– Завтра утром – совещание в Гильдии, – напомнил Луций о графике – чем – то нужно было обосновать необходимость ночевки в Столице. – И первый портал зарезервирован для вас на Север. Я… – он помедлил – вчера приказания сира были однозначны – он, как Наставник следует на Юг, контролировать свою ученицу, а господин возвращается в поместье – как раз успеет, когда юный сир Данд вернется с утренней прогулки, но сейчас… – … я следую на Юг?

– Нет.

Луций не переспрашивал, прекрасно зная привычку Кастуса – сделать паузу, и продолжать развивать мысль через пару мгновений.

– Юг – территория Данов, – с отчетливым удовольствием в голосе произнес сир Блау. – Вайю… – он сделал ещё одну длинную паузу, – … милостью Великого теперь невеста Данов. Они должны понести ответственность за то, что получили.

Луций поерзал в кресле, вспоминая окончание разговора двух Глав, больше напоминавший словесный поединок:

– Со своей стороны я должен подтвердить согласие на помолвку?

Глава Данов молча опустил ресницы.

– Юг ваша территория? Хорошо. Подтверждаю, – сила темным облаком вспыхнула на большой печати Главы, пробежалась по цепи на шее и полыхнула на родовом перстне. – Если на Юге с головы моей племянницы упадет хотя бы один волос – помолвка будет расторгнута, потому что вы не в состоянии обеспечить безопасность даже одной единственной невесты. Я – сказал.

Потом долго обсуждали выкуп – почти четыре свитка даров рода Дан мелким убористым почерком. Обсуждали безопасность жениха – два свитка и особые условия, и если мальчик получит Мастера – место кланового алхимика и Учителя малыша Яо Ву закрепляется за ним.

Военный алхимик!

Луций пожевал губами.

Почему девочку так тянет к алхимикам? Сначала Ву, потом Наставник Варго, теперь вот… это. Которому сир Аксель дал характеристику, что и произнести то стыдно в приличном обществе. Потому что «это» – было по… мальчикам.

Луций смежил веки, вознося молитву Великому с просьбой даровать терпения и понимания. Или нет – понимания не обязательно, вместо этого увеличить размер ниспосланного ему терпения в два раза. Чтобы просто дожить до седин и уйти на покой. Разве он о многом просил в этой жизни? Но девочку следует вытаскивать – не так много у него личных учениц, хоть и таких… безголовых. И у сира Юстиния всего одна единственная дочь.

– Мой долг Наставника требует…

– В первую очередь вассал, потом – Наставник.

– Девочку следует вытаскивать, – выпалил Луций прямо.

– Девочке следует научиться просить. О помощи, – очень мягко поправил его сир. – Что было в её Вестниках, помимо требований и обвинений?

Луций поджал губы – чувство внутреннего недовольства присутствовало до сих пор – приказ схлопнуть Вестники и не отвечать девочке – ни на один. Да, до этого – слово Главы, которое потребовал Джихангир, решение, что девочка ничего не узнает раньше времени – и не взбрыкнет, пока не окажется в гареме – хотя в оценке характера его личной ученицы глава Кораев ошибся очень сильно. Но сейчас-то можно сказать? Приказ подтвержден? Зачем держать в неведении?

– Пусть попросит, – тихо повторил Кастус. – Попросит у тех, к кому она должна научиться обращаться за помощью – к своей семье, своему роду, своему клану. Попросит о помощи – и она её получит, – сир хрустнул костяшками, разминая пальцы – совсем не так спокоен, как хотел бы показать.

Не попросит.

В этом Луций был уверен, как и в том, что завтрашняя полная информация, собранная о сире Иссихаре Дане, не понравится ни ему, ни Кастусу Блау. Он чуял это так же, как чуял приближение метелей – за день до. У него начинали ныть все суставы и кости – и никакие мази и бесполезные эликсиры этих целителей не помогали.

Сейчас – у него ныли даже зубы. Он нечасто был не согласен с Главой – за десяток зим Кастус не раз доказывал, что знает, куда ведет Клан – и вел, Блау всё ещё держались за свое место в Пределе, но девочка… Кастусу пора перестать держать детей за идиотов.

Или когда – нибудь настанет такой момент, что станет уже слишком поздно.

– Что ответил Тир?

– Глава не давал распоряжения о передаче артефакта, – сухо отчитался Луций. – Передать Звезду в пользование – это личное решение Наследника.

– Растет… мальчик, – протянул Кастус, и было не ясно, что в его голосе больше – одобрения или порицания.

– Второй Наследник… Феникс… присутствовал на полигоне на испытаниях в момент Зова. Девочка привлекла внимание…

– Не посмеет, – уверенно заявил Кастус. – Слишком легко можно потерять последний шанс вернуться в Столицу. Об опале Наследника говорили даже на Совете кланов – этот раз ему не сойдет с рук. Любое лишнее плетение или шаг в сторону – и он выбывает из игры за Золотой трон…

– А если… – протянул с большим сомнением Луций, вспомнив, как сам, под тщательным руководством сира Блау, подчеркивал нужные абзацы в свитках и книгах по южному этикету, – девочка догадается? Вспомнит?

Законы гостеприимства чтят свято, и доказанное покушение на убийство гостя аннулирует все клятвы и долги.

– Это уже не важно, – отмахнулся Кастус. – Кораи будут беречь ее до помолвки. Они поклоняются Немесу – а Мара никогда не благоволила ему, они просто не смогут провести обряд. Вайю в полной безопасности – Кораи будут хранить гостью и будущую невесту Рода, Даны… – тут он хмыкнул, – охранять своё… теперь это их – задача. Вернуть свою невесту, которая находится в гареме чужого клана…

Кастус хмыкнул и улыбнулся – широко, с отчетливым удовольствием.

– …и надеюсь вира Кораев, выставленная Данам будет очень… очень… впечатляющей. Блау всегда отдают свои долги, и держат каждое слово, которое дали.

* * *

Поздняя ночь

Пригород Хали – бада, поместье Кораев

Одна против целого клана – это очень плохой расклад. Очень.

Где ты, псаков Дан? Неужели я переоценила его умственные способности? Или крючок слишком мал и него уже есть кто – то, с кем можно испытывать блокировку Зова?

Нет. Никто из наших не станет с ним связываться. Ни один заклинатель.

Я перевернулась на живот и подгребла под себя несколько подушек с тахты. В саду тоскливо заухали ночные птицы и стихли.

Первоначальный план, который пришел в голову был прост – сбежать и объявить о помолвке с Иссихаром. Дядя… дядя немного расстроится, но промолчит – честь рода превыше всего, а дома… дома мы как – нибудь разберемся. Это – не гарем.

Тогда мне нужно продержаться ещё два дня. Самое удобное время для побега – по пути в Храм. Церемония всегда пышная и растягивается почти на квартал, учитывая, как много улочек в Хали – баде, если… если они не повезут под стазисом.