И барон не выдержал первым:

– Щенок!!! Ты перешёл все границы!!!

– Взять его!!! – зарычал герцог.

И в тот же миг все гвардейцы, словно цепные псы, рванулись к Виктору, но тот, ожидая такого поворота дел, занял очень выгодную позицию и сумел не только увернуться от первой атаки, но и, обезоружив врагов, одолжить у них две шпаги. Господа поспешили отойти к стенам, дабы не мешать сражающимся. Тем более, что почти сразу стало ясно, что численное превосходство гвардейцев удивительным образом обратилось против них же – те, кого Виктор успел опрокинуть, вызвали падение и своих товарищей. Остававшиеся на ногах нападали вразнобой и не представляли для молодого авантюриста серьёзной угрозы. Казалось, он просто играл. Карлос, ещё не пришедший в себя от шока, вызванного речью Виктора, предпочёл остаться подле барона. «Виктор и Эжен, два безумца, ввязаться в такое?!!!» – мысленно ужаснулся Карлос, – «Пусть эти негодники сами расхлёбывают заваренную ими кашу!»

– Да когда же это закончится?! – взревел герцог, – Не можете схватить одного мерзавца?!!

Его Светлость обратил гневный взгляд на своих праиэров, трое из которых до сих пор не вмешались. Да, пока только Рон попытал удачу, но оказался одним их тех, кто теперь никак не мог подняться на ноги, потому что об него то и дело кто-нибудь спотыкался. Ламороу, Фил и Пит не испытывали ни малейшего желания участвовать в этой унизительной драке. Пусть рядовые порезвятся. Всё равно этому нахалу отсюда не уйти, Фил и Пит надёжно перекрыли выходы из зала.

Но герцог был страшно зол. Он уже собрался собственноручно вытолкать в центр залы стоявшего рядом Ламороу, но в этот момент людской гвалт накрыл зычный голос нового слуги барона:

– Все прочь!!! Я возьму его сам!!!

– Смело, приятель, – рассмеялся уже взмокший Виктор.

Вызов странного испайронца был услышан всеми. Неудачливые гвардейцы, большей частью уже раненные, поспешили расступиться, и вот уже в центре зала образовалось свободное пространство. Ещё лишь миг, и Виктор с Эженом бросились в атаку друг на друга. Между ними завязался такой сумасшедший бой, что многие из невольных зрителей даже перестали дышать.

– Это ещё кто?! – изумился герцог.

– Мой слуга, – откликнулся отказавшийся рядом барон.

– Откуда он взялся? Почему я раньше его не видел?

– Он уже час мозолил вам глаза, милорд.

– Сеньор?!

– Вы хотите сказать, что теперь я должен спрашивать вашего разрешения при наборе слуг?! – огрызнулся Парадесс.

– Разрази вас гром, барон! – едва ли не замахнулся на него герцог.

– Этот парень сделает то, что оказалось не под силу всем вашим гвардейцам вместе взятым.

Герцог уже был готов возразить, но битва, разыгрывающаяся посреди залы, сковала его внимание. Виктор и Эжен кружились словно искры адского пламени. Казалось, Эжен превосходил брата в мастерстве, и тот уходил от ударов только благодаря ловкости. Их поединок затягивался, чем дальше, тем жёстче. Виктор заставил Эжена раскрыться во всей красе, вспомнить всё, чему их когда-то научила жизнь, сам же старался ограничиться малым, позволял Эжену теснить себя. Но Виктор отступал с достоинством. Все остальные, затаив дыхание, следили за поединком, не решаясь даже делиться впечатлениями.

Наконец, Виктор оказался прижат к распахнутому окну, и тут он решил, что пора уходить. Улучив момент, юноша вскочил на подоконник и театрально взмахнул рукой:

– Я не прощаюсь, господа!

И в тот же миг он ринулся вниз со второго этажа. Растерявшийся Эжен запротестовал:

– Он же сумасшедший!

Но снизу донесся задорный смех Виктора:

– Что, храбрец, слабо?!

Эжен зарычал и тоже прыгнул вниз. Это стало сигналом к тому, чтобы господа подлетели к окнам, ведь всем хотелось знать, что же будет дальше! Что ж, они увидели, что Эжен тоже счастливо приземлился и бросился было за Виктором, но по иронии судьбы он оказался заперт в узкой улице, потому что путь ему преградила выехавшая из-за угла карета похоронной процессии. Пока он пробирался через ряды одетых в траур людей, Виктор скрылся из виду.

– Улизнул! – и барон неожиданно рассмеялся.

Герцог уже чуть отошёл от того приступа гнева, который вызвали в его душе слова Виктора. Он погрузился в свои тёмные думы и так далеко ушёл от реальности, что голос маркиза прорвался к его сознанию будто из небытия:

– Я не склонен думать, что этот человек говорил неправду, тем более что и в прошлом он всегда был чрезмерно искренен, только надо было это понять. Но тогда получается, что вы, господа, затеяли против дома графа де Лаган какую-то изощрённую интригу… Или это война? Похоже этой истории уже очень много лет…

– Маркиз, прихотью этого молодого нахала вы и ваша сестра оказались в курсе наших дел, и вам будет не лишним узнать, что мы с бароном не заинтересованы в том, чтобы нам мешали словом или делом, значения не имеет, – и герцог так посмотрел на маркиза, что того прошиб озноб, и он суетливо закивал.

– О, не волнуйтесь, господа, – и Эмилия взяла брата за руку, – Мы не станем как-либо вам мешать. У нас с маркизом старые счёты с этими Ровиньолями, особенно с Эженом, так что…

– И то, что они оказались урождёнными дворянами, не изменило вашей к ним "симпатии"? – сощурился герцог.

– Это лишь даёт этому нахалу право скрестить со мной шпагу, если придётся, – встрепенулся маркиз.

– Что ж, я рад это слышать. Значит, мы остаёмся друзьями, – заключил герцог и даже позволил себе благосклонную улыбку.

И тут он заметил вернувшегося, ещё разгоряченного Эжена.

– Как тебя звать?

– Хуан-Глен Горрадо, Ваша Светлость, – откликнулся новоявленный герой и почтительно поклонился.

– Ты отменный боец, Хуан-Глен. Мы видели, ты сделал всё, что было возможно. Этому нахалу позволила уйти лишь прихоть судьбы злодейки. В любом случае, я был бы рад видеть тебя в составе моей гвардии.

При этих его словах удивлённый барон развернулся к герцогу всем корпусом, и Его Светлость, заметив это, тут же счёл нужным добавить:

– Но этот вопрос мы обсудим позже.

– Благодарю за столь высокую оценку моих скромный стараний, – и Эжен снова поклонился.

– Неплохо, честное слово неплохо, – благосклонно улыбнулся герцог.

Эжен выпрямился и невольно кинул взгляд на Эмилию. Та смерила его высокомерным взглядом и обратилась к герцогу:

– Да, Ваша Светлость, вам нужны такие люди, тем более, если остальные близнецы похожи на Эжена не только внешне. Вам ещё придётся за ними побегать, но в любом случае вы можете рассчитывать на наше с маркизом гостеприимство и посильную мощь.

– О, да я уже чувствую себя победителем! – герцог удовлетворённо усмехнулся и коснулся губами протянутой ему ручки маркизы.