сделала её на основе строительного лазера и корабельного орудия штурмовиков. Результат превзошёл все ожидания Арги, и она, довольная как никогда, теперь увлечённо регулировала её мощность, заставив Лункса держать её ствол на весу.

— Переподключи, — посоветовал Минот, наблюдая за их занятием. Гигант даже не шевелился на поворотах поезда, но Урси отметил про себя, что это скорее заслуга гидравлики вагонов, нежели самого беота, — распределение неравномерно.

— Ага, — кивнула лисица, отсоединяя проводок и приварив его с помощью раскалённого дула пушки, — так и знала, что предохранители не выдержат. Ещё пару выстрелов, и она взорвётся.

— Значит, сделай их с умом, — Лункс протянул ей трофейный плазмер «клеймённых», — нам больше нечего терять.

Терять было нечего и армиям «Хранителей» и «Огня», продолжающих массированное наступление на дрогнувших «Рассветовцев». Драго, словно скала среди беснующегося моря смерти, дыма, вспышек и взрывов, непреклонно шёл вперёд во главе авангарда, пробивающего строй за строем.

— Не прекращать напор! — кричал он в шлемофоны окружающих его людей и анимагенов. — Артиллерия — удар по скоплению противопехотных установок! Генарал Ванар, нужна поддержка на левом фланге! — в интерфейсе шлема отображалсь вся карта поля боя, и он видел, что «Рассвет» быстро приходит в себя от неожиданного прорыва.

Прячась в кратерах и искусственных траншеях, в озаряемом светом молний и выстрелов пространстве, метались тени солдат. На место погибших приходили другие и погибали тоже, но фронт продолжал двигаться. Крики умирающих, гром, взрывы, всё это сливалось в бесконечный шум, через который слышались приказы командиров и отчёты экипажей артиллерии и танков. Безумие звуков и света, где так легко потерять жизнь и душу, неестественной стихией бушевало над истерзанной почвой, обагрённой горящей кровью и смоулом. Разбитые шлемы и маски, прожжённые вместе с броней тела уже досыта наполнили округу, а тянущегося за горизонт сражению не было конца. Люди и анимагены из последних сил боролись за свою жизнь, и у каждого в голове билась мысль: «Не умирать!» Но, как непреклонно встаёт Ольмир над землёй, также шёл и строй «Рассвета», сминая механическим кулаком силы противника. Атака захлебнулась — фронт «Хранителей» слишком растянулся на левом фланге и прорвался, потеряв целостность. Многие отряды оказались в окружении, обстреливаемые со всех сторон. Падали массивные «Испепелители», подкошенные многочисленными повреждениями и погребая под собой солдат и экипаж. Выгибались в смертельной дуге артиллерийские установки от сброшенных на них бомб, лишённые защиты с воздуха.

— Сигнальте отступление! — кричал Арон, держась за поручни мостика. «Вершитель Истории» уже лишился верхней башни и из его корпуса вовсю полыхал огненный столб. — Больше держаться нельзя, битва проиграна…

— Нет! — взревел Драго, высунувшись из своего укрытия. Из его хвоста, нацеленного прямо на приближающийся строй «Рассветовцев» вырвалась длинная струя пламени, мгновенно испарившая всю влагу вокруг себя и расплавившая, на секунду вскрикнувших, солдат, — закрепиться на позициях и держаться изо всех сил! — кричал он, чувствуя, как его левое плечо прожигает заряд. — Держаться до последнего! Отступать больше некуда!

А в это время в небе над Аполотоном, мрачном монументе погибшей Нелии, раздался вой сотен приближающихся турбин самолетов. Кэнлус только поморщился, увидев, что осталось от Великой Столицы Нелии. Некогда блестевшие золотыми огнями кварталы, теперь покрылись мраком, пеплом и грязью, а яркие и броские вывески обугленными остовами висели над взорванным асфальтом, стоящими на нём выжженными изнутри энергомобилями и погнутыми фонарями. Обнажили свои каркасы небоскрёбы, словно гигантские скелеты возвышающиеся над разрушенными улицами. Могила миллионов жизней и судеб, злобно ухмыляющаяся темнотой и разрухой — вот, во что превратился Аполотон, благодаря амбициям двух соперников.

Но целью самолетов, появившихся из-за низких туч, был не город. Стоящая на востоке одинокая гора, испускающая в небо мощные лучи прожекторов и закрывшаяся голубой плёнкой щита, уже ощетинилась зенитными установками, готовясь встречать неприятеля. Громко маршировала по белым коридорам механическая пехота, стремясь занять своё место на скалах за портативными зенитками, чтобы защитить базу.

— Итак, нейге и тайли, — Кэнлус с презрением посмотрел на развёртывающуюся оборону «Рассвета», — пора разорить это поганое гнездо! Штурмовики, готовьте энергоракеты!

Под корпусами турболетов повстанцев высунулись длинные, во всю длину корпуса, орудия, на концах которых начали накапливаться белые шары энергии. Электромагнитные разрушители могли за один залп перегрузить генератор щита, но проблема была в том, что никто не знал, какова мощность защиты у «Сияния».

— Ближе! — сам Кэнлус с напряжением сжимал штурвал, шумно выдыхая воздух сквозь кислородную маску. — Бомбардировщики, готовьтесь. По моей команде…

В них полетели первые дальнобойные энергоракеты зениток, но самолёты легко остановили их, сбросив специальные магнитные обманки, притягивающие снаряды. Щит был уже совсем близко.

— Штурмовики — огонь! — из конусовидных дул орудий турболётов вырвались бледные шары искрящейся энергии и с жутким треском ударили по голубой плёнке. Защита задрожала и с гулом схлопнулась, обнажая оставшихся без защиты обитателей базы.

— Бомбы — сброс! — с бомбардировщиков с пронзительным свистом начали падать многочисленные светящиеся заряды, впиваясь в тело породы и раздирая гору и защитников на части. Волна взрывов пронеслась, обнажая металлическую обивку и внутренности базы, но залп зенитных установок уже спустил с неба не один десяток машин.

— К нам приближаются перехватчики! — воскликнул Хемнир, стоя перед проектором на мостике «Джеты». — Кэнлус, защищайте нас! — большой турболёт медленно выходил из невидимости, зависнув прямо над горой и осыпая её залпами из тяжёлых орудий.

Скрывшись от них в облаках, они успели долететь до Восходной раньше них, но теперь прятаться было нельзя, да и негде. «Мы в ловушке! — он увёл истребитель в бок и развернул в сторону приближающегося противника. — Теперь, главное продержаться».

— Всем эскадрильям, прикрывайте бомбардировщики и штурмовики! — скомандовал он, уводя истребители. — И помните: не умирать!

Сражения в воздухе не менее жестоки, чем на земле. В двух столкнувшихся тучах истребителей замелькали вспышки взрывов и вниз начали падать сбитые машины, чертя огненные линии в ночном небе. Весь шторм ушёл на юг, где объединённая армия из последних сил держала оборону. Тут была иная буря — ревущая сотнями турбин, плюющая импульсами и ракетами и разрывающая небеса громом взрывов и огненным дождём обломков. На полной скорости, следя за тем, чтобы не столкнуться в этом рое машин, сражались пилоты, сдерживая вражеские самолёты, прорывающихся к уничтожающим гору бомбардировщикам и штурмовикам, а все ради того, чтобы помочь двенадцати анимагенам тайно проникнуть внутрь базы.

— Хорошо же они отвлекают внимание, — произнесла Арги, когда поезд едва не завалило камнями с потолка тоннеля. Листы металла не выдерживали такой нагрузки и лопались один за другим, засыпая им путь назад.

Локомотив быстро приближался к конечному вокзалу. Уже зная о его прибытии, «Рассветовцы» выстроили баррикады и локальные