На этот раз в капсуле было не так тесно — уже не мешали ни автомат, ни монтировка, а грави-пушку удалось удобно устроить на руках, скрещённых на груди. Дверца капсулы подождала секунду, как бы ожидая, пока пассажир устроится, и закрылась.

Олег опять поехал по довольно широкому коридору с ребристыми стенами. Но на это раз он не был один. Коридор огласил резкий нечеловеческий крик. Олег вжался в свою капсулу, когда увидел, что к нему приближается. По параллельному монорельсу ему навстречу ехала капсула, в которой бился и кричал человек… Вернее, бывший человек. Олег затаил дыхание, когда сталкер в капсуле подъехал ближе. Бедное иссохшее существо с коричневой кожей, кастрированное, лишённое большей части органов, кистей и ступней, отчаянно билось, злобно, безумно кричало, пытаясь вырваться. Но в этом крике не было уже ничего человеческого. Олег с ужасом понял, что этому рабу ещё не закончили вживлять в мозг имплантаты — на лице сталкера ещё не было того характерного оптического устройства, какое носили остальные. Когда сталкер проезжал мимо, совсем рядом, Олег содрогнулся, увидев, что лицо раба всё ещё сохраняло свои бывшие черты. Маленькие чёрные глазки яростно скользнули по лицу Олега и в бессмысленной ярости отвлеклись на что-то ещё. В этот самый миг Олегу смутно показалось, что ему вроде бы знакомо это лицо — чернокожее, с железными зубами на нижней челюсти…

Вскоре впереди показался ещё один повод для беспокойства — навесной стационарный сканер и даже какой-то красный луч, который пересекала каждая капсула, проходящая контроль. Но вроде бы ни одна из капсул не задерживалась, и все они, преодолев кордон, без проблем ехали дальше — куда-то вправо, за поворот. Олег попытался расслабиться и не думать об этом сканере: какая ему разница? Его всё равно уже давно засекли и отлично знали о его присутствии. Но вдруг его капсула пересекла красный луч и резко остановилась. Объектив сканера остановился напротив лица Олега. На сканере вмиг загорелась красная лампочка, что-то противно пискнуло, и сканер даже сфотографировал Нарушителя № 1, словно сделав контрольный выстрел. И капсула резко поехала совсем не туда, куда остальные, а куда-то влево и вверх.

«Ну, вот… Похоже, уже есть какие-то новые указания на случай моего обнаружения, — покачал головой Олег, — ладно, куда бы они меня ни доставили, главное, чтобы не в газовую камеру. Или что там у них может быть, какие-нибудь фантастические лучи смерти? Справиться с кучкой солдат я смогу, а дальше дело за малым: подобраться к Дорожному как можно незаметнее и, главное, внезапно, когда он будет думать, что я либо мёртв, либо где-то далеко…».

А капсула уже неслась куда-то вверх по вертикальному тоннелю. Олегу на миг показалось, что он — эритроцит в кровеносном сосуде, так быстро он нёсся по узенькой шахте вверх. Совсем рядом с ним вдоль стен струились всё те же странные прозрачные трубки. Олегу невольно вспомнилось, как он ещё в школе рассматривал срез стебля растения при восьмидесятикратном увеличении — вид был точно такой же. Трубок было великое множество, они сплетались, вились около друг друга, но никогда не сталкивались, никогда не нарушали этот немыслимый порядок.

Капсула мягко ехала дальше — всё ближе к огромному узкому окну, зажатому среди ребристых стен. Узкий зал был залит мягким розовым светом солнца. Внизу проплывали длинные ленты конвейеров. Они слабо мерцали в тени, искрились едва заметным бирюзовым светом. Когда капсула чуть замедлила ход, Олег вдруг заметил странные, ни на что не похожие фигуры, спокойно едущие на конвейерах в глубины Цитадели — немыслимое, но без сомнения живое сплетение смертоносной тонкой пушки, мерцающей электроники, ротовых щупалец и острого рогового панциря. Чуть ниже по широкому конвейеру тяжело вышагивали друг за другом громадные четырёхногие существа, похожие на гигантских клопов или крабов. Прежде чем капсула унесла Олега дальше, он успел заметить их светящиеся голубые глаза и электронику, мерцающую под их бронёй. Вот оно — живое оружие. То, что, возможно, ещё ожидает выхода на улицы. То, по сравнению с чем страйдер покажется лишь мелкой тенью…

Олегу стало совсем не по себе: лучше бы он этого всего не видел. Но работа внизу кипела, всё двигалось, несмотря ни на что. Тёплый свет заката согрел лицо инженера. Из огромного открытого окна, мимо которого проезжала капсула, веяло прохладным ветром, и весь город был как на ладони. На такой высоте даже облака виднелись где-то внизу. Совсем близко один за другим мимо Олега пронеслись штурмовики, устремляясь в розовое небо и прячась в тёмно-синих облаках — на очередной рейд.

Капсула снова поехала вверх, очень быстро — так быстро, что у Олега засвистело в ушах. Мимо проплыли громадные окна, и он прищурился от розового света заката. Город внизу казался разноцветным ковром, а края бесконечно далёкого горизонта чуть загибались вниз. Олег понёсся выше, ещё выше, хотя ему уже давно казалось, что человеку быть так высоко просто не дозволено…

Когда сверху в конце шахты показался ослепительный свет, Олег словно очнулся от того, что видел минуту назад. Ещё неизвестно, куда он сейчас попадёт. Но выше, наверное, уже невозможно. Он расправил плечи и с удовлетворением подумал, что ему очень повезло с маршрутом. Теперь главное — выйти, по возможности, незамеченным и тихо подобраться к резиденции Дорожного, отрезав ему все возможности для отступления.

Капсула вынырнула в хорошо освещённой маленькой комнате, и Олег на миг прищурился, дав глазам привыкнуть к свету, а когда открыл глаза, вздрогнул: перед ним стояли два офицера Элиты. Капсулу закрывало силовое поле.

«Попал… Так, спокойно…».

Офицер СЕ121007 устало и пристально посмотрел в глаза свободному человеку. А ведь что-то было в нём такое, чего не было у всех этих немытых граждан, каких он видел на вокзале. Что-то во взгляде такое… Как у пойманной птицы, которая всю жизнь летала, и у неё отняли самое дорогое — небо. Элитный раздражённо напрягся. Нет, надо срочно проходить полную обработку… Он глянул на СЕ0087, и тот, не покидая своего поста, ободряюще кивнул.

СЕ121007 подошёл и, стараясь не смотреть на лицо преступника режима, прислушался к гулу конфискационного механизма на стене. Наконец, линза устройства засветилась.

«Что он собирается делать? — Олег напрягся, когда Элитный подошёл к нему и посмотрел в его глаза, — ничего, вы только капсулу откройте, и…».

Но свет уже знакомых настенных устройств оборвал его последнюю надежду. Олег яростно рванулся, когда в него ударила белая молния и насильно вырвала из его рук грави-пушку. Он с бессильной злобой проследил взглядом, как медленно вращающаяся в воздухе пушка плавно перекочевала в руки офицера Элиты.

Массивные железные двери за спиной Элитного открылись почти бесшумно, впуская в комнату немного тёплого оранжевого света. Сделав несколько шагов, даже не взглянув на Олега, к синтету подошла Галина Гоцман.

— Я заберу его.

Элитный кивнул и пошёл с грави-пушкой в руках туда, откуда вышла предательница Сопротивления. Галина взглянула на ошеломлённого Олега, чуть наклонив голову. У него перехватило дыхание. Он был готов поклясться, что в её глазах мелькнуло что-то вроде жалости.