Не то чтобы это прямо запрещалось, и всё же это противоречило этике, да и огромная разница в возрасте… Половина тысячелетия человеческого мира, это немалый срок.

Суккуба весело приобняла залившегося краской деда (коя у фиоров, в отличие от людей, имела зеленоватый оттенок):

— Ой, ой, дедушка Думузи, что с тобой? Я думала, что тебе понравится эта форма! Ну ладно тебе, не дуйся, лучше скажи… Да куда ж ты!.. А, малак с ним. — Притворно обиделась суккуба на то, что старый фиор демонстративно отошёл от неё к другой стороне стола. — Итак? Зачем вы меня позвали? Только не говорите, что вы тут все разругались, а прекрасной мне придётся вас мирить? Ладно, я готова. Ну? Что случилось?

Якшини, будучи настолько близкой подругой суккубы, насколько это возможно ввиду тщательно скрывавшейся под лёгким нравом крайней мнительности суккубьего народа, взялась объяснять ситуацию:

— Эржебет, посмотри на этого человека. — Абигайль говорила куда более расслабленно, чем до прихода суккубы, заразившись её непринуждённостью.

— Я итак на него смотрю. Задача выполнена. Давай задачку посложнее, иначе я совсем раскисну и потребую пирушку! — Тут же парировала суккуба.

— Смотри внимательнее.

— Я внимание во плоти.

— Что-нибудь видишь? — Со всей серьёзностью поинтересовалась Абигайль у подруги.

— У него… Член большой! Ну? Я права? Скажи, что я права!

Это определённо был уже перебор, даже для суккубы, нет, даже для Эржебет. Абигайль, изо всех сил стараясь скрыть тот факт, что плоская шутка ей понравилась, как можно более серьёзно прикрикнула:

— Эржебет, это важно!

— Эх-х… Есть талант к энергоконтролю, но не прям чтобы выдающийся. На роль слуги химер не подходит, но может стать неплохим тактиком. Интеллект чуть выше среднего, зато есть фантазия и умение мыслить нестандартно, жаль, что мало кто способен оценить такие вещи. Хм, страстно хочет учиться и в восторге от происходящего, но сразу предупреждаю, что он довольно ленив, если дело ему неинтересно, да и беспрекословные приказы не по его части, но если правильно пристроите парня, то он действительно может принести пользу. Хотя сомневаюсь, в его мире мечтаний и воздушных замков тот ещё бардак, да и с Боудиккой они поладят, если познакомятся… Ну, сама понимаешь. В общем, Абигайль, ничего важного не обнаружено.

— Раз даже ты не справилась… — Вздохнула якшини.

— Что значит «не справилась»? — Тут же завозмущалась Эржебет. — Что от меня нужно вообще? Карта его души? Эссенция чувств? Список страстей? Да легко!

— При всём уважении к Вашим талантам, леди Эржебет, мы нуждаемся в информации другого плана. — Подал голос самый сосредоточенный и нечувствительный к выходкам суккубы из собравшихся, нэдзу’ум. Его, пожалуй, единственного из совета, коробило обращаться к суккубам как к равным (хоть самим суккубам это и нравилось), но каково было бы удивление не состоящих в культе полуангелов, если бы они узнали, что их собратья из Свитков Ма в большинстве своём придерживаются мнения, прямо противоположного всей идеологии Епархии Ма’алаки’. Многие культистские ма’алаки’ полагали, что к суккубам следует обращаться даже более уважительно, чем к инкубам по причине того, что те были самыми «чистыми» детьми Праматери из всех, а остальные культистские химеры частенько критиковали полуангелов за их упёртость в отношении всевозможных условностей.

Нэдзу’ум жестом подозвал смиренно стоявшего в стороне вервольфа, того самого привратника, сопроводившего Иессея в комнату для допросов.

— Явара, покажи ещё раз для леди Эржебет.

— С удовольствием, лидер Бато’Риас. — Вервольф поклонился суккубе и начал приготовления.

Он опёрся о стол и с усилием прижал свою душу к плавучему древесному узору. На его лбу выступил пот, зрачки сузились до состояния едва видных точек, руки затряслись. Контроль сознания с детства давался Яваре отвратительно, а заниматься подобным два раза в день для такого воителя-оборотня…

Бато’Риас, переживая за собрата-демонида, мягко произнёс:

— Момента будет достаточно.

Вервольф мысленно поблагодарил нэдзу’ума. Воссоздать единичный образ было куда проще, чем повторить всё воспоминание. Не то чтобы задача стала совсем уж лёгкой, но по крайней мере полуобморочное состояние ему теперь не грозило.

На столе скучающая фигурка Иессея исчезла, и её место заняли уже неподвижные четыре фигурки. Двое, миниатюрные копии привратников, вервольфа и его напарника ба’астида, застыли с нелепыми шокированными выражениями лиц. Застывший Иессей выглядел вполне себе обычным расстроенным парнишкой шестнадцати лет. И за его спиной находилась причина волнений совета лидеров Свитков Ма.

Эржебет молчала. Она безотрывно вглядывалась в четвёртую фигурку, фигурку с крыльями, похожими на её собственные. Она замерла и, с её мраморной кожей, начала походить на статую. Её лицо, и без того прекрасное, застыло в очаровательном блаженстве. Даже чёрное пламя её глаз, казалось, сошло на нет.

Тишина затянулась. Химеры, с надеждой и в то же время с тревогой дожидавшиеся вердикта суккубы, постепенно теряли терпение и нервно перешёптывались.

Первой нарушила безотрывное созерцание суккубы Абигайль:

— Что скажешь, Эржебет?

Однако суккуба продолжала молча всматриваться в момент, и к якшини присоединились остальные.

— Эржебет?

— Леди Эржебет?

— Миледи?

Суккуба встрепенулась, словно её вырвали из транса:

— А, что?

— Что скажешь, Эржебет? — Повторила свой вопрос вепреобразная якшини.

— Помнится, совет хотел, чтобы я преподавала в духовной семинарии. Я согласна.

Якшини непонимающе уставилась на суккубу:

— Согласна на что? — Она, как и остальные химеры, ожидала совершенно иной ответ.

— Согласна преподавать в семинарии, конечно же. — Видя, что её слова прояснили ситуацию примерно никак, Эржебет пояснила. — Малыш хочет учиться. Конечно же я обязана стать одной из тех, кто будет его учить.

— То есть?

— То есть её душа полностью соответствует оттискам, и это не подделка. Матерь Искажений наблюдает за тем человеком, если и есть хоть какой-то шанс предстать перед ней, то я не намерена его упускать. — Жёстко сказала суккуба, и мимолётная тень скользнула по её лицу.

Химеры облегчённо выдохнули.

— Так это действительно Праматерь!

— Столько поколений поисков… Но они не были напрасны!

— Я так боялся, что мы ошиблись, но теперь, когда леди Эржебет подтвердила…

— А я с самого начала знала, что ошибки быть не может. Сам подумай, душа точь-в-точь как оттиски в святилищах и ритуалы столько раз указывали на эти горы.

— Да, конечно… Все слышали, как ты кричала «не может быть», когда вервольф первый раз показал воспоминание.

— Безусловно, всё это восхитительно, однако давайте не будем праздновать раньше времени. Матерь Искажений явилась лишь на миг, и нет никаких гарантий, что сегодня наши поиски закончились.

— Точно, никаких гарантий. — Последней высказалась суккуба, и её тихий непривычно жёсткий голос привлёк внимание химер.

— Ты что-то увидела, Эржебет?

— Ничего, о чём мы не знали раньше. Я убедилась, что это никакие не домыслы. — С каждым новым словом суккуба