— Это было опасно, — констатирую я.

— Я всё контролировал, — развернувшись, Элор берёт меня за руку. — Присаживайся.

Маленький каменный голем, которого я не заметила сразу, успел расстелить плед и теперь вытаскивает из корзинки мясную нарезку, фрукты и вино.

Оглядываюсь по сторонам: мы в приличном жилом квартале с домами на одну семью, здесь нет достопримечательностей, совершенно ничего полезного. Какой смысл устраивать пикник на крыше чьего-то обыкновенного дома?

Впрочем, причина очевидна: это очередная попытка сделать меня эмоциональнее. Значит, место не такое простое, как кажется.

По скату крыши Элор подводит меня к пледу, я сажусь. Элор лично, не големом, откупоривает бутылку и наливает в кубок полыхающее вино. Протягивает мне.

— Мы устраивали подобные свидания? — уточняю я, потому что никак не могу «узнать» момент.

— Нет, — качает головой Элор и наливает себе. — Это будут новые впечатления.

Но место слишком нестандартное…

Усевшись рядом, Элор обнимает меня за плечи свободной рукой. Голем ставит на площадку на своей голове тарелки с едой и превращается в столик с ножками неодинаковой длины, что позволяет создать ровную столешницу на скате крыши.

И всё, нас с Элором окутывает тишина.

В этой тишине оживают другие звуки: где-то недалеко курлыкают отмершие после нашего полёта птицы. Тут и там открываются и закрываются двери, доносятся отголоски голосов.

Квартал оживает после нашего слишком демонстративного появления.

Удерживая меня за плечи, Элор смотрит вперёд, на открытый нашим взорам двор соседнего дома. И отпивает вино, позволяя волшебному огню теребить кончик носа.

Молчит.

Ждёт чего-то?

Точно ведь ждёт. Я тоже обращаю взгляд на двор со странными чёрными столбами.

Наверное, я могу сидеть так вечность — ни о чём не думая, ничего не чувствуя.

Часы на башне отбивают время.

В доме, за которым мы наблюдаем, открываются двери во двор, и на улицу выбегает, взмахивая алыми крыльями, темноволосый мальчишка, а за ним — мальчишка с серебряными волосами и алыми крыльями огненного дракона.

Осдар.

В скорости он уступает первому мальчишке, — Ралису, — но не отчаивается — упорно пытается сократить расстояние на поворотах, ускориться прыжками. Мальчишки настолько увлекаются, что вокруг них рассыпаются искры, объясняющие появление во дворе обгорелых столбов. И слышен смех — звонкий, прерывистый из-за бега детский смех.

Держа полыхающий кубок в руке, я наблюдаю за этим бесконечным восторженным забегом. Мы с Халэнном тоже бегали друг за другом. Только мне надо было сохранять контроль над эмоциями: слишком желая догнать Халэнна, я непроизвольно хватала его телекинезом и притягивала к себе, а так как управлять силой ещё не обучилась в должной мере, притягивая, я могла и уронить, и слишком резко дёрнуть за крыло или ногу. Один раз даже вывихнула Халэнну руку, и он измученно улыбался, пытаясь изобразить, что всё нормально, хотя я прекрасно чувствовала его боль.

Огненным мальчишкам, бегающим сейчас во дворе частного дома, тоже следует быть осторожнее: их магия, принадлежащая разным родам, опасна друг для друга. Но пока с них сыплются только искры…

…

Ощущаю на себе взгляд Элора и понимаю, что вино в моём бокале погасло, мясо на тарелке заветрилось, мальчишки уже не бегают — они наперегонки грызут печенье и запивают его молоком. Их мать принесла им целое блюдо и кувшин.

А Элор смотрит на меня.

Поворачиваюсь к нему: полные нежности золотые глаза будто затухают от осознания, что и Осдар не пробудил во мне чувств.

Вздохнув, Элор отворачивается. На детей он смотрит с грустью и нежностью:

— Ровесниками с братом… или сестрой, наверное, жить веселее. Родители постоянно находиться рядом не могут, а вот брат и сестра — да.

Он вздыхает.

* * *

Мягко сияют магические сферы, придавая серебристой гостиной более тёплый оттенок и скрадывая морщины на лице профессора Эзалона.

Я сижу в кресле.

Напротив меня устроился профессор Эзалон, пробуждая воспоминания о времени моей недолгой службы в Академии драконов, едва не закончившейся полным провалом.

Из кресла в углу, закусив мизинец, за нами наблюдает Элор.

Профессор Эзалон очень внимательно смотрит на меня и, похоже, неосознанно перебирает пальцами — частая привычка магов-плетельщиков и вышивальщиков.

Глаза в глаза — для усиления контакта.

И так уже полчаса.

Или час?

Время… странное: оно то ползёт, то будто сжимается, перекидывая меня из одной точки в другую.

Я просто сижу.

А у профессора Эзалона уже пот на лбу проступает мелкими блестящими капельками.

Он не первый менталист, который пытается хоть что-то сделать с моим сознанием. До этого был Санаду.

Судорожно вздохнув, Эзалон вытаскивает из кармана платок и утирает лоб:

— Это точно абсолютный щит, никаких сомнений, и я не могу его пробить даже на контрасте магий. Ментализм слишком универсален и основывается на немагических свойствах разума, поэтому то, что я демон, мне не помогает.

Он виновато-сочувственно смотрит на Элора.

Аккуратно сложив платок, профессор Эзалон убирает его в карман и протягивает мне морщинистые руки:

— Попробуем потренироваться, я объясню, как управлять своими силами.

Я знаю, как управлять ментальными силами.

И целую лекцию от Санаду прослушала.

Но я не чувствую на себе абсолютный щит.

Я знаю, как он ощущается, как он строится, как снимается. И я его не чувствую. Это что-то другое. Понимая, что спорить бессмысленно, я вкладываю онемевшие ладони в руки профессора Эзалона и даже пытаюсь почувствовать и повторить то, что он советует.

Но это ничего не меняет, кроме выражения глаз Элора: в них всё больше беспросветной тоски. Ему было бы полезнее ничего не чувствовать.

* * *

ИСБ. В этом здании за пятнадцать лет службы я провела много, очень много времени, и оно тоже полно воспоминаний: о том, как я училась быть мужчиной, как отвоёвывала место фактического заместителя Элора, переживала и злилась, боролась за репутацию Халэнна, помогала Элору, тайком использовала ментальные силы, сочувствовала и ненавидела.

Здесь притаилось многое из прошлого, поэтому визит сюда нельзя назвать бесполезным, но…

Существа здесь слишком бурно на меня реагируют: вываливаются из кабинетов, смотрят во все глаза, особенно на декольте, хотя рядом вышагивает ведущий меня под руку Элор.