Собственно, в том-то и суть, что никакой схватки фактически не было. Невозможно воззвать к разуму человека, находящегося под действием чар подчинения. Первым ударом Раймонд просто отшвырнул Родрига к стене, вторым отправил его на пол, а затем извлёк из-за пояса кинжал. Один взмах руки. Идеально чистое до этого лезвие окрасилось кровью.

С трудом приподнявшись, виконт схватил Раймонда за ворот куртки. Кажется, он успел что-то сказать эрлу на ухо. Я не могла бы в этом поручиться, поскольку толком не видела лица Родрига из-за спины склонившегося над ним Раймонда. Потом, утратив последние силы, виконт снова опустил голову на пол. Мне показалось, что Раймонд придержал его в последний момент, но, быть может, я опять приняла желаемое за действительное. А может быть, исполнив приказ, подчинённый вновь испытывает к окружающим те же чувства, что и до подчинения? Что я в сущности знаю про это заклятие?

Встав на ноги, Раймонд возвратился к Абелии с окровавленным кинжалом в руках.

- Я выполнил ваш приказ, госпожа.

Певица повернулась ко мне с торжествующим видом.

- Как видишь, мне больше не нужны все эти наёмники, - заметила она, пренебрежительно оглядывая трупы своих недавних соратников.

- Зря. Этот Ламмерт был довольно интересный парень.

Я говорила не для Абелии, для Раймонда. Хотела понять, как он отреагирует на эту фразу. Рассердится? Возмутится? Или просто безразлично поведёт плечом? Он не отреагировал никак, будто и вовсе не слышал моих слов.

Что же происходит там, наверху? И как обстоят дела с щитом Абелии? Синеватые отблески пламени подсказывали, что он ещё на месте. Но время на исходе, тут сомнений быть не могло…

- В данный момент мне куда интересней Раймонд, - призналась Абелия. - Хочешь посмотреть? Подойди ближе! - повелительным тоном сказала она эрлу.

Он послушался.

- Положи клинок на пол.

Сделано. Всё верно, щит не пропустит оружие, равно как оградит свою создательницу от любого проявления физической агрессии.

- Встань передо мной на колени.

Раймонд, не задумываясь, опустился над колени перед бывшей любовницей.

- Перестань его унижать, - прошипела я.

- Он не чувствует себя униженным, - снисходительно объяснила она. - Когда он исполняет мой приказ, то пребывает в своеобразном состоянии…что-то вроде транса. Так что я издеваюсь не над ним… - она немного помолчала и продолжила: -… а над тобой.

- Я переживу.

- Вот как? И в чём же разница между вами двоими?

- В таких вопросах мужчины - слабый пол, - пожала плечами я. - Они гораздо острее воспринимают всё то, что касается уязвления их гордости. Возможно, потому, что у нас, женщин, за долгие века выработался к таким вещам некоторый иммунитет.

- Ну что ж, - улыбнулась Абелия. - Будем считать, что ты не возражаешь. Тогда продолжим. Встань, Раймонд.

Что ещё она задумала? Что-то задумала, это точно. Это написано на её холёном личике, на которое так и просится пара царапин. Хотя лучше, конечно, одна, глубокая и на шее. И что там с щитом? Нет, по-прежнему на месте.

- Поцелуй меня! - сказала она Раймонду.

А взгляд был устремлён исключительно на меня.

Он поцеловал её в губы.

- Не так, - укоризненно произнесла она. - Страстно.

Он обнял её за плечи. Они целовались довольно долго. А она по-прежнему не отводила от меня взгляда. И тогда всё встало на свои места.

Вот она, вторая причина, по которой я понадобилась Абелии. И вот он, пятый источник энергии, которым она собиралась воспользоваться. Сильные эмоции. Мощный энергетический ресурс. Позитивные или негативные - это не так уж важно. Но спровоцировать негативные куда как проще. Сделать моего любимого человека своей марионеткой у меня на глазах. Издеваться. Унижать. Забрать себе. А под конец, в довершение всего, приказать ему меня убить. В том, что она собирается сделать именно это, сомнений не оставалось.

Очень хотелось бы сказать: я раскусила тебя, Абелия, и ничего у тебя не выйдет. Я не подарю тебе того, что ты так жаждешь получить. Я ничего не чувствую в связи с происходящим. Мне плевать.

Только вот беда: я чувствовала. И наплевать мне не было. И да, когда я увижу, как рука Раймонда приближает к моему сердцу ритуальный кинжал, эмоции действительно зашкалит. И будет именно так, как ты хочешь, Абелия. Если, конечно, я не перехвачу кинжал и сама не убью Раймонда. Но ведь и в этом случае ты остаёшься в выигрыше, не так ли? Всплеск моих эмоций будет ничем не хуже. Его кровь тебе тоже нужна. Останется лишь найти другой способ, чтобы убить меня, дабы завладеть моей магической энергией. И вот тут-то я могу попробовать тебя разочаровать… Вот только смогу ли я его убить?

- Ну, как тебе наш поцелуй? - поинтересовалась Абелия, утирая губы.

- Ничего особенного, - холодно откликнулась я.

Мои слова её нисколько не задели. Она отлично понимала, что на данном этапе добилась всего, чего хотела.

- Хочешь, я прикажу ему поцеловать и тебя?

- Спасибо. Даже не знаю, как постичь всю глубину твоей доброты. Но я предпочитаю поцелуи мужчин, которые делают это по собственной воле.

- Как знаешь. Хотя и зря. Это было бы красивое прощание. Сначала поцелуй, потом удар в сердце. Ты бы умерла счастливой.

Ерунда. Это нарушило бы все твои планы. Ты хочешь совсем другого. Отблески… Твой щит до сих пор ещё цел. Значит, мне придётся убить его.

Я просчитывала свои действия, пытаясь представить себе, что на месте Раймонда находится совсем другой человек. Подпустить его совсем близко. Ударить ногой. Заставить согнуться. Схватиться связанными руками за его правую кисть. Отобрать оружие…

- Возьми кинжал! - Голос Абелии снова звучал повелительно. Раймонд сделал, как она приказала. - Убей её.

Он подошёл. Я прижалась спиной к ближайшему камню. И окончательно и бесповоротно поняла, что не смогу причинить ему вред.

Раймонд взмахнул кинжалом. Клинок прошёл мимо моей груди и остановился на уровне рук. Перерезанные верёвки упали к ногам.

- Про слабый пол - это было трогательно, но совершенно не убедительно, - заявил он. - А насчёт интересного парня мы поговорим потом, в приватной обстановке.

- Какого дьявола?!

Забыв о том величавом и неприступном образе, какой она уже успела на себя примерить, певица снизошла до того, чтобы самолично сделать несколько быстрых шагов в нашем направлении.

С её пальцев снова сорвались искры, и в Раймонда во второй раз ударил синий луч. Он лишь пренебрежительно покачал головой.

- Ничего не получится, Абелия. - Одна рука Раймонда легла на моё плечо, другая продолжала сжимать кинжал. А синие отблески на щите становились между тем всё более бледными. - Ты не учла одну простую вещь. Я, конечно, не Одарённый. Но одну семейную черту от своих предков всё-таки унаследовал. Я обладаю иммунитетом к магии разрушения. Так что все эти заклинания или огненные шары действуют на меня не сильнее, чем на тебя.