- Для Мари это личное. Она не справится. А вы мне подходите... В качестве ассистентки.

Мысленно возблагодарив его за последнее уточнение боковым в челюсть, я на дрожащих ногах пошла за свежевыглаженным халатом. Для паники будет времени предостаточно, а пока надо накинуть «что-нибудь от грязи».

- Два условия, - Карпов глянул строго, и я замерла, готовая слушать. - Во-первых, вы мне сразу скажете, когда вам станет дурно.

- Если. - я протестующе повела плечом.

- Когда. Во-вторых, можете звать меня по имени.

- С каких пор? - удивилась я и на всякий случай уточнила: - И до каких?

- С этой минуты и. давайте до полуночи. Это экономит время и успокаивает. И я планирую называть вас Ани. Потому что.

- «Грех ни разу не воспользоваться»?

- Именно.

Карпов протиснулся в первый стабилизирующий купол. Меня попросил принести набор зелий с быстрой полки. Когда я подошла, он махнул жезлом, и поднос с флаконами завис в полуметре над кушеткой.

- Вам понадобятся обе руки, - пояснил профессор. - Влейте в него две склянки кроветворящего и три унции восстанавливающего.

Парнишка был совсем плох. Темные венки душили шею, глаза закатились, дыхание еле прослушивалось. Карпов распахнул его рубашку и сделал жезлом аккуратный надрез по центру груди. Кровь медленно засочилась из ранки. А дальше я перестала понимать, что происходит. Потому что ладони Андрея засветились синевой, и к ним из надреза потянулись темные сгустки.

Он монотонно наматывал нити на кулаки, изредка помогая себе жезлом, и сбрасывал черные узелки в корыто на полу. И он молчал. Мои виски с треском сжимались от напряжения. Атмосфера угнетала. Голова кружилась, но признаваться в этом Андрею не хотелось.

- Можно мы будем о чем-нибудь говорить? - предложила я. - Мне немного не по себе. Точнее, очень не по себе.

Он бросил на меня секундный взгляд.

- Конечно. Спрашивайте, о чем хотите.

- Почему для Мари это личное? - этот вопрос мне не давал покоя.

- Генри, - выдохнул Карпов.

- Вы сейчас не про пароль от сейфа, да? Что с ним произошло?

- Неудачная операция. Магическая хирургия - сложная вещь, а если за дело берется профан... - Карпов выразительно согнул бровь. - Задача была простой, удалить сгусток яда из брюшной полости. А вот последствия ошибки оказались фатальными. Займитесь раной, Ани, - он кивнул на надрез и тут же сделал еще один, на шее мальчика.

- Что натворил тот врач? - пробормотала я, заливая истерзанную кожу антисептиком.

- Мари рассказывала, что у него дрогнула рука. С кем не бывает? Случайно распылил яд в кровеносную систему, и тот крошечными каплями проник во все органы и ткани. Генри выжил, но это был вопрос времени. Мари еще пять лет с ним носилась, изобретая новые способы себя помучить. Не думаю, что он хотел для нее такого будущего. Но госпожа Пламберри из упрямиц, о которых вы знаете не понаслышке.

Я удивленно подняла глаза и столкнулась с задумчивым черным взглядом. Он что, всерьез осуждает выбор Мари?

- Это было ее решение. Она рассказывала про путешествия по Индии, Китаю.

- А про то, что раз в месяц переливала ему часть своей крови, напитанной снадобьями, а потом три дня встать не могла? А если поднималась, то падала в обмороки - на улице, с лестниц? А как один раз не рассчитала, отдала слишком много и чуть сама не лишилась жизни? Про это рассказывала?! - яростно бросил Карпов. Тема ему не нравилась. -Думаете, здравомыслящий мужчина может желать страданий любимой женщине? А смерти?

- Она делала, как считала нужным, - я упрямо помотала головой. - Сейчас она жива и полна сил, и ее греет память о тех пяти годах!

- Я останусь при своем мнении, Ани. Ей не следовало жертвовать собой ради умирающего. Давайте сменим тему, ладно?

- Хорошо, - проворчала я, зажимая рану тканевым валиком, смоченным в заживляющем настое. - Вы говорили про оружие, которое нужно арканам. А эти эльфы. Они правда существовали?

- Они давно ушли, - едва заметно улыбнулся Демон. Эта тема ему пришлась по душе.

- Как? Почему?!

Стало обидно. В детстве мне очень нравились фильмы про утонченных длинноухих мужчин.

- Магический фон мира начал угасать, им стало некомфортно. Да и. Они заглядывали сюда на время. Считайте это экскурсией, - Карпов пожал плечами. - Что такое пара сотен лет для тех, перед кем расстилается вечность?

- А как они выглядели? Красивые? - я затаила дыхание, восторженно закусив губу.

- Не такие, как в детских сказках. То были северные эльфы, они обосновались в Скандинавии. Носили шубы, бороды. Но, пожалуй, да. Девушкам они казались привлекательными, - не отвлекаясь от работы, пробормотал Карпов и глухо кашлянул. Похоже, мой восторг его задел.

- Основной яд я удалил, - еще три надреза спустя устало выдохнул Демон и отложил свой жезл на парящий поднос. - Теперь самое сложное. Не пугайтесь сильно.

- Еще не все? - охнула я.

- Что-то просочилось в кровеносную систему, надо лечить комплексно. Дух, плоть... Все вместе.

Я завороженно наблюдала, как он трет ладони друг о друга, разворачивая над мальчиком золотистое облако.

- Подождите, это. Это. - я запнулась и не смогла сформулировать мысль. - Вы что же. да как же так?!

- Сияющая материя, Ани. В чистом виде, - спокойно выдал Андрей, погружая сформированную золотую сферу на грудь мальчишки.

Я же видела, так? Своими глазами! Сгусток света вышел прямо из его соединенных ладоней. И тепло, идущее от сияния, почувствовала. Господи, да я о таком только в книжках читала!

- Вы можете выуживать ее из пространства? Вот так, просто потерев руки?! Это же высшая магия, сэр. Андрей.

- Высшая, да.

- И вы можете к ней обращаться?!

- Могу. Немного. Это как-то связано с отголосками дара, сам до сих пор не разобрался. Не смотрите на меня, как на божество! - фыркнул Карпов, и я потупила взгляд. - Иметь доступ к высшей магии и быть высшим магом - это разные вещи. Надолго меня не хватит. Этому мальчику повезло. Двум другим - не уверен.

Я так и стояла с открытым ртом. Высшая магия, о которой слагались легенды, черпала сияющую материю напрямую из источника - окружающего пространства. Из мира. Чистейшая энергия жизни! Способная напитать, залечить, взрастить. Но и она брала свою дань во все времена. Так писалось в книгах. Так же, как темная материя требовала оплату кровью, сияющая выпивала жизненные силы, ослабляя мага духовно и физически.

И сейчас мне выпала честь это наблюдать. Сияние начало меркнуть, руки Карпова затряслись, краска схлынула с его лица, и профессор пошатнулся. В бессознательном порыве я обхватила его ладони своими, надеясь унять дрожь. От пальцев мужчины шло целительное тепло, проникая мне под кожу, согревая душу. Нестерпимо захотелось отдать что-то взамен.