На уроке физики Веронике удалось заработать очередную пятерку, которая определила ее итоговую оценку за полугодие. Когда Ральф зачитала предварительные оценки за семестр и сообщила, что Каспранская уже точно получает «отлично», весь класс был в таком шоке, что даже удостоил девушку аплодисментов.

— Значит так, — нахмурилась Ральф. — Заканчивайте мне тут с овациями. Вы, что, углядели здесь какие-то чудеса? Думаете, Каспранской легко удалось перемахнуть с двойки на пятерку? Разумеется, нет, она не понимает физику. Чудес не бывает! Перед вами, бездари, отличный пример того, как труд побеждает интеллект. Таким, как вы, необходимы месяцы упорного труда. Иначе долго вы в лицее не продержитесь.

После уроков Вероника, пользуясь временно лояльным отношением физички, подошла к ней с вопросом:

— Екатерина Федоровна, я бы хотела записаться на факультатив по физике. Скажите, что для этого нужно сделать?

Ральф начала медленно поднимать брови вверх, уже заранее демонстрируя свое отношение к происходящему.

— Оказаться в «А» классе, — наконец проговорила она.

— Я понимаю, что на факультатив сложно попасть, но…

— Сложно попасть? — фыркнула учительница. — Значит так, Каспранская. Твое упорство похвально, но замахнуться на факультатив… Не слишком ли ты задрала нос? Ты еле-еле заработала «отлично» по самой элементарной программе. И да, я в курсе вашего новогоднего представления. Надежда Тарасовна обещает вам всем золотые горы, если вы выступите достойно. Но даже если ты уговоришь ее разрешить тебе ходить на факультатив, то что ты, скажи на милость, собралась там делать?

— Ну как же… Я буду… Вместе с остальными ребятами…

— Так, не мямли мне тут, Каспранская. Ты не на уроке литературы.

— На факультативе я буду изучать физику, как и все остальные! — выпалила Вероника. — Екатерина Федоровна, только скажите, что нужно выучить. Я ко всему подготовлюсь и сдам тестирование!

— Что ты там, интересно, собралась учить? Значит, так. Это тебе не кружок кройки и шитья, это физика. — Ральф вздохнула и посмотрела на ученицу, глаза которой были преисполнены решимости. — Так, ладно. Я объясню. Во-первых, все факультативы в нашей школе созданы для одаренных учеников, которые после школы собираются поступать в лучшие ВУЗы страны. Здесь сразу мимо. Во-вторых, они бесплатны, и места там ограничены. А значит, попадают туда только ученики из первых двух классов. «В» и уж тем более «Г» классы сюда не входят. Тоже мимо. В-третьих, тестирование, насколько мне известно, включает в себя не менее сорока вариантов. Каждый вариант — примерно на пять листов А4. Тесты в свое время создал бывший преподаватель факультатива, который был очень дотошным. Да, по чистой случайности ты наверняка угадаешь ответы на пару вопросов, но полностью подготовиться к тесту невозможно — темы в нем слишком разрознены. Ты либо знаешь и понимаешь материал, либо нет. И здесь, очевидно, тоже мимо. Например, тебя спросят, как ты будешь считать моменты сил в задаче по статике твердого тела, если ось вращения неизвестна. Есть идеи?

Заметив замешательство ученицы, Ральф одарила ее хмурым взглядом, дав понять, что разговор окончен. Вероника даже не поняла суть вопроса, но не собиралась сдаваться.

— Екатерина Федоровна, на каникулах я первым делом разберусь со всеми твердыми телами и статическими осями, честное слово! Я готова к сложностям!

Внезапно Ральф расхохоталась. Вероника толком не поняла, почему. Может, она что-то не так сказала?

Приподняв очки и вытерев выступившие слезы, учительница махнула рукой и затем спросила:

— Так, Каспранская, а от меня ты чего хочешь? Я уже сказала тебе, что нужно делать. В твоем случае — это разбирать всю школьную программу, начиная с седьмого класса.

— Значит, вы считаете, у меня все же есть шанс? — с надеждой спросила девушка.

— Шанс есть всегда. Тем более сегодня ты уже доказала, что иногда коллаборация невежества, упрямства и труда дает удивительные результаты. Уговоришь директора позволить тебе попробовать свои силы в тестировании — считай, десятая часть дела сделана. А там, кто знает, может, тебе повезет, и ты каким-то чудом попадешь на факультатив. Дерзай.

Несмотря на не очень оптимистичные веяния от беседы с учительницей, Вероника была уверена, что у нее все получится. Осталось только блестяще отыграть роль Красавицы, и все — дело в шляпе.

После школы девушка поехала в больницу. В знак уважения к светлой памяти деда, которого там все знали и уважали, для бабушки сделали исключение и увеличили диапазон возможного времени ее посещения. Войдя в палату, Вероника с удивлением обнаружила там Ритку, сидящую на больничной койке и весело попивающую чай с бабушкой на пару. А рядом, на той же койке, мирно дремал кот Игорь.

— Ага, а вот и наша Николь! Заходи, дорогая, мы с Марго тут обсуждаем, как будем праздновать новый год.

«Марго?? С каких пор „эта коварная женщина по имени Роза“ превратилась в Марго??»

— Добрый день! — поздоровалась Вероника со всеми присутствующими в палате, а потом уже полушепотом обратилась к своим родственницам: — Что здесь делает Игорь??

— Игорька принесла Марго.

— Я понимаю, что он не сам приехал. Но сюда же нельзя с животными! Вы что творите вообще?

— Ой, ну это вообще хохма! — Бабушка залилась смехом и схватилась за Риткин рукав, после чего та тоже расхохоталась. — На входе в больницу Марго посадила Игорька в рюкзак, никто и не заметил, представляешь? Просто умора! Я была уверена, что ничего не выйдет, а вон оно как получилось!

— А вы не боитесь, что в палату зайдет кто-то из персонала?

— Так уже заходили! — ответила Ритка, и они на пару с бабушкой снова расхохотались.

— Наша Марго очень понравилась Олегу Александровичу, который завотделением. Ну а с другой стороны, как же не оценить такую красоту? Так вот он видел Игорька и позволил ему немного погостить, потому что это пойдет всем только на пользу.

Олег Александрович был кардиологом высшей категории, доктором медицинских наук и по совместительству заведующим кардиологическим отделением, где лежала бабушка. При этом он был старше Ритки всего на четыре года. При его упоминании в теткиных глазах начали плясать искорки, отчего Вероника мысленно заключила, что их с врачом симпатия взаимна.

— Ну вы даете, — улыбнулась Вероника. — Я так понимаю, вас сплотило именно злостное нарушение правил, да, разбойницы? Как же долго я этого ждала!

Выяснилось, что когда Ритка явилась в палату и внезапно выудила из рюкзака Игоря, бабушка не удержалась и расплакалась. Подобная безбашенность просто покорила Римму Петровну. Прижимая кота к груди, она впервые не стала выяснять с Риткой отношения и поблагодарила ее. Когда вскипел чайник, две женщины постепенно разговорились. Оказалось, что у них довольно похожие взгляды на жизнь, да и в целом им обеим довольно комфортно в обществе друг друга.