Мое сердце сделало кувырок и застыло в горле. Но он не продолжил. Сделал вид, что углублен в старые письмена. Вот же. Демон!

Я медленно продолжила свой разворот - опять в сторону двери. Как юла, ей богу. Но притормозила у серванта. За стеклянной дверью, на самом краю полочки, лежала моя старая знакомая. Кочевница! Пуговица, с перламутровым круглым тельцем и серебристой ножкой. Та самая, что из теплицы умудрилась переместиться на демонический подоконник. Потом перепрыгнула к нему в ящичек для сокровищ. И вот, очутилась в серванте. Сколько месяцев она тут лежит?

- Зачем вы ее храните? - не удержалась я от вопроса.

- Как напоминание, что я всего лишь человек, упрямая мисс, - прохрипел Карпов. - И в любой момент могу оказаться во власти своих... инстинктов.

- Инстинктов?!

- Хотите возразить? - все так же не отрывая глаз от рукописи, пробормотал профессор.

- Хочу. Но не буду. Боюсь, это может плохо кончиться, - фыркнула я, упирая руки в бока. Нет, ну каков! Инстинктов!

- Полагаете, от ваших возражений моя коллекция пуговиц может пополниться парой-тройкой новых экземпляров?

Он поднял глаза и одарил меня сдержанной улыбкой, от которой внутренности принялись крутить сальто. Сначала по очереди, а затем все вместе.

- И не только ваша. - пробормотала я куда-то в сторону пола и бочком пошла к выходу. Помнить про кофе. Да, сварить. И принести.

Карпов выразительно хмыкнул, откинулся на спинку кресла, завел руки за голову и принялся разминать затекшую шею. Оценивающе прокатился взглядом от моей макушки до мысков черных туфель. И с вызовом заявил:

- Силенок не хватит.

Я захлебнулась кислородом, пару раз открыв и закрыв рот, но так и не издав ни звука. Захотелось немедленно ему доказать, что еще как хватит. Но вместо этого я закусила губу и принялась старательно сопеть: вдох-выдох, вдох-выдох. Не хватало еще наброситься на собственного преподавателя.

Хотя.

Он перепортил такую кучу моей одежды, что давно пора было отомстить! Ни зеленая слизь, ни синий пасленовый сок так и не отстирались. После укуса гремучника юбка с блузкой тоже пошли на выброс - они в одночасье лишились всех застежек, выдранных с корнем. Красное платье пало жертвой саблезубой тигрицы. В присутствии Карпова чистая и целая одежда на мне не задерживается. Определенно, он давно напросился на мелкую месть.

Я прищурилась, удержав его взгляд, исполненный вызова и насмешки. Очень хотелось подбежать к нему и парой резких движений разобраться с натянутой на плечах, идеально выглаженной черной рубашкой. Сдерживалась из последних сил.

В кабинете вдруг стало душно, как в пустыне. Воздух перед глазами начал плавиться, рябить. Какой странный, волнительный мираж. Прямо рядом, прямо передо мной. Только руку протяни...

- Не трогайте! - предостерегающе крикнул Карпов с противоположного конца кабинета, и я одернула пальцы от расплавленного марева.

- Почему? - на всякий случай, отшагнула назад, к зельеварительному столу.

- Обожжетесь до волдырей. Он раскален, - объяснил Демон, но я ничего не поняла.

- Кто «он»?

- Воздух, - хмыкнул мужчина и принялся с интересом наблюдать за медленным шевелением извилин, отражавшимся на моем лице.

- Вы хотите сказать, что он.

- Плавится? Да. Именно так, - Карпов смотрел на меня задумчиво.

- Это же шутка! Дурацкая сказка. - я замотала головой.

Раскаляется? По-настоящему? Да быть такого не может!

- Мы маги, мисс Дэлориан. Претворять сказки в явь - наша работа, - он пожал плечами, будто давно смирился с этим странным феноменом.

- А вода? В стакане? - вспомнила я. - Вы сказали тогда, что не обожглись!

- Почти не соврал. Она не успела сильно нагреться.

- Почему это происходит?

- А то вы не знаете, - проворчал Карпов, опять уткнувшись носом в рукопись. - По той же причине, по которой внезапно отрываются пуговицы от ваших блузок.

- Инстинкты? - не удержалась я от колкости.

- Да какие к черту.

Дверь в кабинет распахнулась и с хлопком врезалась в стену. На пороге стояла Карамзина

- бледная, дерганная, явно чем-то обеспокоенная.

- Вниз! - сипло прошептала Ксения Игоревна и, смерив меня оценивающим взглядом, после секундного замешательства добавила: - Оба. Скорее. Ну у вас тут и духота. Тропики просто.

Она понеслась к лестнице, не сомневаясь, что мы бросимся за ней.

У входа в больничное отделение толпились преподаватели и студенты. Перед самой дверью глаза выцепили Эйвери и Ромула. Рядом с ними по малому кругу вышагивала Мари. Она подлетела к Андрею и что-то прошептала ему на ухо. Карпов резко побледнел, мое сердце издало последний «треньк» и пристыло к животу. Что-то опять случилось. Что-то страшное.

Демон схватил меня за локоть, сдвинул Эйвери с прохода и протиснулся внутрь. Со мной на прицепе. Мари, Ромул и Карамзина влетели следом.

- Андрей, я сама не... - забормотала наставница, схватила в руки какой-то стакан с ложкой, но так и не отпила.

- Я понял, - глухо бросил Карпов, рассматривая пока еще издалека три кушетки с телами.

Мальчики. Курс примерно третий. Все трое - в стабилизирующих куполах, замедляющих жизненные процессы и распространение яда по организму.

- Ты сможешь? Это яд Скального Щитолиста, я сразу узнала. И он уже попал в кровеносную. Прямо как тогда. Я успела затормозить, но.

- Сейчас ты скажешь: «Ты уже делал это однажды», - Карпов мотнул головой, отгоняя неприятные воспоминания.

- Дважды, Андрюш, - Мари глянула на меня. - С Анной у тебя получилось.

У меня зазвенело в ушах. Словно что-то металлическое стукалось о череп снова, и снова, и снова.

- Анна была одна, а их трое.

- Их нельзя перемещать. И ждать целителей из Эстер-Хаза тоже. Что ты предлагаешь?! -крикнула наставница.

Я, наконец, обнаружила источник звона в ушах. Ложка в стакане Мари дребезжала. У нее дрожали руки. Никогда не видела наставницу в таком состоянии.

- Освободите отделение. Все, живо. Попросите Эйвери, чтобы очистил фойе, - Демон подошел к наставнице и забрал у нее из рук стакан. - Мари, ты уходи тоже. Мисс Дэлориан, вы ассистируете.

Звон прекратился, и теперь я слушала, как отчаянно колотится мое сердце. Ассистирую? Я? Ему?

- Нет! - я быстро помотала головой.

- Это не вопрос. Накиньте что-нибудь. Будет много. Грязи.

Крови. Он хотел сказать крови. Сгусток слюны так и застрял в горле. Ладно. Кодовое слово «грязь». Пусть так и будет.

- Почему я? - просипело существо, ранее известное как упрямая мисс, когда все прочие покинули отделение и плотно затворили дверь.