— Я смогу сдержать её, но ненадолго, — ответил комендант Сольтена, раскинув руки и создав защитный барьер, — вызывайте подкрепления, пусть забирают нас отсюда.

— Командор Исай, сюда! — окликнул стоявшего в оцепенении Рингара Лункс, но тот даже не повернулся к нему.

Он стоял неподвижно, глядя в лицо идущей на него Аркании. Её тело, принадлежавшее модели анртов А-433, имело много сходств с прошлым биологическим, включая черты лица. «Он узнал её? — с удивлением подумал рысь. — Они что, где-то пересекались раньше?»

— Не может быть… — прошептал побледневший как полотно Рингар. — Ты же погибла!

— Что ты сделал с Мирой?! — яростно прорычала та, заключив его в телекинетический захват. Тело Командора вытянулось, словно его зажало в тиски. — Ты же обещал мне, что с ней всё будет хорошо! Ты же говорил, что отправишь её в Эххи!

— Ты помнишь?.. — он сдавленно застонал, и из его рта потекла кровь.

— Остановите её! — закричал Арон, дёрнувшись в сторону нот, но той достаточно было взглянуть на него, чтобы он вздрогнул и упал.

Лункс и Лупо одновременно вскинули винтовки. Сквозь защиту Каллидуса Аркания не могла их обезвредить. Заметив угрозу, нот мгновенно переместилась к краю моста, удерживая сопротивляющегося Командора над пропастью.

— Подождите! — Драго жестом остановил их. — Аркания, не делай этого! Он нужен всем нам живым!

Но та не слушала его. К удивлению окружающих, по её щекам текли слёзы. Она сжала кулак, и внутри Рингара что-то мерзко хрустнуло.

— Её не вернуть, Энири, — каждое слово давалось ему через острую боль, но всё же он нашёл в себе силы улыбнуться, — как и тебя… как и меня… Сделай это, прошу…

— Стреляйте! — Аверант вновь бросился вперёд, пытаясь защитить своего командира.

В его руке сверкнул бастумный нож, нацелившись нот в шею. Одновременно вспыхнули два голубых луча, ударившись в серебристую броню и прожигая плащ. Даже Драго рванул вперёд, в слепой попытке остановить её, но было уже поздно. Тело Рингара резко приблизилось к Аркании и все увидели, что из его спины торчат четыре клиновидных кинжала, обагрённых свежей кровью. Она крепко прижала его к себе, сломав шею, и прыгнула вниз, в чернеющую бездну, над которой пролетали низкие облака.

— Полагаю, переговоры окончены, — только и сказал Лункс, когда крик Рингара стих, унесённый порывом ветра.

— Да, — Аверант подошёл к краю моста и со злостью сплюнул вниз, — «Рассвет» заплатит за свои преступления. Арон, — он подозвал к себе старого генерала и, смерив его оценивающим взглядом, продолжил, — оповести командиров подразделений, чтобы готовились к битве сегодня вечером. Нужно максимально укрепиться на Аярских холмах, чтобы нас не смели в первой же встрече.

— А что сказать Альянсу? И Владыке? — тот посмотрел на подошедшего Драго.

— Скажи, что Комндор Исай… приболел… — Гвардеец повернулся к анимагену. — Что ж… вы хотя бы попытались его спасти… сегодня мы станем союзниками. Но только сегодня.

***

Мобильный штаб объединённых сил «Хранителей» и «Огня» они решили устроить внутри флагманского шагохода «Испепелитель» под гордым названием «Вершитель Истории». Десять таких машин, возвышающихся над холмами, окружало множество прочей техники, сверкающей фарами и прожекторами. Военные инженеры устанавливали между самых высоких насыпей мобильные генераторы щитов, вращающиеся овальные наконечники, готовых создать купол из агрессивных частиц. Где-то в горах всё ещё грохотали артиллерийские шагоходы, устраиваясь между скал под генераторы маскировки повстанцев. Там же затаились передвижные взлётные площадки, со стоящими на них перехватчиками. Альянс не пожалел сил и ресурсов на эту операцию, и здесь собралась большая часть Южного Фронта, защищавшего северные границы Бевиара.

А с гор медленно перетекали колонны сил Сопротивления. Тёмно-зелёные клиновидные танки, переделанные версии «Рассветовских» «Воздаяний», тяжёлые заградительные шагоходы с шестью дальнобойными орудиями, лёгкие манёвренные турбоциклы и множество авиации. Величественно летел, гудя десятью огромными бронированными турбинами, «Джета», летучий флагман повстанцев, где базировался Совет Нового Мира. Кружащие вокруг него эллиптические аквамариновые истребители «Офелии» бесшумно расчерчивали дождливое небо едва заметным шлейфом. Эти летательные аппараты, гордость своего создателя Хемнира, имели маскировочные поля как на турболётах, что расширяло их спектр применения. Даже офицеры «Хранителей» оказались неприятно удивлены техническим оснащением повстанцев, особенно когда к их укреплениям начала подходить живая сила. «Зелёные Повязки», костяк армии «Огня», уже начали занимать фронтовые позиции, растягивая линию обороны до самых гор. Защитные листы бастума, укреплённые локальными генераторами отражающих поле, засияли бледно-голубым светом. Между холмами, закрепляя позиции, встали стойку тяжёлобронированные шагоходы, выставив вперёд массивные передние ноги. Их длинные огромные стволы основных орудий должны были первыми нанести удар по технике противника.

Пролетая над разворачивающимися войскам Лункс мог только восхититься слаженностью работы людей и анимагенов. Сталкеры, диггеры и бевиарские наёмники, слабые в открытом бою, остались в горах, чтобы нанести неожиданный удар по флангам, а вот моряки Железного Флота, бывшие «Хранители» и люди-«Рассветовцы», встали плечом к плечу с анротами. Чуть поодаль, рядом с позициями зенитных батарей, рысь заметил чёрную экипировку со вставками из голубых камней. «Даже ноты пришли на эту битву, — приятно удивился он, представляя, какую помощь могут оказать эти высокомерные анимагены, — эх, видел бы ты, Мастер, что тут скоро начнётся…»

— Снижаемся, — оповестил его Лефит, сидя в кресле пилота. «Палач» быстро опускался на одну из подготовленных в тылах взлётных площадок, где уже стояли остальные команды спецназа.

— Только приземляйся помягче, а не как всегда, — сварливо заметил Лункс, повернувшись к нему, — ещё одна царапина на боку нам не нужна.

— Да случайно это вышло! — возмутился тот, дёрнув правым бортом. Выслушав новую информацию про собственное происхождение от рассерженного рыся, он вздохнул, и добавил. — Я мало летал на нём раньше. Скажи спасибо, что хоть что-то помню.

— Обязательно скажу, когда буду выковыривать свой турболёт из скалы, — рысь отстегнул ремень безопасности и пошёл к выходу, — свяжись со мной, если Лупо пришлёт сообщение.

— Ты всё-таки договорился? — сервал подскочил на месте и едва не упустил штурвал. — Ты же понимаешь, что это опасно для вас? Вы неподготовлены и…

— Мы сами это решили, — беот улыбнулся, — у нас личные счёты с Экспларом.

В казармах, которые он ещё не успел отмыть от лесной грязи, сидели Арги, Вульпи и Кари, судорожно вцепившись в диваны. От летательных манёвров Лефита даже им стало не по себе, хотя сервал клялся, что старается. Увидев вышедшего из кабины пилотов Лункса, Арги слегка улыбнулась и махнула хвостом.

— Ну, последние часы ожидания? — спросила она рыся, когда тот прошёл мимо них к салону инструктажа.

— Типа того, — кивнул тот, с подозрением посмотрев на них, — а где плюшевый умник и ударная сила нашего отряда?

— Занимаются тем, о чём ты забываешь, — лисица