Люди живут не первое тысячелетие, и опыта выживания у нас куда больше, чем у жестянок с душой внутри.

— Мир после этой войны никогда уже не будет таким, как прежде…

— Мир? Ты про Нелию? Ну что ж, я могу понять, что вам непривычно видеть гибель целой страны, но она не первая, и не последняя. На Нелии Аревир не заканчивается, даже больше — её потеря не столь значительна, как кажется. Конечно, сейчас телеканалы всей планеты только и говорят о ситуации в Кайлити, но если трезво взглянуть на вещи, то всем глубоко плевать на то, что тут происходит и какие моральные устои нарушаются. Люди живут в зоне комфорта, без войн и особого насилия. Они сыты, одеты, имеют жильё и уверенность в завтрашнем дне. Такие не будут переживать за смерть безымянного нелианца или онтийца, тем более что это случилось далеко от их дома.

— Рано или поздно это всё равно станет известно, — возразил Драго, — однажды, Аревир вынесет на суд эту войну.

— Аревир уже прошёл точку невозврата, когда люди ещё могли сопереживать другим, — Рингар покачал головой, — а тем более сочувствовать созданиям, чьё существование противоестественно. Для большинства людей вы — угроза, и неважно каковы ваши истинные намерения. И это придумал не я. Я лишь исполняю волю человечества.

— А вот тут я не соглашусь, — коварно улыбнулся Каллидус, — насколько нам известно, именно ты позволил Эксплару захватить Нелию и только благодаря тебе эта война вообще началась.

— У вас нет никаких доказательств, — Рингар оскалился, злобно сощурившись, — для мира, я защитник, сдерживающий механическую угрозу из Кайлити. И нужно очень постараться, чтобы очернить мой образ.

Он ещё раз провёл ленточкой по ладони, но слова анимагенов явно зацепили больную для него тему. «Как бы он не изворачивался, ему прекрасно известно, что только он виноват в случившемся, — Лункс почему-то вспомнил Корво, который тоже не мог себя простить за гибель своего отряда вплоть до самой смерти, — может, если попытаться надавить на это… но он человек. Сработает ли?»

— А вы хотели этого? — неожиданно для всех спросил рысь, взглянув прямо в зелёные глаза Командора. — Разве вы хотели, чтобы это случилось?

Тот удивлённо посмотрел на него, и собирался уже возразить, но что-то в словах беота тронуло его. Воспоминания о прошлом, когда он только-только начал понимать, что из себя представляют «Хранители», болезненным уколом кольнули его разум. Отринув сомнения, Рингар хмыкнул, и медленно, растягивая слова, произнёс:

— Если бы мы могли всё предусмотреть, то предотвратили бы не только Войну Возрождения.

«Есть!» — обрадованно подумал Лункс, но виду не подал, ограничившись нарочито-недоумевающим взглядом. К счастью, его задумку понял и Каллидус, незаметно для других подмигнув ему в знак одобрения.

— Необязательно быть пророком, чтобы предотвратить войну, — вкрадчиво заговорил нот, начиная наступление, — и уж тем более не стоило принимать предложение Эксплара, чтобы стать Командором.

Арон вздрогнул и удивлённо посмотрел на Рингара, а Аверант нахмурился. Несмотря на офицерскую преданность, эти люди оставались верны только Директиве «Хранителей». И они бы не простили никого, кто её нарушит. Однако лицо Командора осталось неизменным. Он лишь покачал головой. Даже Лупо почувствовала чувство вины, что испытывал этот человек сейчас.

— Если бы я оставил ситуацию без личного вмешательства, последствия могли быть куда хуже, — проговорил он, почти что сорвавшись на рык, — я смягчил удар как мог, — лента в его руках сделала ещё один оборот вокруг кисти, уже шестой за время их разговора.

«Она явно женская, — Лупо присмотрелась к вещице в его руках, — кому она принадлежит? Жене? Дочери? Он держит её так, словно она его успокаивает. Быть может, это всё, что от них осталось?»

— У тебя нет семьи, верно? — спросила она, понадеявшись на прямолинейность. — Но эта лента… что с ними случилось?

Рингар взглянул на неё так, будто только что увидел. На секунду он растерялся, но тут же взял себя в руки и коротко улыбнулся.

— Моя жена предпочла работу в «Новом Рассвете», — его голос отдавал сталью и холодом, — она решила, что Рерар Хонти для неё важнее, чем я и Мира. Итог закономерен — смерть от руки собственного «создателя».

— Все мы много кого потеряли за последние годы, — добавил Аверант. Голос полковника Гвардии звенел от морозного горного воздуха и льющего дождя, — Командор не обязан отчитываться перед теми, кто причастен к общему горю.

— Я тоже самое могу сказать про людей, — возразил Драго, взглянув на него сверху вниз, — много анимагенов было убито ни за что, и ты, Маунт, имел к этому непосредственное отношение.

— Всегда рад помочь, — отозвался тот насмешкой, для острастки похлопав по корпусу импульсной винтовки на бедре, — помочь достичь вечной жизни в Небытии.

— Мы сюда пришли не обсуждать прошлые обиды, — напомнил всем Арон, — нужно принять решение — заключим мы мир с «Первородным Огнём» или же нет.

Рингар промолчал, всё ещё задумчиво глядя на ленточку.

— Они обе любили бирюзовый цвет, — протянул он так тихо, словно обратился к самому себе, — какая разница, что мы любим или ненавидим? Всё на свете имеет конец.

Лункс растерянно посмотрел на Лупо, но волчица лишь пожала плечами. Она тоже не понимала, о чём говорил Командор, но зато это понял Каллидус. Выражение лица нота изменилось на гримасу жалости и отвращения.

— Её ведь нет в живых, верно? — спросил он под наступившее тревожное молчание. — Твоя дочь мертва. Её убил «Рассвет»? — Рингар поднял голову. — Нет… ты сам… ты сам её убил!

— У меня не оставалось выбора! — неожиданно рявкнул тот, сжав кулак и тем самым смяв нежную ткань в комок. — Если бы я не сделал этого, то Эксплар добрался бы до неё! Я не мог позволить ему управлять собой безвозмездно! Если бы он уничтожил «Хранителей» раньше войны, то он бы уже выбрался за пределы Кайлити! Вам ли не знать, что жизнь одного не стоит ничего по сравнению с целым миром!..

Он резко замолчал и повернул голову налево. Только сейчас они услышали, что капли дождя застучали по чему-то металлическому. Каллидус почувствовал возмущение энергетических потоков и вскинул руки, приготовившись защищаться. «Новус? — он завертел головой в поисках источника силы. — Нет… слишком знакомо… Аркания!» Нот стояла чуть поодаль от них, проявляясь в пространстве. Маскировка бесшумно исчезала с её тела, и бирюзовый плащ качнулся на ветру. Аверант тут же вскинул винтовку, но она мгновенно отшвырнула его телекинезом, выбив из рук оружие. Арон испуганно отступил, не имея возможности драться, но та и не обратила на него никакого внимания.

— Каллидус… — Драго понимал, что в схватке с нотом у