Внутреннюю поверхность ладоней закололо сотней крошечных иголок. Ноги подкосились, накатила тошнота, кабинет закружился перед глазами. Но ощущения все равно были приятными. Правильными. Волшебными. Тепло лилось из моих рук в его, и сияющее пятно над мальчиком становилось больше, крепче, плотнее.

Я подняла глаза и с разбегу нырнула в черные омуты. Он смотрел все это время на меня. Ошарашенно. Озадаченно.

- Достаточно... Берегите силы. Вы молодец. Только побледнели сильно. Ани, идите, попейте воды, - Карпов мягко высвободил ладони.

- Что. Что это было? - пролепетала я растерянно.

Раны на мальчике полностью затянулись, черные венки с шеи пропали, кожа приобрела здоровый розоватый оттенок.

- Разве не поняли? Вы тоже можете обращаться к Высшей магии, - борясь с изумлением, прохрипел профессор. - Пока через проводника, но со временем. Кто знает, оранжерейная мисс. Кто знает.

- Вы обещали звать меня Ани, - пробубнила я, все же сочтя упоминание про высшие силы комплиментом.

Я могу? Я правда могу? Выпускать лечебное солнце из собственных рук?

- Не удержался, - усмехнулся Карпов. - Как представил директрису «Эншантели», которая видит, как ее воспитанница вместо варки лукового супа стоит, с головы до ног измазанная в крови, и использует Высшую целительскую Магию.

- Перестаньте! - с облегчением улыбнулась я, тоже зачем-то представив мадам Буше, шокированно трясущую седыми кудрями.

К черту «Эншантель»! Одного мы только что спасли. Это ли не счастье?

Со вторым пациентом дело пошло бодрее. Ему повезло - яд не успел попасть в кровь и сконцентрировался в желудке. Андрей быстро избавлял юное тело от отравляющих сгустков, как вдруг резко выпрямился и посмотрел на меня.

- Я понял!

- Что поняли?

- Те символы в кругу. Это не «воздух» и «плоть», а «душа» и «тело», - судя по взлетевшим бровям, он был сам удивлен своей догадкой. - Если перевести тот магический рисунок на человеческий язык, будет так: «Высшая печать души и тела смоется кровью наложившего».

- Но я не накладывала никакой печати, - я отчаянно тряхнула головой. - Уж я бы запомнила! А мои отец и мать были совершенно обычными людьми.

- Вы уверены?

- Сейчас я уже ни в чем не уверена. - пробурчала я и развела руками.

Отец ведь общался с каким-то странным типом с перстнем-талисманом. И даже давал ему подержать сверток с новорожденной дочерью . Если кто и мог знать тайну необычной связи мага и человека, то это потомок Адалвалфа К. Но велика вероятность, что он аркан. А Арчи так и не вернулся.

Что за чертовщина? И что за печать наложил мой отец, а мне теперь отдувайся? А ведь крестный наверняка в курсе. И Белинда тоже знала. А значит, и арканы теперь...

- Ладно, не думайте пока об этом, - вернул меня Карпов к проблемам насущным. Он уже вытянул очередной черный сгусток из бедного мальчишки и отшвырнул в корыто. -Влейте в него кроветворящее и «Сомнию» и стяните раны повязками, а я пойду к следующему. Справитесь, Ани?

- Конечно! - я шустро кивнула, пряча улыбку от этого его «Ани», и принялась искать среди склянок на парящем подносе сонное снадобье.

***

Третий мальчик был совсем плох. Я уже трижды приложила палочку к его горлу, заставляя проглотить новое снадобье, но пульс еле прослушивался.

Брови Андрея сошлись на переносице. Он размеренно дышал и с хладнокровным видом делал надрезы снова и снова. Я понимала, что спасти даже двух из трех - большая удача. Но все равно не хотелось верить, что все окончится вот так.

- Сэр. Андрей. А в тот раз, с гремучником. - забормотала я, чтобы хоть как-то разбить гнетущую тишину.

- Мм?

- Вы тоже обратились к высшей магии?

Я вспомнила, как он сидел в кресле напротив моей кушетки и устало смотрел в одну точку. Как дрожали его руки после операции. Как Мари сказала: «Ты истощен, иди поспи. Ты отдал слишком много. Это же не обычная магия. Нужно восстановиться».

- Да.

- Вы заплатили магическую дань за мое исцеление, так?

- Я бы отдал гораздо больше, Ани, если бы потребовалось.

Он пошатнулся и оперся ладонью о кушетку. Как и в тот раз, сегодня Андрей отдал слишком много за прямой доступ к исцеляющей сияющей материи.

- Вы еле на ногах стоите, - я взволнованно сжала его плечо.

- Но стою же. Вот если упаду, тогда разрешаю разводить панику, - невесело хмыкнул Карпов.

- На вас лица нет! - настаивала я на своем, в ужасе разглядывая бледно-серую кожу перед собой. Высшая магия оказалась чертовски алчной: за малейшую подачку требовала столь серьезную плату. - Вот, выпейте.

Я сунула ему под нос тонизирующий настой на основе Ведьминого Ореха, и Карпов, кинув в меня укоризненный взгляд, послушно выпил.

- Кто мог сотворить такое? - сокрушалась я, глядя как он вытаскивает из третьего мальчика длинную черную нить.

Демон промолчал, только дернул головой, словно его затылок прострелило болью.

- У вас есть догадки? Скажите!

- После того, как вы рассказали мне об открытых дверях и талантливых студентах, я поменял систему защиты, - сипло пробормотал Карпов. - Взял седьмую теплицу во временную аренду. Теперь этот клочок земли официально закреплен за мной. На приватной территории действуют иные магические законы, Ани.

- К чему вы клоните?

- Считайте седьмую оранжерею моим личным пространством. Я закрыл ее, как квартиру. Оставил доступ-ключ только для шестерых, соединив их жезлы со своим. Вам знакома эта процедура по Пункту Связи. Джулия ведь открывала доступ, верно? - я кивнула, ощущая, как по позвоночнику бежит холодок.

Только для шестерых.

- У кого был ключ?

- Ромул. Артур. Мари. Эйвери. Мисс Эмеральд. Ксения.

- Не может же это быть кто-то из них?! - я вскрикнула громче, чем собиралась.

- Я... не знаю, - Карпов выглядел растерянным. - Но это... - он кивнул на детей. - Это почти убийство.

Я окинула взглядом лежащего передо мной юношу. Кажется, его звали Донни Дэйкер.

Или Данни Дукер. Я слышала как-то, как его дразнили из-за смешного родимого пятна на щеке.

- Похоже, что не почти. Он не дышит. Остановитесь. - последние слова удалось выдавить из себя с трудом. Демон уже шатался после уплаченной магической дани, а мальчик. - И пульса нет. Давно уже.

- Будет, - упрямо прошептал Карпов, расправил ладони, выпустил из них бледное золотистое облако и вопросительно уставился на меня. - Как вы себя сейчас чувствуете?

Без слов я схватила его за запястья. Я не представляла, что делать дальше, и надеялась, что энергия сама польется, как и в прошлый раз. Так и вышло: едва нащупав проводника, тепло заструилось по ладоням, сияющими брызгами капая на целительную сферу. Она крепла, впитываясь в тело мальчика и слегка потрескивая.