сна медикаменты имеют такой побочный эффект. Были даже единичные случаи, когда у вышедшего из заморозки психика так и не восстанавливалась. Производители капсул предпочитают об этом не распространяться, хотя и вынуждены были написать в инструкции мелким шрифтом, кажется, на 347-й странице…

— Мистер, вы меня слышите? — раздался совсем рядом голос, и тень материализовалась, принимая облик крупного широкоплечего мужчины средних лет в военной форме.

— Да-а, — простонал он, звуки били в голове, словно кувалдой.

— Отлично! Вы находитесь на флагмане боевого флота Интегры. Я, генерал Демпорт, именем Кодекса планеты объявляю вас, Алекс Шустер, арестованным за организацию хищения в особо крупных размерах, покушение на убийство члена правительства планеты Интегра Джарэда Леграсса, а также по переданному в нашу юрисдикцию делу о покушении на убийство кронпринца Валинора Анариона Лаутиэля. Через несколько часов корабль приземлится, и вы будете препровождены в одиночную камеру, в которой будете дожидаться сперва суда, а потом исполнения высшей меры.

Из всего сказанного до мозга Алекса дошла лишь одна, но крайне болезненная фраза «покушение на Джарэда Леграсса». Значит, его самый большой враг таки остался жив.

Сорок четыре дня до вышеуказанных событий

Рабочий кабинет принца Анариона в Аэркарасе

— Ты всерьез собираешься идти на встречу один без конкретного плана?! — возмутился Ник.

Капитан осадил брата тяжелым взглядом.

— Я пойду туда в любом случае, — и, подумав пару секунд, добавил: — Но лучше бы с хорошим планом.

— Мне главное — попасть на место встречи, — проговорил принц с блестящими от злости глазами. — Эльфы могут быть незаметными. И уж поверьте, я не промахнусь.

— Там же нет Силы? — не понимая, уточнил младший Леграсс.

— Для лука и стрел она и не нужна.

— Я бы предпочел оставить Шустера живым.

Три взгляда сомкнулись на Рэде в крайнем изумлении.

— Надо смотреть на перспективу, — продолжил капитан. — Если его удастся отключить без риска для Сел, это был бы оптимальный вариант. Дальше грузим в нашу криокапсулу и выдаем правительству Интегры «самовывозом». Его там о-о-очень жаждут увидеть и обвинить в преступлении века. Плюс передадите права расследования покушения на вашу жизнь, Анарион, и уверяю, казни Шустер не избежит. Вы же получите смерть врага и начало добрых отношений с другой планетой. А мы — свободный от пиратов проход под прикрытием боевого крейсера.

Анарион чуть призадумался, но в итоге согласился.

— У нас есть растение — ведьмина трава. В очень слабой дозировке из него делают крепкое снотворное для обряда посвящения. Достаточно мизерного попадания в кровь, и эльф моментально засыпает на два часа беспробудным сном. Если обмакнуть в него наконечник стрелы, то лжекнязь даже не поймет, что случилось.

— Ты сможешь его поранить, не убив? — поразился Ник.

— В другой ситуации я бы принял такой вопрос за оскорбление, — скупо улыбнулся Анарион.

— Допустим, мы сейчас полетим на аэрокаре, сориентируемся, потом получим весточку от леди Вестеле с уточнением места, но у Мараика есть современное оружие, простите принц, я говорю о бластере, возможно, взрывчатке, приборе ночного видения и мало ли чем еще.

— Мы тоже с бластером и прибором ночного видения, — парировал Рэд. — Шустер не станет развязывать бойню, пока меня не получит. А я Алексу на какое-то время интересен живым. Поэтому важно, чтобы Анарион выстрелил как раз, когда Мараик будет думать, что своего добился, но еще не откроет пальбу.

— Я справлюсь, — твердо повторил принц.

— А чтобы тепловизор лжекнязя не смог тебя засечь, наденешь мой экспедиционный комбинезон. Он с терморегуляцией, а верхний слой всегда соответствует температуре окружающей среды. Там даже специальная сеточка для лица есть для определенных планет с хищными животными.

— Леди Вестеле, после того как прилетит птица, вы не могли бы присоединиться на яхте к моей жене? — спросил Ник.

— С удовольствием! — ответила княжна, радуясь, что хоть в чем-то может быть полезной.

Когда через несколько часов братья Леграсс вышли к обозначенному мосту, их было, как и договаривались, только двое. Ник внимательно осмотрел окрестности и прошептал:

— Чисто.

— Уверен? У него же еще камердинер был?

— Ну не знаю, может, тоже где-нибудь сидит в комбинезоне.

Рэд вздохнул.

— Ладно, будем надеяться, что это не так.

И вышел на мост. Селена стояла на той стороне в лучах лунного света с кляпом во рту и связанными руками. В целом она выглядела неплохо, но какие-то непонятные мужские обноски… Сердце Рэда болезненно сжалось. Все далеко идущие планы вылетели из головы, захотелось просто сомкнуть пальцы на шее Алекса и давить до предела. Вдох. Длинный выдох. Если Шустер, не дай бог, ее обидел, он покончит с ним и в криокапсуле. Плевать на справедливый суд и пиратов.

— Отпускай девушку! — крикнул Рэд, внимательно смотря на жену.

Глаза Селены были испуганными, и она слабо крутила головой из стороны в сторону, будто хотела сказать «нет». Вероятно, знает о какой-то ловушке, приготовленной этой мразью. Но отступать некуда. Рубикон перейден.

— Доверься! — крикнул капитан на синдарине с огромной надеждой, что девушка прислушается.

Когда жена поравнялась с ним, в ее большущих глазах было столько страха и боли, что Рэд, собрав всё самообладание, постарался ответить самой успокаивающей улыбкой, на которую был способен. Он, не поворачиваясь, посчитал мягкие удаляющиеся шаги. Главное, чтобы в тот момент, когда он дойдет до Алекса, Селена была уже около Ника. Брат знает, что делать, и сам в бронежилете. Если пальба всё-таки начнется, это должно их спасти. Джарэд, кажется, впервые за всю жизнь всерьез обратился к богам, своему и эльфийским, прося о помощи. Не для себя. Пусть только защитят ее.

— Руки протяни, — с чувством огромного превосходства сквозь зубы процедил Алекс, собираясь надеть на Рэда наручники и чуть поворачивая вбок голову.

Мгновенье, и даже сам капитан не успел осознать, что произошло. Шустер, как подкошенный, рухнул на землю. Заостренный кончик уха был срезан, превращая лжекнязя обратно в человека. Ник вызвал аэрокар. Рэд, защелкнув на Алексе наручники, опрометью кинулся к жене. Заглянул ей в глаза. Крепко обнял.

— Я в порядке, в порядке, — шептала она. — Он мне ничего не сделал.

Подоспевший Анарион вместе с Ником запихнул бывшего первого советника в багажник.

— Не волнуйтесь, — сказал младший Леграсс уже в аэрокаре. — Я так настроил криокапсулу, что она открывается исключительно снаружи. Шустеру не выбраться,