— Тогда я возьму с собой Пьера. Его она должна помнить, верно?

— Но…

— Мы тебя позовём, не волнуйся, — пообещал Дрейлинд. — Долго ждать не заставим. Клянусь.

Пьерлонт согласно кивнул:

— Мы быстро.

Вик гулко сглотнул и уставился вперёд остекленевшими глазами.

«Почему ты не хочешь его брать с собой?» — жестами спросил Пьер коллегу.

«В таком состоянии от него больше вреда, чем пользы», — ответил Дрей.

Седой демориат покосился на водителя и беззвучно вздохнул:

«Согласен».

Последние метры автомобиль прополз с черепашьей скоростью и остановился на дороге рядом с фургоном.

Вблизи было прекрасно видно, что даже толстый слой свежей краски не смог радикально изменить внешность дома на колёсах. Да, он стал выглядеть обитаемым, однако всё равно остался довольно уродливым.

Переглянувшись, капитаны молча вышли, тихонько прикрыв за собой двери.

Слов больше не требовалось. Пришло время действовать.

Леоника и Виктиандр

Бык стоял несколько в стороне, скучающе отставив ногу, и терпеливо держал фонарь, освещая обширный участок фургона. Карманный фонарик был временно спрятан за ненадобностью, а его хозяин, подавшись вперёд, с интересом наблюдал за руками пленницы, ловко ощупывающими окрашенную поверхность.

Вдруг пальцы Лео замерли, и девушка выдохнула:

— Нашла!

Мужчина облегчённо выпрямился:

— Наконец-то! Бык, давай фонарь и приступай к работе.

Покорно вложив требуемое в протянутую руку, телохранитель вытащил из-за пояса нож и опустился на колени рядом с девушкой:

— Где?

— Вот, смотрите. На ощупь можно понять. Здесь низ, примерно тут должны быть углы и боковины…

— А верх?

— Его не трогайте, там сплошные петли, само отвалится.

Телохранитель кивнул, воткнул в щель кончик ножа и сковырнул первую чешуйку краски, обнажив блестящий металл. Забыв обо всём, Леоника со своим надсмотрщиком заворожённо наблюдали за процессом оголения люка багажного отделения.

Первым опомнился мужчина и, слегка тряхнув поводком, привёл в чувство пленницу. Лео вопросительно подняла на него глаза.

— Отойди ко мне, пожалуйста, — вежливо попросил охранник.

— А как же?..

— Иди-иди. Отсюда тоже неплохо видно.

Девушка покорно встала.

— Но вы говорили, что у меня получится аккуратнее… — с лёгкой обидой протянула она.

— Я передумал. Мне показалось не самой лучшей идеей вкладывать в твои руки какое-никакое, а оружие.

Пожав плечами, бывшая фрейлина повернулась к фургону.

— Я вижу, вы серьёзно подошли к покраске, — сказала между прочим.

— Не очень. Иначе и двери бы не закрасили, и люк бы заметили.

— Но вы зачистили всю ржавчину!

— Зато не грунтовали.

В ответ Лео неодобрительно поджала губы, но комментировать не стала, переключившись на Быка. Помедлив, охранник последовал её примеру, и вскоре они оба настолько увлеклись наблюдением, что пропустили появление чужаков. Хотя бескрылые демориаты ничуть не скрывались.

— Помощь не требуется? — вынырнув из-за угла, весело поинтересовался Дрей.

От неожиданности Бык взвился в воздух и приземлился уже с ножом наизготовку, недвусмысленно угрожая оружием демориатам. В тот же миг его коллега стремительно развернулся и попытался принять защитную стойку, но ему помешал забытый поводок с девушкой на другом конце. От порывистого движения охранника Лео захрипела и повалилась на колени. Пытаясь облегчить свою участь, она ногтями вцепилась в руку мучителя и нечаянно его оцарапала. От боли мужчина вскрикнул и упал наземь, оглушённый вовремя подскочившим Пьерлонтом.

— Боров! Брат! — забыв обо всём, Бык бросился к упавшему, тоже получил удар по голове от Пьера и прилёг отдохнуть.

Широко распахнув глаза, Дрей озадаченно рассматривал открывшуюся перед ним картину, пока, наконец, не остановил взгляд на дрожащей от страха девушке. Та сидела прямо на голой земле, испуганно вжавшись в стену автобуса, и водила перед собой бессмысленным взором. От удара о землю фонарь благополучно отключился, и небольшой участок обочины теперь освещало лишь окно фургона. Свет падал точно на девушку, и демориаты отчётливо видели капельку пота, застывшую на её виске, в то время как сама Леоника не могла разглядеть даже лиц нападавших, которые остались в тени.

Внимательно изучив пленницу, Дрейлинд повернул голову к коллеге:

— Она?

Пьер кивнул.

Молодой капитан радостно потёр ладони друг о друга, присел на корточки рядом с Лео и улыбнулся:

— Привет! Как дела?

Девушка попыталась отстраниться, но поводок, и так натянутый до предела, не позволил ей этого сделать.

— Кто вы? — испуганно спросила она.

— Твои друзья и спасители! — довольно возвестил Дрей, но тут же замялся и расстроенно повернулся к товарищу. — Слушай, я забыл её имя!

Вздохнув, Пьерлонт устало закатил глаза к небу, а Леоника, воспользовавшись моментом, судорожно огляделась. К сожалению, бежать ей было некуда. Бесчувственный Боров крепко держал её на привязи, подмяв под себя ту руку, вокруг запястья которой был обмотан злополучный поводок. Вдруг в темноте тускло блеснуло лезвие кухонного ножа, которым Бык пытался расковырять люк. Не тратя время на раздумья, Лео ухватила его за рукоятку и попыталась встать, но ошейник дёрнул её обратно вниз, заставив упасть на колени и закашляться.

Не успев ничего сообразить, демориаты бросились к ней, но всех опередил Вик, как раз в тот момент появившийся из-за фургона. Он рванул вперёд, в два шага преодолел разделяющее их расстояние и заключил растерянную девушку в объятия.

— Лео! — радостно прошептал он.

Не выпуская ножа, Леоника обвила руками его шею:

— Вик!

Умильно глядя на воссоединение двух ищущих душ, Дрей пихнул локтем коллегу:

— Как ты думаешь, он что-то услышал или всё-таки не усидел в машине?

— Второе, — с улыбкой ответил за друга Вик, отстранившись от девушки.

А Лео не могла поверить своей удаче, с восторгом разглядывая брата императора.

— Вик, неужели это ты? Как я так рада тебя видеть, ты не представляешь! — скороговоркой выпалила она. — Но что ты здесь делаешь? Тебя послали за мной? Зачем? Как ты вообще меня нашёл? И кто это с тобой?

— Мои друзья. С Пьером вы уже знакомы, — Виктиандр указал на друга, поспешившего коротко кивнуть. — А этот вечно улыбающийся парень — Дрейлинд, или просто Дрей.