тёмные лужицы смоула, некогда бывышие анимагенами.

— Похоже, я немного перестаралась с мощностью, — пробормотала Арги, бросив оружие на пол. Перчатки на её руках сморщились, а тергум на кончиках пальцев нестерпимо жгло, — надо будет поставить распределитель…

— Всякое я в своей жизни видел, но такое… — Лункс прислонился к стене, заворожённо глядя вперёд. — Плутовка, ты — гений. Не удивлюсь, если однажды ты создашь устройство, которое расплавит весь Аревир.

— Это несложно… — она сдавленно улыбнулась, хотя сквозь маску шлема этого никто не увидел. — Ещё враги! — по боковому коридору слева от них на карте интерфейса замигали жёлтые кружки.

— Предоставь это нам, — Урси осторожно отодвинул её в сторону и спрятался за углом. Медведь слабо умел стрелять, вместо этого он сосредоточился и пустил в разум негативные эмоции. Гнев, ненависть и страх концентрированным пучком засияли в его голове, пытаясь взять верх над самоконтролем. Однако Урси не позволял эмоциям разрастись дальше. Когда первые «клеймённые» появились из-за угла смежного коридора, он мысленно направил негатив прямо на них. Из-за чипа-ингибитора «Рассветовцы» не имели собственного сознания, и атаки телепатов на них просто не действовали. Зато они могли повредить системы восприятия процессора, разрушая нейронные сети в голове. Потеряв контроль, «клеймённые» резко остановились, пытаясь оправиться от нанесённого удара, но прежде, чем им это удалось, Вульпи и Хара открыли огонь, стараясь подстрелить как можно больше врагов.

— Готово! — Лиззи закончила взлом и перевела управление на консоль Рэтси. — Командир, к нам приближается группа перехватчиков…

— Уходите в невидимость и отправляйтесь к Аполотону вместе с остальной группой, — волчица услышал шум приближающегося поезда, — не дай себя убить, Лиззи. Встретимся на «Сиянии».

— Из Даэлака выдвинулись силы гарнизона, — сказал Кроко, отступая к перрону, — Охотница, бери новичков и уезжайте на поезде. Мы с «Бетой» будем сдерживать их тут.

— Только поскорее, — согласился Лео, занимая «рассветовские» баррикады на подступах к перрону, — сейчас начнётся самое пекло!

***

Когда Лупо вышла на связь, сражение на Аярских холмах уже приняло скверный оборот. Хотя объединённая армия всё ещё держалась на изначальных позициях, но удерживать их становилось всё сложнее. Собравшись в многотысячную армию, «Хранители» быстро привлекли к себе внимание больших сил «Рассвета», атакующих их с севера и запада.

— Штаб, это командир «Сигма», — волчица взглянула на подъехавший серебристый вагон поезда, — мы захватили форпост и выдвигаемся к «Сиянию».

— Прекрасно! — «Испепелителя» потряс взрыв, но машина легко его выдержала. — Внимание всем войскам! Начинаем наступление!

До этого стоящий на одном месте фронт людей резко перешёл в атаку. Целый каскад мощный залпов по центральному щиту «Рассвета» от бомбардировщиков и артиллерии мигом сломил первую их линию обороны и, словно кинжал, силы «Хранителей» вонзились в строй. Впереди, закрываясь щитами, шли тяжелобронированные «щитоносцы», принимая на себя весь огонь, а за ними, наспех устанавливая укрепления, следовали военные инженеры, создавая искусственные окопы и стены с помощью своих устройств.

— Драго, нам нужно вывести его войска из Аполотона! — Каллидус с напряжением наблюдал за ходом битвы. Неожиданное контрнаступление заставило «Рассвет» отступить и перегруппироваться, но все знали, как быстро «клеймённые» принимают решения.

— Вас понял, — произнёс Хемнир, разворачивая флагманский турболёт в северном направлении, — всем эскадрильям, курс — Аполотон! Нужно выманить на поверхность как можно больше войск!

«Рингар был прав, я не лидер, я пилот, — подумал Кэнлус, чувствуя, что он, наконец, в своей стихии, — и я сделаю то, что должен!»

— Это рискованный ход! — воспротивился Арон. — Мы останемся без воздушной поддержки, и нас разобьют быстрее, чем мы доберёмся до границы округа столицы!

— У нас больше нет времени менять план! — Драго одним из первых ринулся вперёд, сметая тяжёлым ускорителем ряды противника. — Кэнлус, постарайтесь продержаться как можно дольше. И главное — не умирать!

— Не умирать! — согласился тот, уворачиваясь от зенитных ракет, пущенных на него снизу.

Подземные тоннели электромагнитных дорог связывали собой основные базы «Рассвета» с форпостами для быстрой транспортировки ресурсов и войск. Благодаря им, снабжение структур организаций никогда не прерывалось, и Эксплар мог не задумываться о логистике. И кто бы мог подумать, что такое простое и гениальное изобретение будут использовать против него самого?

Сигарообразный локомотив и тянущиеся за ним вагоны сверкали в свете ламп перрона.

— Рэтси, отключи автоматику и передай управление локомотивом, — серебристые створки не спешили открываться, — не знаю, смогу ли я вести поезд…

— Я раньше водил рельсовые машины, командир, — отмахнулся крыс, пытаясь разобраться с блокировкой дверей, — я поведу, не волнуйтесь!

— Провожающих не будет, чего мы стоим? — Лункс с сомнением посмотрел на ковыряющегося в консоли Рэтси и подошёл к створкам вагона. — Давай быстрее, они уже начали отвлекать «Рассветовцев»!

— Отойди, — Кано вытащил из-за пояса десантный тесак и с хрустом вонзил его в коробку механизма. Автоматика заискрила и, испустив чёрный дым, отключилась. На помощь пришёл Вульпи, зацепившись крюком между створок и раздвинув их в стороны. — Легче лёгкого!

— Потом будешь разглагольствовать, — заворчал рысь, проходя внутрь. Тёмный длинный салон без всяких сидений, осветился неярким дневным светом продолговатых ламп под потолком, демонстрируя серое металлическое нутро поезда.

— Удобство в стиле «Рассвет-экспресс», — пошутил пёс, вваливаясь в салон вслед за рысем. Два ожога на его броне все еще дымились, но до тела заряды так и не добрались, — два часа и мы на месте.

— Рэтси, брось ты её! — рявкнула Лупо, увидев, что тот всё ещё стоит у консоли. — Живо к локомотиву! — едва Минот протиснулся внутрь вслед за остальными, как она сдвинула створки обратно и заклинила их механизм с помощью своего ножа.

— У нас есть хотя бы немного времени передохнуть, — выдохнул Урси, прислонившись к стенке и посмотрев на Кари.

Жёлтая анимаген ещё никогда не испытывала такого стресса, какой она получила за последний час. «Столько смертей, — она тяжело вздохнула и взъерошила перья, — столько убийств…» Не лучшего настроения была и Бэтли, снявшая маску и севшая в дальний угол, подальше от остальной компании. Лупо внимательно посмотрела на неё. После возрождения она стала какой-то замкнутой и подавленной. Волчица могла бы списать это на шок от пережитого, но сама понимала, что причина в другом. «Я помогу тебе, моя Ночная Тень, — подумала она, решившись подойти и ласково потрепав её по голове, — что бы ни случилось, можешь на меня положиться».

Поезд под управлением Рэтси тронулся, и, постепенно набирая скорость, помчался вперёд, да так быстро, что Вульпи радостно рассмеялся, чувствуя прилив энергии. Его жизнелюбие быстро заразило остальных, кроме Лупо и Урси. Лункс лишь проворчал что-то про ребячество, помогая Арги настраивать её орудие. «Лучевая пушка», созданная лисицей второпях, едва ли могла считаться «обычным» оружием, но чтобы компенсировать недостаток военных умений, она