так нагло себя не ведут. Зато он очень хорошо знает одного мага, кто любит злоупотреблять оборотничеством.

Мужчина хотел себя успокоить тем, что против него-то он выстоит. Агент уже видел этого волка. Громадная зверюга, матёрая! Но ведь он один, а значит, опытнейшему лучнику хватит одной стрелы, чтобы прибить этого демона… И всё же подобные мысли не дали ему должного успокоения.

Когда лохматая серая опасность мелькнула совсем рядом, он выстрелил. Но не попал. Волк его как будто спровоцировал специально, а сам тут же скрылся в кустах. Лучника посетили смутные подозрения о том, что зверь его просто проверил на меткость, и это ему совсем не нравилось. Ведь с таким умным зверьём ему ещё не приходилось сталкиваться в бою.

Да-да, это человек в звериной шкуре! Но попробуй об этом не забывать, когда перед тобой огромная псина, которая наверняка с лёгкостью руку откусить сможет!

Доверившись верному коню и окончательно отпустив поводья, агент выстрелил во второй раз. Случилось неожиданное: волк исчез из поля его видимости и слуха. И следующие несколько метров они проскакали в полной тишине. Неужели сразил наповал? Хотелось бы, но мужчина не поддавался иллюзии победы, прекрасно понимая, что в лучшем случае этот выстрел мог только ранить изворотливого противника. Однако и последствий ранения он не услышал. Волк не издал ни вой, ни рык, ни даже писк от боли. Так что, скорей всего, зверь просто отбежал в сторону, чтобы совершить какой-то манёвр. Ведь в теле зверя разум человеческого уровня непредсказуемости. А значит, от него можно ожидать, чего угодно, но только не обычного волчьего поведения. Это понимал всадник, но не понимал его конь.

Животное, поддаваясь инстинкту самосохранения, неслось галопом, спасая и себя, и своего наездника. У коня-то вообще не было тактики борьбы с врагом. Он знал одно: чем быстрее несётся, тем больше шанс, что он унесёт отсюда свои копыта. Выискивать в ближайших кустах противника он тоже не видел особого смысла. Ведь волки, чтобы не быть загрызенными в ответ или насаженными на рога, предпочитают нападать со спины. А значит, единственный манёвр, который требовался от коня, это вовремя уйти с траектории подлого прыжка и не позволить себя повалить.

Поэтому какого же было его удивление, когда после нескольких десятков метров, вновь зашуршали кусты не позади них, а спереди. А в определённый момент прямо ему в лоб оттуда выскочил волк.

Из-за того, что сам мужчина рассматривал вероятность такого манёвра, он был готов и сразу же выпустил следующую стрелу. Вот здесь бы его и ждала победа. Ведь если бы зверь вцепился в шею коня или нацелился на всадника, то увернуться от стрелы бы уже не успел. Однако волк вновь перехитрил его. Он лишь оцарапал когтями конскую морду, а сам вновь отошёл в сторону.

Для конца погони даже таких ранений оказалось достаточно. Ведь жеребец, растерявшийся от такой неожиданной лобовой атаки и почувствовавший сильную боль и кровь на морде (кажется, волчьи когти выцарапали ему глаз), тут же впал в панику и задёргался в нервных судорогах. Следопыт это заметил слишком поздно, не успел схватиться за поводья и в один момент вылетел из седла.

Точно не знал шпион, от чего ему было больнее: от падения или же досады. Ведь свалился с коня и почти уже проиграл, когда до тракта оставалось каких-то жалких полкилометра. Но сдаваться он не намерен. Поэтому мужчина, хоть сколько-то придя в себя после удара и осознав, что выронил лук, тут же достал кинжал. Это и спасло, как он думал, его от смерти, которая в образе волка уже мчалась к нему. Увидев оружие, зверь замедлился и вскоре совсем остановился.

Конечно, до последнего хочется верить, что выход из положения найдётся. Ему тоже хотелось. Да только какой выход? Его коня уже не было поблизости, сбежал дурень обратно в лес. Там на запах его крови придут уже настоящие хищники. А самому бежать мужчина даже не видел смысла. Его догонят сразу. Выжидать чего-то тоже бессмысленно — никто не придёт на помощь. Остаётся только биться с противником за свою жизнь. Но как? Как сражаться с тем, у кого клыки острые, реакция молниеносная, а разум человеческий?

Какое-то время они оба, находясь в нескольких метрах друг от друга, не шевелились. Мужчина боялся двинуться, спровоцировать или совершить фатальную ошибку одним неверным шагом. Он ждал от зверя прыжка, надеялся проявить чудеса изворотливости и пронзить его запасным оружием. Однако противник не спешил с прыжком. Лохматый наглец прекрасно заметил в рукаве следопыта небольшой ножичек и сразу догадался об его подлой роли в планируемом манёвре.

Так они могли простоять ещё долго, выясняя кто из них менее терпелив. Однако неожиданный грохот на границе человеческого слуха любезно дал понять, что гроза всё-таки не обойдёт этот берег озера стороной. Это вынудило зверя, который планировал закончить дело до начала ливня, действовать.

Неожиданное приближение врага, который хищником подкрадывался к жертве, лишь зловеще скалясь, всё-таки застало мужчину врасплох. Ведь прыгать и подставлять под удар грудь и брюхо зверь не собирался, а по-другому нанести удар получится маловероятно. У него же не длинный меч, а всего лишь кинжал.

Когда волк подкрался совсем близко, всё решилось. Хищник больше ждать не стал и, рыкнув, тут же перешёл на бег. Но вместо ожидаемого прыжка или нападения в лобовую в самый последний момент он отпрыгнул в сторону. А к тому времени, когда человек закончил, казалось, слишком медленный, по сравнению со скоростью зверя, замах кинжалом, враг уже обошёл жертву и в следующем рывке вцепился в незащищённую ногу, прокусив её.

От неожиданности мужчина потерял равновесие и упал. Однако голову от боли он не потерял, продолжал держать кинжал и уже готов был нанести отчаянный удар. Только вот лохматый монстр вновь был быстрее. Не раздумывая, он тут же мёртвой хваткой схватился за куртку агента, приподнял и впечатал последнего головой прямо в ствол ближайшего дерева.

Всё прошло очень даже удачно. Чтобы убить таким способом, сил явно не хватит, а вот заставить потерять сознание — вполне. Теперь, конечно же, довольный своей победой волк слизал с морды кровь, встряхнул головой, прогоняя лишний адреналин от погони, и теперь, не тратя больше времени, прихватил бессознательную жертву за одежду и поволок в сторону озера.

Очнувшись спустя какое-то время, агент Инквизиции сразу осознал своё поражение и такую же безвыходную ситуацию, в которой оказался. Да и тяжело тут не осознать! Отобрали всё оружие, связали, но не для того,