было за несколько часов до того, как Винсент выиграл последнее испытание, убил Некулая и окунул мою жизнь и Дом Ночи в хаос. За несколько часов до того, как я умолял Нессанин сбежать со мной, а она отказалась.

В тот день я смотрел, как она спит, и был так уверен, что люблю ее. То, что я любил ее, было, в сущности, единственным, в чем я был уверен.

Мне отчаянно хотелось иметь что-то, что можно было бы любить. О ком-то заботиться, когда на себя мне было наплевать.

Но так мало это имело отношения к ней. Любить Нессанин никогда не было страшно. Это был механизм выживания.

Любить Орайю было страшно.

Это требовало от меня видеть то, что я не хотел видеть. Столкнуться лицом к лицу с тем, с чем я не хотел сталкиваться. Позволить другой душе видеть те части себя, которые я даже не хотел признавать.

Теперь я чувствовал себя таким глупцом, что никогда раньше не думал об этом таким образом, с этим словом, пока не наступил этот момент.

Конечно, это была любовь.

Что это еще может быть, если кто-то видит в тебе столько всего? Видит столько красоты в тех частях человека, которые он ненавидит в себе?

Я почти жалел, что у меня не было этого осознания, потому что оно делало то, что маячило впереди, гораздо более разрушительным. Легче, когда нечего терять.

Я втянул всех нас в эту бездну. Если мне придется умереть, чтобы положить этому конец, пусть так и будет. Но Орайя, умирающая из-за моих ошибок…

Это была бы трагедия. Мир никогда бы не оправился.

Я знал, что в этот момент никогда не смог бы оправиться.

Но сейчас она была в безопасности. К лучшему или к худшему, у нас было несколько драгоценных часов, пока все не изменится. Я бы не стал тратить ни один из них на сон.

Я считал веснушки на ее щеках, запоминал ритм ее дыхания, следил за трепетом ее ресниц.

А когда солнце село, Орайя зашевелилась, моргнула на меня своими, словно луна, глазами и спросила:

— Хорошо спалось?

Я просто поцеловал ее в лоб и сказал:

— Прекрасно.

И у меня не было ни малейшего сожаления.

Глава

65

Орайя

Люди редко говорят о том, как дни, которые вписываются в историю, дни, меняющие ход целых цивилизаций, начинаются с таких обыденных моментов. Райн и я встали и надели наши кожаные доспехи, как будто это была любая другая ночь. Мы с трудом проглотили несколько кусочков еды, хотя у меня в животе было так нервнозно, что мне едва удавалось ее удержать. Мы быстро проверили наши оружия. Разобрали нашу палатку.

Все это была заученная, ничем не примечательная рутина. Мы не теряли времени даром. Небо еще окрашивалось в сиреневый цвет остатками заката. К тому времени, когда оно станет розовым от рассвета, все будет по-другому.

Мы с Райном не разговаривали. После вчерашнего мне нечего было сказать, или, по крайней мере, я говорила себе, что не хочу, хотя на самом деле я просто не знала, как это сделать.

Карта на моей руке стала побольше, масштаб менялся, а детали увеличивались по мере приближения к цели. До звезды оставалось совсем немного, теперь она находилась в центре тыльной стороны моей ладони, в центре маленьких иллюстраций скал и гор, которые менялись в зависимости от угла наклона моей руки.

Мы оставили палатку. Что бы ни случилось, к рассвету она нам уже не понадобится.

Мы поднялись в небо, остатки земли исчезали под нами. Ночь была в основном ясной, небо перед нами сияло бархатной темнотой и серебристыми звездами, на западе сгущались тучи, заслоняя далекий Сивринаж.

Мы летели несколько часов, пустыни под нами постепенно превращались в скалистые предгорья. Далекий силуэт Сивринажа становился все ближе, но все еще оставался лишь мазками света сквозь скопления облаков. Мне было неприятно, что эти облака так сильно закрывают нам видимость.

— Смотри, — пробормотал Райн, проносясь рядом со мной, когда мы приблизились к цели. Он указал на север, где некоторые облака начали расходиться.

Улыбка расплылась по моему лицу прежде, чем я успела ее остановить — большая, глупая ухмылка.

Потому что там, в небе, было безошибочное зрелище — далекое скопление крыльев, как без перьев, так и с перьями, заслоняющее звезды. Они были далеко, но если прищуриться, то можно было различить фигуры и во главе них были: Джесмин, Вейл и Кетура с Мише на руках.

А потом, далеко внизу, на западе, появилось еще одно желанное зрелище: пешая волна войск, одетых в несовпадающие самодельные доспехи и вооруженных подручными средствами, но несущих все это с гордо поднятой головой.

Люди.

У нас была проклятая армия. Да, небольшая, собранная из кусочков. Но все же армия.

Я испустила неровный вздох облегчения, едва не захлебнувшись рыданиями. Я не позволяла себе слишком много думать о бесконечных возможностях того, как может пройти сегодняшний вечер. И все же страх оставался в моей голове — Саймон мог уничтожить все наши силы еще до того, как они успели бы добраться до нас.

Надежда, охватившая меня при виде них, сделала темную ночь немного светлее.

Мы поприветствовали их волной, которую они, вероятно, не могли разглядеть, затем взмыли вниз и приземлились среди предгорий.

Сверху эта местность выглядела просто каменистой пустыней, скрытой в тени и в пестром лунном свете. Но с земли масштабы этого места поражали. Зазубренные камни нависали над нами. То, что сверху казалось просто текстурой земли, оказалось кусками старых зданий — каменные балки и сломанные колонны, торчащие из песка — давно похороненные отблески какого-то общества, давно рухнувшего, и стертого временем.

Кожа горела там, где ее касались ожерелье, кольцо и браслет, а треугольник плоти, на котором была изображена карта, покалывал. Внезапная резкая боль заставила меня с шипением вдохнуть, когда мы приземлились.

Райн бросил на меня вопросительный, обеспокоенный взгляд, и я покачала головой.

— Все в порядке, — сказала я. Я сжала руку и прищурилась, глядя на карту. Мы были уже так близко, что линии переориентировались с каждым шагом.

Осторожно ступая по камням, я пробиралась сквозь руины по запутанной тропинке. По мере приближения цели я теряла терпение и почти бежала, спотыкаясь о неровные обломки.

Я шагнула под полузатопленную каменную арку, затем споткнулась и едва успела скоординироваться, прежде чем упала на колени.

— Эй! — Райн схватил меня за руку. — Полегче. Что это было?

Матерь, у меня болит рука. Голова закружилась. Казалось,