которые якобы были совершены на территории Мемориала. «Мы оказали генеральному прокурору штата Луизиана помощь во всех аспектах расследования, – говорилось в документе. – Если в итоге выяснится, что арестованные доктор и две медсестры в самом деле совершили преступления, в которых их обвиняют, то это было сделано ими без ведома, одобрения или согласования с больницей или с представителями ее медицинского руководства».

Всего за несколько часов до пресс-конференции Фоти «Тенет» объявила о том, что намерена продать Мемориал местной некоммерческой больничной сети и что сделка находится в стадии согласования уже несколько месяцев. Средства от продажи Мемориала и нескольких других новоорлеанских лечебных учреждений (в общей сложности 56,8 миллиона долларов) корпорация «Тенет» намеревалась направить на выплату почти миллиарда отступных в рамках досудебного соглашения по искам о взимании с клиентов излишних денег за страхование в системе «Медикэр» – как в Луизиане, так и в других штатах. Представители «Тенет» также сообщили, что страховщики согласились выплатить корпорации 340 миллионов компенсации за ущерб, нанесенный пяти продаваемым лечебным учреждениям ураганом «Катрина».

Медсестры Мемориала восприняли новость об аресте Шери Ландри и Лори Будо с болью и недоверием. В их довольно тесном мирке начал распространяться страх. У многих невольно возник вопрос: кто станет следующей жертвой охоты на ведьм? Медсестры собирались вместе, обменивались электронными письмами, списками телефонов, пытались разыскать врачей и членов руководства больницы, которые готовы были бы выступить перед журналистами. Они искали контакты в высших сферах, в том числе среди топ-менеджмента нефтяных компаний, которые распоряжались огромными деньгами и имели большой опыт в урегулировании кризисов.

Медсестра реанимационного отделения Кэти Грин начала действовать сразу же после того, как ей позвонила дочь Лори Будо и сообщила об арестах. Грин была серьезно напугана, более того, случившееся с ее подругами повергло ее саму в состояние паники. Она собрала других медсестер. «С этим надо что-то делать», – заявила Кэти. По ее словам, Фоти по сути выступил против всех медсестер, которые работали в больнице во время урагана и наводнения. А где же, спрашивается, были его вертолеты и лодки, когда им так нужна была помощь?

Грин по поручению Будо встретилась с ее юристом Эдди Кастэном. Адвокат по уголовным делам… Все это казалось невероятным. Кэти Грин сидела перед ним и смотрела ему в глаза. Она спросила Кастэна, имеет ли он представление о том, чьи интересы представляет. «Поймите, это не просто люди, это великие люди. Честное слово, я за всю свою жизнь не смогу стать такой прекрасной медсестрой, как они».

Большинство других медсестер к тому времени уже потеряли желание общаться с прессой и уклонялись от контактов с журналистами, но не Грин. Она давала интервью одно за другим, нисколько не боясь, что ее отзывы об арестованных коллегах покажутся чересчур восторженными: «Они, безусловно, лучшие медсестры из всех, которыми располагает наша медицина. Если бы моя дочь во время урагана оказалась в больнице и нуждалась в уходе, я бы доверила заботу о ней именно им. И если бы моя дочь умерла, я никогда не сказала бы им, что они что-то сделали не так, никогда».

Те, кто поддерживал арестованных медсестер, создали специальный интернет-сайт. На главной странице они разместили комментарии, в которых говорилось об образцовых карьерах Ландри и Будо, а также о тех ужасах, которые пришлось пережить медикам, находившимся в Мемориале во время урагана и наводнения. Разумеется, во многих материалах рассказывалось о самоотверженности, проявленной Шери Ландри и Лори Будо во время работы в экстремальной ситуации.

«Трагедия состояла в том, что вертолеты и лодки, участвовавшие в спасательной операции, прибыли слишком поздно, к тому же их явно не хватало, чтобы спасти всех пациентов. И именно В ЭТОМ состоит преступление, которое было совершено в больнице, – говорилось на главной странице сайта. – Пожалуйста, присоединяйтесь к нам, к тем, кто любит и поддерживает Шери и Лори. Они не преступницы, они героини, выдержавшие настоящий бой!»

* * *

Одним из врачей, явно не входивших в команду поддержки, был Сирил Вехт, известный патологоанатом из Питсбурга, – результаты проведенной им экспертизы и стали основанием для арестов. Примерно через месяц после них, в августе, в один из воскресных вечеров Вирджиния Райдер встретила Вехта в аэропорту и отвезла его на встречу с коронером прихода Орлеан Фрэнком Миньярдом. Встреча продолжалась три дня.

Вехт прибыл в Луизиану для того, чтобы помочь Миньярду определить причины подозрительных смертей пациентов Мемориала и «Лайфкэр». Миньярд в обмен пообещал скрасить его пребывание в Новом Орлеане с помощью вина и устриц. Следует отметить, что Миньярд решился обратиться за помощью к Вехту, несмотря на то что патологоанатом ожидал разбирательства в федеральном суде по обвинению в коррупции, предъявленному ему за несколько месяцев до этого (позже все эти обвинения были сняты). Возможно, отчасти из-за этого пятна на репутации Вехта Миньярд пригласил на встречу и последующую вечеринку с устрицами еще одного видного патологоанатома-криминалиста, доктора Майкла Бейдена.

Мужчины собрались в понедельник утром в новом офисе Миньярда – он находился в пустовавшем на тот момент агентстве ритуальных услуг Родса. Это было одноэтажное бетонное здание, по соседству с которым располагались несколько таунхаусов и магазин париков. Прежний офис Миньярда в подвале здания уголовного суда штата сильно пострадал в результате наводнения, и его еще не успели отремонтировать.

Важность встречи была очевидна. Представлять сторону обвинения в деле Мемориала должен был не генеральный прокурор штата Фоти, а окружной прокурор Джордан. А он ясно дал понять, что ему, прежде чем передать дело на рассмотрение большого жюри для вынесения обвинения, необходимо получить четкое заключение специалистов о причинах смерти пациентов Мемориала, которое обеспечило бы обвинительный вердикт. До этого момента Миньярд и его помощники не меняли формулировки в официальных свидетельствах о смерти – в большинстве случаев там стояли галочки напротив слов «расследование не завершено» или, кое-где, «несчастный случай». Были и такие, в которых имелась пометка: «Смерть, вызванная ураганом «Катрина».

Эксперты расселись за большим столом и приступили к изучению материалов. Райдер и две медсестры, привлеченные к работе по делу отделом по борьбе с мошенничеством в сфере «Медикейд», подготовили графики и таблицы, в которых была подробно изложена информация о том, какие именно препараты были обнаружены в тканях каждого из тел и в каком количестве. К собравшимся присоединился Роберт Миддлберг, директор токсикологической лаборатории в Пенсильвании, где исследовались образцы тканей. Он представил полученные им результаты.

Поу, Будо и Ландри были арестованы по подозрению в причастности к смерти четырех человек. Но остатки морфия или мидазолама, либо сразу обоих препаратов, были обнаружены в