-то контролем, чтобы я знала свои обязательства. Если мне удастся попасть на факультатив, я буду обязана заниматься, хочу я того или нет. Школа очень строго это контролирует. А еще там задают кучу домашней работы, так что в моей голове просто не останется места для Ханина.

— Ты чокнутая, — вздохнул Витя.

— Потому мы и подружились.

Актовый зал уже успел наполниться ребятами, которые освободились с уроков. Вскоре все были в сборе, и началась длинная и нудная репетиция всего концерта целиком. Она продлилась до позднего вечера с небольшими перерывами на обед. До тех пор, пока ученики полностью не вымотались, а Ирина Дмитриевна не осталась довольной увиденным.

В субботу с утра Веронику накрасила Риткина подруга Светка, которая накануне специально осталась у них ночевать. Она была очень крутым визажистом, так что ей не составило труда совместить в себе два несовместимых требования — сделать макияж броским и одновременно невидимым. Броскость была нужна для того, чтобы как можно эффектнее выглядеть на сцене.

Вчера после репетиции Ирина Дмитриевна сказала Веронике, что если та явится в субботу без макияжа, то она сама «как следует» накрасит ее перед началом концерта. Глядя на чрезмерно яркие оттенки на лице самой руководительницы, девушка не на шутку испугалась. Ей не хотелось выступать с ног до головы перемазанной косметикой кричащих оттенков перед высокопоставленными людьми. Хорошо, что Светка обладала схожим с Вероникой видением ситуации. Ей удалось заметно преобразить лицо девушки, придав чертам ее лица яркости, зрительно увеличив глаза и подчеркнув линию скул. Но при этом макияж не выглядел тяжелым. При детальном рассмотрении, вмешательство, конечно, было заметно, но со сцены все должно выглядеть просто идеально.

Несмотря на то, что Светка гарантировала стойкость макияжа на весь день, она все же вручила Веронике небольшую косметичку «на случай непредвиденных обстоятельств» и рассказала, что и в какой последовательности наносить, если «что-то пойдет не так».

— Обожаю, когда у тебя получаются эти кукольные лица, — захлопала Ритка подруге, оценивая итоговый результат. — Только посмотри, теперь она похожа на принцессу из диснеевского мультика! Такой маленький, аккуратный носик, совершенно идеальные скулы… Да как ты это делаешь?!

— Это все природная красота, дорогущий скульптор и немного магии, — улыбнулась Светка.

— Верон, надеюсь, там кто-то будет вас снимать. Я не прощу себе, если не только пропущу концерт, но и не увижу ни одной фотки! Чертов проект, будь он неладен!

— Не волнуйся, Гош. Работа есть работа. Езжай спокойно и доделывай проект. Нас будут снимать на видео. Глушко контролирует, чтобы все значимые события сохранялись для архива. Так что ты ничего не пропустишь, обещаю!

Актовый зал напоминал муравьиную ферму. Все были заняты каким-то делом и сновали туда-сюда, то и дело дергая уже вконец замотанную Ирину Дмитриевну. До прогона перед концертом оставалось еще куча времени, но Вероника специально пришла заранее, чтобы иметь возможность поговорить с директором школы.