встал, подошел к одному из резных шкафчиков и вынул свиток. Затем аккуратно развернул его на столе, закрепив по краям книгами. В углу листа было написано: «Карта Аэркараса и княжества».

— Конный час — это значит, место передачи будет примерно вот в этой зоне, — и принц очертил территорию карандашом вокруг города.

— Шустер хитрый и не станет рисковать, подходя так близко, — покачал головой Рэд. — Он знает, что у нас есть аэрокар, и выберет точку, куда можно добраться на нем, оставив машину потом в стороне от места передачи. И чтобы туда не успела подойти подмога, если вдруг я рискну болтать. То есть обмен будет, начиная вот примерно от выведенного круга и далее… С момента нападения на коляску прошло шесть часов, как далеко может ускакать за это время лошадь с двумя седоками?

Анарион нарисовал еще одну окружность.

— М-да… радиус в сто километров мы никак не успеем прошерстить за это время, — задумчиво произнес принц.

— И не будем! — резко оборвал его капитан. — Я не стану ни на йоту рисковать жизнью Сел. Но хорошо бы всё-таки заранее определить место. Ему нужны эти шесть часов либо чтобы добраться, либо чтобы подготовить ловушки.

— Тогда надо отсечь все участки с Силой. Этот проходимец знает о ней и решит обезопаситься, — Анарион взял ластик и принялся стирать часть штриховки. — Вот здесь везде Сила, здесь скалы и открытая местность, сложно спрятаться, остается направление на скит. Тем более там ветвистые леса, так что невозможно преследовать на аэрокаре.

— Допустим, место передачи сузилось до сорокакилометрового прямоугольника, нам-то что это дает? — вставил младший из братьев.

— Я смогу выдвинуться туда раньше и оценить ситуацию на местности. Леди Вестеле оставим комм для связи, — проговорил Рэд задумчиво.

— Ты всерьез собираешься идти на встречу один без конкретного плана?! — возмутился Ник.

Капитан осадил брата тяжелым взглядом.

— Я пойду туда в любом случае.

* * *

Селена проснулась оттого, что ее кто-то грубо тряс за плечо. Открыла глаза, толком не осознавая, где она находится. Тело ныло. Похищение, подвал, побои — она всё вспомнила. Но перед ней стоял не Мараик, а какой-то огромный мужик с крайне неприятным лицом и человеческими ушами. В следующую секунду девушка поняла, что не прикована и наручников на ней тоже нет.

— Вот я тебе принес, — неловко топчась, произнес здоровяк, протягивая огромную мужскую футболку и брюки с ремнем. — Подкатай как-нибудь там, только быстрее. Я не знаю, через сколько князь вернется.

Селену не надо было просить дважды: она схватила одежду и начала натягивать прямо поверх своих обрывков. Обула валяющиеся чуть поодаль в углу балетки. Здоровяк кивнул в сторону выхода, предлагая следовать за ним. Селена поспешила, всё еще не веря, что помощь пришла, откуда не ждали.

Домишко, где держали девушку, напоминало жилище сказочной ведьмы. И Мараик не соврал — оно стояло на небольшом островке в окружении болот. На улице была жуткая темень, но амбал нес в руке фонарь, и это спасало ситуацию.

— Впереди дорога по кочкам, — хрипловатым голосом пробасил он. — Наступай осторожнее, чтобы не соскользнуть.

Селена послушалась, ночное купание в болоте ее совершенно не прельщало. Много ли они прошли, девушка не знала: дорожка как-то хитро вилась по болоту, словно путая следы. Пробираться в темноте по топи было страшно и неуютно, но однозначно лучше, чем сидеть в подвале на цепи.

— Почему вы мне помогаете? — всё-таки задала она засевший в голове вопрос.

— Так нельзя обращаться с женщинами, — проворчал неохотно здоровяк, не сбавляя шаг.

Дальше тропинка шла через камыши, и девушка вообще перестала что-либо видеть, кроме кочек под ногами и широкой спины перед ней.

— Ну привет! — раздался бодрый голос Шустера, когда Селена с проводником вывернула из-за очередного поворота, как раз на сухую землю. — Далеко собрались, Стиви?

— А-а-а… Э-э-э… — замялся здоровяк.

— Ладно, проехали! Идите за мной, — скомандовал лжекнязь, махнув рукой и разворачиваясь спиной к амбалу.

Он сделал пару шагов, и здоровяк, как послушный песик, понурив голову, поплелся следом. Селена подумала, что сейчас бежать самое время — спрятаться где-нибудь в буреломе, переждать до утра… Но не успела она воплотить свой план в действие, как идущий первым Шустер быстро развернулся и воткнул кинжал подельнику прямо под подбородок. Огромное тело покачнулось и завалилось в болото, приминая камыш. В следующее мгновенье на Селениных руках снова сомкнулись наручники.

— Не советую рыпаться, крошка! — сказал лжекнязь так весело, что по девушке от ужаса аж побежали мурашки. — Как видишь, я экипирован.

И Шустер указал на приспособление, закрывающее один его глаз. Селена догадалась, что это прибор ночного видения. Видела такие в фильмах.

— Ты же ждала, что твой хахаль объявится? Так вот, я ему отправил письмецо, чтобы поспешил. Через два часа я вас обменяю, так что надо торопиться. Как думаешь, придет?

— Нет, — зло выкрикнула Селена, полностью убежденная в обратном. Что же теперь делать-то? Лучше бы она утонула в трясине! Рэда Шустер точно не пощадит.

Алекс оглядел дерзкий вид девушки и решил не рисковать. Будет обидно, если его новый замечательный план пойдет лесом из-за ее выкрутасов. Так что он быстренько защелкнул оковы на ее ногах и спеленатую, словно в ковер, снова погрузил на лошадь. Шустер всё тщательно продумал и отдавать, конечно, свою добычу не собирался. Онадэррянка была наживкой. Когда обмен закончится, он просто снимет Ника из бластера и заберет ее назад. Видно же, что девка, как последняя шавка, привязана к своему капитану. И то, на что Селена не готова ради себя, наверняка с легкостью переступит, чтобы спасти жизнь этой мрази. Алекс, едучи к месту встречи, уже смаковал, как будет трахать девицу на глазах у ее муженька. Потом он в любом случае поиграется с Леграссом и убьет, а онадэррянка, так и быть, пусть катится куда глаза глядят. Если сможет выбраться из болот.

Место, которое Шустер выбрал, хорошо просматривалось с его стороны. Густой лес подступал почти к самой реке, а на том берегу была длинная поляна, с редким кустарником. Река метров двадцать, не слишком глубокая, но, если кто-нибудь рискнет переплыть, Алекс успеет его пристрелить. Мост он предварительно заминировал посредине. Сдетонирует по сигналу с комма, если Леграсс вдруг решится играть не по правилам. До обозначенного времени оставалось пятнадцать минут,