Сандстрэнд усмехнулся.

– Ну попробовать-то можно было.

Линда улыбнулась, это была первая искренняя улыбка за весь их разговор.

– Конечно же.

Керри снова прокашлялась.

Линда посмотрела на нее.

– Простите, Чак, но у меня назначен разговор, который я не могу отложить.

– Понимаю. Был рад с вами пообщаться.

Он протянул руку.

– Сенатор.

Спустя две минуты дверь за ним закрылась, и Линда взяла трубку. Молча слушала, а затем положила.

– Мэм? Что такое?

– Эта сука.

– Кто?

– Президент. Она меня в дураках оставила. Вторжение уже началось.

Глаза Керри расширились.

– Хотите, чтобы я организовала звонок вашему сыну?

– Ага, займись этим. Через пятнадцать… нет, через тридцать минут.

Линда посмотрела на часы.

– А сейчас свяжись с Джимом, немедленно.

– Мне ему сказать, в чем дело?

– Скажи ему…

Дверь распахнулась. Линда подняла взгляд. Это был Джим. С промокшими от пота волосами и сбитым набок галстуком.

– Ты слышала…

Линда кивнула, в немой ярости.

– Только что.

Джим вытер пот со лба.

– Она нам в спину ударила.

Линда кивнула, плотно сжав губы.

– Месяц назад она мне сказала, что пытается сблизить две фракции партии. Но это вторжение? Никак не стыкуется. Она заранее это задумала – сделать, не консультируясь с нами. С самого начала.

У Линды закружилась голова. Все ее ходы были рассчитаны, а теперь эта сука все испортила.

– Будь она проклята! Она начала вторжение просто для того, чтобы мне нагадить.

Джим покачал головой.

– Не льстите себе. Начав вторжение раньше, чем кто-либо о нем узнает, она подставила очень много людей. И вы – всего лишь сопутствующий ущерб.

Линда показала на стул.

– Сядь.

Джим сел.

– Эта женщина намного сообразительнее, чем я о ней думала.

– Сообразительнее? – переспросил Джим. – Как…

Линда сухо усмехнулась.

– Это просто идеально. Она меня использовала, чтобы интернационалисты поддержали идею вторжения на Луну. Ей это было необходимо – за нами большие куски Госдепа, Министерства Природных Ресурсов и другой бюрократии. А теперь она спустила курок раньше, так что мы не сможем использовать это в своих целях. Запомни мои слова – она очень скоро выступит в эфире. Сегодня. Сконцентрируется на экономике: скажет, что делает это ради золота, делает это ради рабочего человека. Станет рассказывать про Калифорнию. Станет рассказывать о повышении Минимального Гарантированного Дохода. Все эти популистские штучки. Но теперь у нее будут деньги, чтобы все это выполнить.

Джон выслушал ее с мрачным лицом.

– Вы правы.

Он посмотрел сенатору в глаза.

– Прежде чем мы решим, куда рыпаться, мне необходимо знать, есть ли более глубокий план…

Линда подняла руку и многозначительно посмотрела на Керри. Помощница поняла намек и вышла из комнаты, со стуком закрыв массивную дверь из красного дерева.

Джим продолжил:

– Вы хотели саботировать вторжение, организовав утечку насчет наличия среди экспатов отряда спецназа. Это сработало?

Линда покачала головой:

– Я не знаю. Я сделала несколько звонков, но пока ничего не слышала.

Ее ноздри раздулись.

– Проклятье, такие дела сразу не делаются. Я думала, у нас есть не одна неделя. Или даже не один месяц.

Джим постучал пальцами правой руки по обитому подлокотнику кресла.

– Значит, вопрос в следующем. Где мы теперь оказались? Мы не знаем, поймали экспаты группу или нет. Следовательно, мы не знаем, получат ли силы вторжения поддержку изнутри и будет ли успешным вторжение.

Джим задумался.

– Вторжение началось раньше и стало для нас неожиданностью. Для экспатов оно тоже станет неожиданностью. Следовательно, вне зависимости от успеха вашей утечки, я не думаю, что они готовы отразить вторжение.

– И?

– Я вынужден предположить, что вторжение будет успешным.

Линда кивнула.

– Я тоже так думаю. Что тогда посоветуешь?

Джим сделал паузу, обдумывая ответ.

– Если вторжение будет успешным, то нам надо быть на переднем крае. Сделать так, чтобы все выглядело нашей идеей не меньше, чем остальных.

– Ты прав наполовину.

– Наполовину?

– Темба думает, что может задвинуть фракцию интернационалистов и эксплуатировать нас на благо популистам? Хрена. Я не хочу получить половину куска – мы должны получить все. Нам надо украсть ее славу.

Джим нахмурился.

– Как?

Не обращая внимания на вопрос, Линда нажала кнопку внутренней связи.

– Керри, свяжись с Джекобом из «Минуты».

– Да, мэм. Я вышла на связь с вашим сыном Хью…

– Это подождет. Мне надо сначала поговорить с Джекобом.

Блю выглянул поверх края стены кратера. Мул и тело Туделя лежали на камнях внизу, изломанные. Вокруг них были осколки солнечных батарей и брызги крови. Блю отвернулся и посмотрел на тело Рекса. Кровь на ранах уже засохла. Стекло шлема разбито. Там, где была голова Рекса…

Он отвернулся.

Это выглядело совершенно нереально, но отрицать действительность было невозможно. Вот она, на лунных камнях, в нескольких метрах от него.

Рекс мертв. Его друг. Пес его стаи. Его младший брат. Блю одеревенел. Он понимал происшедшее и не понимал одновременно. Не хотел понимать.

Боль кольнула его и проникла глубже.

Это реальность. Рекса нет. Не на день, не на неделю – навсегда.

Блю почувствовал, как дрожат губы. Что-то услышал, неясное, будто издалека. И понял не сразу, что это Макс и Дункан. Дисциплина исчезла. Радиомолчание тоже. Они выли.

Блю поддался не столько инстинкту, сколько охватившему его чувству, бесконечному и безжалостному. Присоединился к друзьям, запрокинув голову и завыв в голос, рассказывая о своем горе безжизненным камням и черному небу над головой.

Как долго он выл? Он не мог сказать. Секунды? Минуты? Дольше? Но в какой-то момент он ощутил, что разбившиеся части его сознания снова соединились.