Лерой Фурнье поставил на стол пустой бокал.

– Как дела?

Ааронсон повернулся к нему:

– Достойно. Твой объем регистраций, который повысился, – это хорошо, конечно же. Но трансляции в сети от этих ребятишек – вот они очень помогли. Некоторые из фирм, поменьше, ушли от «Мэйсон Диксон». Учитывая это и резкий рост иммиграции…

– Есть кое-что поважнее? – перебил его Лерой. – Отец передал мне новости от Аддисона. У наших южных соседей новые планы.

– Что?

Фурнье задумался, какой частью информации он готов поделиться, и решил рассказать все. Все равно эти новости скоро придут из других источников, и, если он расскажет их первым, будет очевидно, что он человек осведомленный. А люди уважают осведомленных.

Он встретился взглядом с Нейлом Ааронсоном.

– Условия игры меняются. Садись, я расскажу тебе подробности.

Джон застонал.

Темнота, и за кожу лица что-то тянет.

Снова тянет. Что-то рвется, боль, свет.

Черт, как левая скула болит, а еще кто-то только что у него клок волос выдрал.

– Ай. Какого…

Он попытался моргнуть, но глаза не открывались. Поднял руку и нащупал корку, которая их покрывала. Стер, еще раз моргнул. Начал что-то видеть. Что это за шестиугольное окно вверху? Где…

В палатке. В походе. На обратной стороне.

У него кружилась голова. Погоди. Прилетели корабли МК. Один сел. Он застрелил пятерых, а потом… как?..

Он снова моргнул. На него смотрели Блю, Макс и Дункан, без шлемов, по-собачьи улыбаясь, странно. Частокол зубов и слегка приподнятые уголки черных губ.

Он провел рукой от глаз к щеке… Ой! Больно, будто кожу содрали. Отдернул руку и посмотрел на нее. На руке была кровь.

– Почему у меня кровь идет?

Он коснулся темени.

– И что с моими волосами?

– Часть кожи и волос оторвались, когда мы срезали с тебя шлем.

– Шлем?

Дункан поднял шлем и показал Джону. Золотистое стекло было покрыто трещинами. Маленьких кусочков стекла не хватало, на их месте виднелись нашлепки затвердевшего розового герметика-пены.

Джон посмотрел на шлем и вспомнил.

Он посмотрел вверх. Ботинок. Удар головой о шлем.

– Что случилось?

– Что?

– Эмкашник. Он меня ногой ударил. По голове. А потом… потом я вырубился.

Он сел и тут же застонал. Прятавшаяся за пределами его восприятия головная боль вернула себе свое законное место.

– Мне надо выбраться наружу, посмотреть на корабль МК.

Он поглядел на шлем.

– Дункан, мне нужен один из запасных. Не можешь выйти наружу и принести?

Дункан покачал головой.

– Они все были на первом муле, а он с обрыва упал.

– Упал с обрыва? Как он мог упасть с обрыва?

Он огляделся внутри палатки.

– И где Рекс?

Улыбки Псов исчезли.

Майк вошел в пустой дом. Оставленный Дарси свитер лежал на диване. Майк взял его в руки, ощупывая мягкую ткань. Он должен был…

Зазвонил телефон. Майк раздраженно посмотрел на экран. Анонимный звонок, но со значком высокого приоритета.

– Алло?

– Привет, Майк.

Холодный голос, незнакомый, лишенный эмоций.

– Кто это?

– Это Гамма.

– Гамма?

Майк нахмурился.

– Откуда мне знать, что это и правда ты?

– Ты получил анонимное текстовое сообщение во время похищения «Вуки» ровно в 16.02 по Стандартному Времени Аристилла на этот телефон. В тексте было написано: «“Вуки” захвачен силами МК. Дюжина напавших. Взяты заложники. Дарси жива». Об этом тексте знаем только ты и я.

Майк выдохнул. Значит, Гамма. Он знал, что Джону удалось вывезти в Аристилл ИИ не один год назад, знал, что эта машина – всего лишь совокупность баз данных и пара роверов, на тот момент – создала себе базу в Заливе Лунника, в восьмидесяти километрах отсюда… но с тех пор он никак с ней не пересекался. С тех пор Гамма не общался ни с кем, только с Джоном.

– Гамма. Вау. Это… э-э… честь.

Черт. Он говорит как идиот. Что вообще можно сказать ИИ?

– Это, наверное, глупо звучит. Я никогда еще не общался с ИИ.

– Поскольку я единственный ИИ, мне это известно.

– Правильно. Конечно. Э-э.

Странный разговор.

– Ну, это… почему мы раньше не разговаривали?

Едва сказав, Майк понял, насколько глупо это звучит.

– Неизвестно, насколько подойдет здесь использование человеческого психологического термина, но можно назвать меня интровертом. Или, если воспользоваться экономическим термином, в моих предпочтениях минимизировать взаимодействия с людьми в реальном времени.

Майк прищурился.

– Э-э… о’кей.

Что это вообще значит?

– Мне следует обеспокоиться фактом этого звонка? В смысле, последний раз ты вышел на связь со мной, когда «Вуки» захватили.

Продолжая говорить, он вышел на крыльцо дома, даже не поглядев на яблони и сад.

– Земные войска сожгли мою сеть лунных спутников.

Майк нахмурился.

– Ну да. Но зачем мне звонить по этому поводу? В смысле, ты не звонил мне, когда это случилось в первый раз, пару месяцев назад.

– Я звоню теперь, поскольку, когда мои новые спутники, бронированные, были запущены, четыре дня назад, их сожгли. Поэтому вчера я запустил новую группу спутников – и их сожгли в считаные минуты после запуска. А затем, спустя один час девять минут, моя стартовая площадка в Заливе Лунника была уничтожена при помощи такого же лучевого оружия.

У Майка расширились глаза. Земные правительства бьют по целям на поверхности Луны?

– Иисусе. Война началась, так?

– Именно поэтому я тебе и звоню, Майк.

– Если они бьют по твоей базе в ЗЛ, значит, они собираются начать вторжение. Очень скоро.

– Согласен.

Майк начал было вытирать пот со лба и понял, что до сих пор держит в руке свитер Дарси. И повесил его на деревянный шезлонг.

– У тебя есть план? – спросил Майк.

– Нет. Поэтому я вышел на связь с тобой, несмотря на то что не склонен к этому.