темнело. В подвале, кажется, стало еще холоднее. Одежда, висящая кусками, совсем не грела.

Мараик вернулся спустя некоторое время. Принес одеяло, которым укрыл девушку, и поставил перед ней плошку с вареной картошкой. Селена решила не пренебрегать ужином, силы ей еще понадобятся.

— Мы не с того начали, — миролюбиво проговорил Эванеску, пока девушка ела. — Как я уже сказал — к тебе у меня счетов нет, нога давно зажила. И ты же хочешь жить?

Селена напряженно кивнула.

— Тут сверху теплая светлая комната, мягкая кровать. Предлагаю заключить соглашение. Ты сама добровольно переспишь со мной, ну что от тебя, право, убудет? Даже можешь закрыть глаза и представлять своего… Джарэда, — на этом имени голос его аж завибрировал. — А потом, я клянусь, отпущу тебя. Даже из леса на дорогу выведу.

— Зачем тебе это? — Селена снова попыталась затянуть разговор. Хотя бы отогреться пока.

— Разве не лучшая месть, когда твоя любовница — жена твоего врага?

— Я не специалист. Никому не мстила.

— Ну, у тебя еще целая жизнь впереди! Если согласишься. Я жду ответ.

Селена сидела молча. Догадывалась, что за «нет» последуют удары, и торопить этот момент не собиралась.

Мараик присел рядом и вкрадчивым шепотом спросил:

— Ты же понимаешь, что у тебя просто нет выхода? Твоя жизнь в моих руках.

Девушка продолжала молчать и не двигаться. Тогда Мараик просто опустил ладонь ей на лицо, зажимая одновременно нос и рот. Селена в панике дернулась, ее глаза в ужасе расширились, она постаралась отпихнуть Мараика телом… Снова это жуткое чувство нехватки воздуха. Агония. Темнота…

Когда Селена очнулась и продышалась, Эванеску по-прежнему сидел рядом. Непонятно, сколько времени прошло.

— Теперь ты понимаешь, что я не шучу? — хмыкнул он, протягивая ладонь. — Пойдем, детка?

Селена замерла от страха. Нет, даже краем сознания у нее не было мысли согласиться. Но как же выдержать это, если он примется душить ее снова?!

— Ох и непонятливая, — фальшиво ласково проговорил Мараик и снова, несмотря на отчаянное сопротивление девушки, перекрыл ей кислород.

Второй раз Селена пришла в себя, но глаза открывать не поспешила. Пусть думает, что она еще в отключке. Мараик по-турецки невозмутимо сидел в паре шагов от нее и играл кинжалом. Потом ему надоело, он встал и ушел. Селена закуталась в одеяло поплотнее и попыталась заснуть. Надо беречь силы. Рэд за ней обязательно придет.

* * *

Рэд вернулся из гильдии около четырех вечера. С Селеной они разминулись, оказалось, она уехала в гости к Вестеле. Капитан запоздало пообедал вдвоем с Рейвен, потом девушка понесла мужу перекус в пункт посадки, а Джарэд решил немного развеяться и посмотреть кино. На душе, однако, было неспокойно. Успел ли Анарион арестовать лжекнязя? Или что-то пошло не так? В итоге капитан решил не терять время напрасно и уже вывел аэрокар лететь во дворец, как увидел бегущего к нему по полю брата.

— Я его нашел, — проговорил брат, забираясь в «МакЛарен». — Лети! Расскажу по дороге. Короче, ДНК, которое дала княжна, на 99,8% совпадает с ДНК некого Алекса Шустера. Пришлось, правда, взламывать военные базы, но я там нормально следы подчистил.

Алекс Шустер. У Рэда внутри всё похолодело. Он помнил, откуда знает это имя. Так звали Манслоувского прихвостня, который организовал заварушку с похищением прототипа. Повесить на Джарэда кражу в итоге не удалось, но Интегра навсегда лишилась своего сокровища. Ковалек дал против Шустера показания. Не удивительно, что начальника охраны МГТ уже месяца два как никто не видел. Джарэд вообще подозревал, что с ним расправились свои же, чтобы дальше не пошло по цепочке. А оно вон как, оказывается.

Ко всеобщему удивлению, сев прямо на парковку колясок около дворца, Леграссы поспешили к апартаментам княжны. Вестеле не оказалось в номере. Но горничная сообщила, что девушка в кабинете на аудиенции его высочества. Братья практически бегом устремились туда. Постучав и не дождавшись ответа, ворвались внутрь. Анарион, уже одетый в свою обычную одежду с визоплазами, сидел за письменным столом, а княжна — рядом на кресле, попивая чай. Селены не было.

— Простите, — проговорил Рэд. — Мараика арестовали?

Принц поморщился.

— Успел сбежать, но это только вопрос времени. В его поисках задействованы вся охрана, отдел дознания и добрая часть армии.

— Леди Вестеле, Селена к вам сегодня приезжала?

— Нет, я видела ее еще до гонок.

В этот момент в кабинет постучали, и вошел Джоралф, уже восстановленный принцем в должности первого советника.

— В лесу вдоль дороги к пункту наблюдения обнаружены брошенная коляска и тело возницы, зарезанного ударом в горло. В пункте подтвердили, что этот экипаж брала леди Селена около одиннадцати часов утра.

Рэда резко повело, и он облокотился на дверной косяк, около которого стоял.

— Всё очень плохо, — озвучил за него Ник и кинулся бегло пересказывать информацию, известную только им.

[1] Кьюил (синд.) — жизнь.

___________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________-

Глава 49

В двери снова постучали. Это был камердинер принца.

— Приношу свои извинения, но горничная леди Вестеле принесла только что прибывшее письмо. Оно с красной полосой.

Принц кивнул, чтобы передали и Джоралфу с Тироном, что могут быть свободны. Девушка взяла конверт и тотчас побледнела.

— Здесь княжеская печать Серебряного Ручья.

Ее руки тряслись, пока она вскрывала конверт. В нем был еще один, на котором значилось: «Передайте капитану Леграссу лично, и если распустите свой язык дальше — ваша подруга умрет». Вестеле это прочитала про себя и, еще сильнее побелев, протянула письмо Джарэду. Тот подошел, резко развернул бумагу и просмотрел. Лицо Рэда застыло, словно маска, по нему ничего нельзя было понять. Потом он всё-таки вздохнул, оглядел всех присутствующих и произнес, как будто через силу:

— Тут указано, что никто не должен знать, кроме меня и Ника, впрочем, думаю, тем, кто в этой комнате, я могу доверять, как себе.

Рэд прошел к столу и сел в свободное кресло. Ник приблизился, однако остался стоять за спиной брата.

— Селена у Шустера, но она ему не нужна. Он предлагает обмен на меня через шесть часов. Место пришлет отдельным письмом леди Вестеле за час до встречи. На передачу можно взять с собой Ника, чтобы тот увел девушку. Если появятся охрана, армия, аэрокар в воздухе и так далее — он ее убьет. Шустер на это более чем способен. Он не блефует.

Анарион