Алекс чувствовал, что внешне давление немного ослабло, но и эволюция изменившейся матрицы — замедлилась.

«Похоже, этот метод себя исчерпал, но я и так получил больше чем рассчитывал. Спасибо хранцам», — решил он и огляделся.

Снаружи начало темнеть.

«Прошли сутки? Чем интересно ублюдки занимались все это время?»

Осторожно поднявшись, он выглянул в проем между палатками. Часть хранцев расслабленно сидели возле костерка и пялились в огонь. Скудные запасы дерева не позволили соорудить кострище побольше. Группа песьеголовых поменьше замерла возле пещеры.

«Значит, внутрь еще не сунулись, и у меня есть время. Проверить бы, работают их датчики или нет?»

Около часа он наблюдал за вражеской бытовухой и пришел к заключению, что хранцы, по сути, мало отличаются от старателей. Они также любили расслабляться, болтая и ничего не делая. Если бы не хищная и алчная натура наемников, то они могли бы вписаться в земную жизнь. Но Алекс не испытывал к ним сочувствия. Пусть их мир погиб, но это не повод убивать невиновных!

Он молчал и ждал шанса. Нужно бежать, но ходы перекрыты. Пройти через пространственный Лабиринт он всегда успеет, но это самый последний-распоследний вариант — куда ведут ходы во внешнем барьере, Алекс доподлинно не знал, а экспериментировать не решался. Вполне возможно, его выбросит за тысячу километров — слишком уж отличается здешняя марь, от той, что в долине…

В этот момент послышались голоса. Он давно уже не обращал внимания на речь наемников, воспринимая ее как фоновый шум, но это был аккаранский!

— Ты опять разочаровал старших Фарад! Целый день провозился, но ничего не сделал. Врезать бы тебе, да нельзя… пока.

— Я выполнил все, что вы просили, — ответил кто-то звонким голосом, на Земле так мог разговаривать подросток или девушка, однако в голосе слышались усталость и апатия, а не молодость и радость жизни.

Алекс не видел говорящих, но сразу догадался кто это:

«Как удачно! Это палатка мастера, поэтому ее и засунули в самый безопасный угол, чтобы монстры не сожрали бедолагу… или чтобы он не сбежал, как Зара»

На сцене появились две фигуры. Худощавый и верткий песьеголовый и низенький оружейник.

— Хватит оправдываться.

— Я же объяснил, что прежде, чем ставить датчики в пещере их нужно модифицировать. Там же закрытое пространство. Но следы они уловили. Там кто-то есть!

— Не желаю слушать твои глупости. Ты постоянно находишь отговорки. Даже ребенку понятно, что люди спрятались внизу. Нам нужно направление, а не подтверждение очевидных выводов.

— А мне нужно время. Я не волшебник!

— Что-то ты осмелел! Там внизу Салхем. Если он найдет преступников раньше тебя, то получается, что ты вообще не при делах. Лучше иди и работай. Переделывай свои датчики, завтра утром продолжим. Докажи, что полезен. Скоро мы начнем зачистку, Керх не желает ждать! Может даже сегодня ночью.

— Но…

— Не нокай! Контроллер пока останется у меня. Если люди подойдут близко к поверхности, я их замечу, и тогда убийца не скроется. Я лично подвешу его на пыточном столбе. Иди, работай!

Оружейник молча поплелся к своей палатке, расстегнул полог и шагнул внутрь, а довольный собой хранец забрался в соседний шатер — в десяти метрах от замершего лазутчика.

* * *

Ночь полностью вступила в свои права, но почти никто не спал. Высокоуровневые наемники не нуждались в частом отдыхе и продолжали ошиваться вокруг костерка, а Алекс в это время решал судьбу оружейника. С таким подспорьем хранцы быстро выяснят, что пещера — обманка, а потом и настоящий лагерь найдут. Ему было жалко запуганного дуралея, но оставлять его в живых нельзя!

«Решено. Бедолага должен умереть и нужно захватить контроллер. Осталось только придумать, как выбраться живым после всего этого?»

Взвесив варианты, он запланировал побег на момент, когда большинство песьеголовых скроются в пещере, а оружейник будет в своей палатке. В этот момент разведчик обратил внимание на изменения в пространстве. По барьеру волнами пошли импульсы энергии.

— Буря! — беззвучно прошептал он.

Через пару минут и хранцы заметили изменения. Послышались команды, кто-то забегал, но через пятнадцать минут все успокоилось. Большинство наемников организованно собрались и скрылись в пещере.

«Решил начать пораньше? Отлично, лучшего момента не найти!» — обрадовался Алекс.

Однако несколько песьеголовых и оружейник так и не покинули лагерь, что полностью его устраивало. Прошло полтора часа, и сквозь просвет между скалами он увидел далекий вихрь.

«Первая ласточка! Скоро начнется! Да будет Буря, мать вашу!»

Барьер колотило, даже на самом краю, но обновленный домен успешно блокировал импульсы энергии, однако Алекс предпочел бы убраться подальше. Снаружи было куда безопаснее.

Воспользовавшись разгулом стихии, он накрыл лагерь пеленой Восприятия и тут же убрал.

— Четверо поганцев, всего четверо! Но это рядом, дальше еще могут быть. Ну и черт с ними, пора действовать!

В этот момент на него упала капля. Вместе с Бурей пришел ливень. Необычное, но приятное совпадение.

Разведчик, посмотрел на палатку мастера, и надолго задумался — дождь давал новые перспективы, но все могло пойти не по плану… Не придумав ничего нового он решил сначала захватить контроллер, а потом заняться оружейником. Выцепил Восприятием лежащего хранца и стал ждать. Через несколько минут в их тупичок заглянул огромный вихрь. Он шел точно по ущелью, словно стены мешали ему свернуть. Ветер отражался от скал, гулял по лагерю и заглушал все остальные звуки. Дождь добавлял хаоса.

Оставшиеся хранцы даже не засуетились. Зара рассказывала, что с обычными аномалиями наемники справляются при помощи блокираторов, встроенных в накопители. Мало того что большая часть песьеголовых видит трясину, так еще и Буря не может им повредить!

Под прикрытием дождь и вихря Алекс начал действовать. Еще раньше он проверил уровень врага — седьмой. Проблем быть не должно. Чвах! Чвах! Два быстрых удара в мозг и энергетический источник упокоили хранца — он не успел даже дернуться.

«Слабый попался. Защита так себе, — удовлетворенно отметил он. — Еще немного и я стану заслуженным специалистом по этим гадам. Хоть сейчас диссертацию пиши».

Молча разведчик покинул барьер и проник в шатер. Обобрал труп и забрал главное — металлический шар для управления датчиками. В конце посмотрел на мертвеца и беззвучно прошептал:

— Это вам мое прощальное напоминание, что лезть к людям — опасно. Знать бы, когда оно до вас тупоголовых дойдет!

Выбравшись наружу, Алекс подошел к палатке оружейника и остановился. Полог располагался неудобно — в прямой видимости от пещеры. Он хотел было разрезать ткань сзади, но почувствовал, что не надо. Пора проверить, что он получил за сутки работы за гранью.