изделия были точь-в-точь такими же, какими он их пробовал тысячу лет назад. Более того с автором рецепта одного из этих необычных пирожных он лично был знаком. Но эльфийка утверждала, что авторство стоит за орлейскими кондитерами. И она не врала. Поскольку теперь украденные у Империи рецепты Орлей называет своими.

Безумец только хмыкнул. Теперь он понимал, как чувствовали себя эльфы, когда Тевинтер разворовывал достижения Элвенана.

Но на этом интерес мужчины к мероприятию был исчерпан, и он вернулся к исследованию.

После гибели Уртемиэля окраины Денерима ещё очень долго пылали, но не из-за пожаров, а огромных костров, в которых победители сжигали трупы «наследий» греха семи магистров. Те, кто пережил битву и кто остался в городе, отказавшись от эвакуации, старались побыстрее очистить столицу от следов порождений тьмы, их крови. Не только потому, что земли, отравленные скверной, остаются долгое время непригодными для жизни, а ещё из-за желания поскорее буквально стереть этот ужасный эпизод из жизни Тедаса. По последней же причине в первые послеморовые годы шло ускоренное восстановление районов. В Денериме не осталось каких-то заброшенных опустошённых районов-призраков, как например, в Редклифе.

По этим всем причинам сейчас в городе было крайне сложно найти следы той судьбоносной битвы. Безумец был вынужден довольствоваться немногим: следы рубящего удара какого-то оружия, когтей, даже клыков, и руины некоторых построек, восстановление которых посчитали бессмысленным и до которых не добрались горожане и не разобрали их на кирпичи или доски. Однако все эти находки не несли особой пользы. Магистр всё-таки квалифицированным археологом не был, чтобы уметь строить единую историю по небольшим найденным фрагментам. Ему просто было интересно посмотреть. Хотя надежда найти действительно что-то важное была, однако он здраво понимал, что это маловероятно. Как-никак прошло уже десятилетие.

В честь ярмарки главная площадь Торгового квартала была расширена за счёт обычно отгороженной отдельной части, на которую выходили парадные входы усадеб, особо влиятельных горожан. Одна из этих усадеб, как говорят, резиденция бывшего эрла Редклифа. Впрочем, Безумца этот факт нисколько не интересовал. Вместе с толпой он пришёл сюда исключительно по прихоти любопытства, хотевшего осмотреть часть квартала, в котором он ранее ещё не бывал.

Этим он и занимался, какое-то время бродил вдоль домов, осматривался, с удовольствием отметив отличительную часть данного квартала — вся площадь была мощена булыжником. Ходить по нему было и приятнее, и гораздо удобнее, чем по протоптанному грунту большинства остальных районов.

Через какое-то время хромого мага ждала удача. На внешней каменной защитной стене одного из домов Безумец приметил царапины. Не от привычного меча уж точно. И на когти огра не похоже. Скорее это были металлические когти крикуна, которые те (маг судил по книгам и изображениям, предоставленным Феликсом) любят прикреплять на внешнюю сторону лап.

Мужчине даже захотелось завладеть экземпляром оружия порождений тьмы. Один добродушный ветеран, бывший солдат, встреченный Безумцем в таверне, за кружку пива рассказал о том, как сражался с монстрами скверны. Так вот он уверял, что порождения тьмы, по крайней мере обычная пехота гарлоков и генлоков, сражались ржавыми мечами собственного производства. Его слова были похожи на правду. Только вот далеко не каждый металл, а уж тем более ржавое железо, способно оставить такие зарубки на камне, будто это не кирпич, а плитка масла. Вероятно, на оружие крикуна были наложены какие-то чары.

Слишком уж умные эти существа, которых люди обычно называли «тупыми монстрами». Безумцу стало даже не по себе. Кажется, магистр старого Тевинтера всё больше осознавал угрозу Моров.

Сегодня магу везло, однозначно, больше обычного. Ведь после продолжительного изучения «повреждённой» каменной стены, Безумец приметил в проёме между двух кирпичей лишний металлический осколок. Застряло целое отломленное остриё тех самых когтей крикуна после его, очевидно, неудачной атаки. Обрадовавшись, мужчина не собирался оставлять находку. Правда, чтобы достать крепко сидящий осколок, ему пришлось использовать собственный кинжал и буквально выковыривать понравившуюся вещь. Но когда у него наконец получилось выполнить задуманное, то он горделиво усмехнулся от собственной правоты. Маленький кусочек ржавого орудия действительно фонил магией.

Понимание, что следующие несколько вечеров придётся потратить на разбор этих таинственных чар, его абсолютно не разочаровало, а, кажется, наоборот, обрадовало. Ведь после ухода из Башни Круга и пребывания в городе сопорати Безумец уже успел соскучиться по магическим вещам.

Чем больше толпа, тем меньше в ней заметен каждый отдельный человек. Поэтому Безумец был почти незримым в своём странном, для остальных, занятии по рассматриванию крепостной стены чьей-то усадьбы. Правда, когда он подошёл к ней вплотную и стал что-то нащупывать руками, шёпота и смешков стало больше, когда достал кинжал, — ещё больше. Однако его никто до сих пор так и не окликнул. То ли страшились неизвестности и старались просто не замечать этого странного человека, то ли считали, что хозяин резиденции разберётся сам, что это за тип у него под окнами шлындает.

А вот, кстати, и он…

— Позвольте-ка полюбопытствовать, молодой человек, вам нужна помощь?

Неожиданный вопрос заставил Безумца выйти из своих заумных мыслей и обернуться. Совсем рядом с ним стоял мужчина-ферелденец, точнее будет сказать — старик. Бывший военный или умелый воин. Уж слишком хорошо он был сложён да и выправка у него солдатская. Такое ни сам возраст, ни его соратницы — болезнь и немощность — не смогут скрыть. При этом незнакомец был и состоятельным гражданином Денерима: выглядел старик в своём традиционном ферелденском камзоле дорогого пошива статно и мог позволить себе телохранителей-профессионалов. Маг заметил, как последние незаметно оцепили округу, заблокировав все возможные пути отступления. Видимо, бывший вояка, заметив странного человека в плаще, заподозрил его в нечистых делах и решил разобраться.

Магистр хмыкнул. Он не ожидал, что привлечёт внимание подобных личностей, однако абсолютно не испугался и сбегать уж тем более не собирался. Во-первых, его обвинить не смогут: он не делал ничего противозаконного. Во-вторых, ему ничто не мешало в дальнейшем играть по своим правилам. Старик может и опытный, повидавший за свою жизнь даже слишком многое, и в силу возраста мудрый, но в первую очередь он бесхитростный ферелденец.

— Нет, не думаю, но благодарю за беспокойство, — спокойно хмыкнул Безумец и, напоследок безынтересно окинув неизвестного взглядом, вернулся к созерцанию более интересных, для него, следов от когтей на стене.

Магистру не надо было смотреть на неожиданного собеседника, чтобы знать, что лицо того вытянулось от удивления. Вероятно, старик ожидал от него либо растерянность и неловкость от того, что он привлёк внимание почётного приближённого к властителям Ферелдена, либо страх и панику от того, что его террористический акт (или