– Род Дан требует возмещения ущерба.

Луций проследил, как повинуясь небрежному жесту руки, унизанной перстнями – он не удержался, и навскидку пересчитал боевые и защитные артефакты – у сира Блау было надето больше, вассал южанина обошел стол и преподнес свиток, склонившись в поклоне.

Кастус читал молча. Разворачивал пергамент, скользя пальцами по бумаге, и – он внимательно следил за сиром – некоторые строчки перечитывал не по одному разу, возвращаясь. Лицо сира Блау осталось безмятежным, но одна бровь чуть дернулась вверх.

Что там?

– Я повторяю свой вопрос. Что это? – голос Кастуса звучал совершенно равнодушно, но Луций пропустил очередной вдох – таким вязким стал воздух от силы сира.

– Причина встречи, – глава Данов, улыбаясь, сделал небольшой глоток вина из бокала и посмаковал. – Ваша… племянница… дискредитировала моего сына. Полностью, – уточнил он удовлетворенно. – Правила приличия Юга разнятся с теми, что приняты на Севере… и в Столице. Мы храним тот уклад, что передали нам предки много сотен зим назад.

Луций ещё раз оттянул воротник нижней рубашки – встретился взглядом с вассалом, который застыл за правым плечом сира Дан непоколебимой статуей и – понял – не ошибка. Слишком нагло щурился южанин в ответ, слишком прямо держал спину, и высоко подбородок… его… его непутевая ученица опять что – то натворила.

Что, храни Великий, можно было натворить всего за три псаковых дня на этом проклятом всеми богами Севере?!

Сир Кастус молчал. Глава Дан вежливо и терпеливо улыбался. Дуэль взглядами продолжалась несколько мгновений, потом сир Блау откинулся на спинку кресла, и, вытянув вперед руку, снова отстучал пальцами несколько первых тактов имперского марша.

Раз – два – три. Раз – два – три.

– Репутация моего сына запятнана и пострадала, в результате… действий юной сиры Блау. Род Дан требует возмещения ущерба с вашей стороны, – вежливо закончил глава.

Луций переплел пальцы за спиной так, что они хрустнули.

Пусть только вернется… пусть только вернется домой… Виртас совершенно распустил девчонку!

– Род Дан требует? – почти нараспев повторил сир Кастус.

Глава кивнул.

– Возмещения?

Глава благожелательно кивнул ещё раз.

– Ущерба?

С каждым словом голос становился все теплее и теплее, дышать становилось все тяжелее и тяжелее, а от силы уже вставали волоски на тыльной стороне запястий.

– Да, – Глава Данов совершенно расслабленно откинулся на спинку кресла, переплетя пальцы в замок – кольца угрожающе щелкнули, и камни сверкнули на свету.

Луций ещё раз оценил качество и количество артефактов, как будто… сир Дан собирался на войну. Которую никак не может позволить себе проиграть.

– Ваша племянница соблазнила и дискредитировала моего сына. И должна понести за это ответственность.

– Сколько зим вашему… сыну?

– Двадцать пять. Последний курс, Корпус, факультет военной Алхимии.

– И наша… Вайю за три дня на Юге умудрилась соблазнить вашего… ребенка?

– Именно так.

– Вы выращиваете детей в зиндане?

– Южные цветы жизни требуют заботы и ухода, в отличие от вольных птиц Севера…

– Несомненно, – согласно кивнул сир Блау, передавая свиток – Луций взял и торопливо развернул. – Я хотел бы уточнить пару формулировок: «проникла в бордель и надругалась над сиром Даном с применением физического и эмоционального насилия»?

– У нас есть подтверждение каждого слова. Готовы предоставить записи, – вассал Данов услужливо кивнул на слова сира.

– Несомненно.

Луций прочитал быстро на раз, по диагонали, потом перечитал ещё раз – медленнее, поднял глаза и встретился с полным насмешки взглядом псакова южанина.

Этого просто не может быть, Великий, потому что просто не может быть!

– Любовь вспыхнула с первого взгляда…

– Несомненно.

– Мой сын был сразу покорен вашей племянницей…

– Несомненно.

– Ситуация была неотложной, настолько не отложной, что я дал официальное одобрение помолвки… – свиток с печатью жрецов Мары лег на стол между главами, но сир Кастус не сделал ни одного движения, чтобы коснуться пергамента. – …которая состоялась в Храме Мары между любящими детьми… два дня назад.

Два? Луций поперхнулся. В первый день на Юге?!

– …и взял на себя неудобство получить разрешение на брак в Канцелярии Запретного города, – ещё один свиток, на этот раз с двойной алой печатью Фениксов лег на стол рядом с бумагой из храма.

Этот пергамент сир Кастус разворачивал быстро, просто сломав печать, и в этот момент во внутреннем кармане Луция ощутимо потеплело от вспышки родовой силы Блау – сработал свиток приказа, который сир приказал взять собой – и при любых, вообще при любых обстоятельствах – неотложно информировать его, если Вайю, повинуясь распоряжению Главы рода, подтвердит приказ о помолвке у Кораев… и тогда все долги Блау будут исчерпаны.

– Глава, – Луций отдал свиток сиру, и… отступил на шаг. А потом, подумав, еще на полшага левее – из этой точки будет удобнее бить и разворачивать плетения.

Кастус переводил взгляд с одного свитка на другой – с левой руки, где полыхала алым печать Канцелярии, на правую – приказ, копию которого они отсылали Джихангиру Кораю. Приказ о помолвке, который ученица только что приняла к исполнению.

Что сейчас будет, Луций предсказывать не решился, даже зная сира Блау столько зим. И на всякий случай сложил пальцы за спиной так, чтобы можно не тратить время на первый узел – уж слишком подобрался южанин за спиной Дана. Они смерили друг друга взглядами, прикидывая уровень силы.

Сир Блау медленно, очень тщательно, туго свернул оба свитка, посмотрел на демонстрирующего полную и абсолютную невозмутимость главу рода Дан, откинул назад голову и… захохотал.

* * *

– Сир Аксель не знает, – коротко отчитался Луций, схлопывая третий по счету Вестник. – Слишком негативна и… экспрессивна, характеристика, данная сиром господину Дану. Иссихару Дану, – поправился он, запнувшись на имени жениха, о котором ещё никто не знал до того, как на небе зажглись первые звезды.

– Очень негативная? – лениво поинтересовался сир Блау.

– Даже если делать скидку на характер и эмоциональность первого Наследника… очень.

– Великолепно.

В кабинете было сумрачно – несколько светляков вились над столом, а в дальней части со стеллажей даже не успели снять все чехлы и отключить артефакты хранения. К их спешному прибытию слуги успели расконсервировать только одно крыло столичного дома Блау.