Киллер пригубил пиво, затем вскрыл жестянку с надписью «Очищенный воздух. Кислород – 36%. Хвойные ароматические добавки». После заколачивания денег гномов волновало прежде всего собственное здоровье. Некоторые ухитрялись зарабатывать даже на этом и даже на своих же согражданах.

Вставив в дырку специальную трубочку, Сильвер затянулся. Ноздри действительно уловили некий хвойный аромат, но какого-либо облегчения он не почувствовал. Всей банки ему хватило на четверть вдоха, в то время как ее полагалось цедить, словно коллекционное вино, – крохотная баночка и впрямь стоила не дешевле большинства сортов.

Эксперимент полностью оправдал ожидания эльфа. Гномья раса на всех парах неслась к вырождению, ведомая собственным идиотизмом.

Сильвер вздрогнул, когда в кармане зазвенел телефон – он уже порядочно отвык от назойливых трелей.

– Ало, Силь... В общем, привет. Это мы. – Робинс выжидающе замолчал.

Несмотря на то что голос был совершенно незнакомый, хриплый и отдающий металлом – таким мысленные импульсы синтезировала кибердека, – темный эльф сразу же понял, кто именно стоит за многозначительным «мы».

– Очень рад. Что-то нашли?

– Да, я и сейчас в Сети. Это по поводу твоих игрушек...

– По поводу оружия, Сильвер, – вмешался Мориарти. – Я проверил, линия чистая.

– Ты не можешь знать наверняка, – возразил Робинс. – Они...

– Помолчи, Мэт, – велел Сильвер. – Что там у вас?

– Объявление на одной из бесплатных досок, – пояснил демон. – «Средства решения проблем. Оптом и в розницу. Заводские цены». Вроде бы то, что нужно. Как считаешь?

– Похоже на то. – Сильвер пораскинул мозгами. Никогда прежде ему не приходилось закупать оружие через Сеть. – Отправьте ему сообщение. Скажите, СРОЧНО нужно семь пистолетов «Гюрза», двенадцатый калибр; четыре «Кобры» последних образцов, можно без оптики; десятка четыре снаряженных магазинов, а также глушители. Ну и, в довесок, штук пять гранат.

– Это все? – уточнил Робинс. – Ты что, в Запретный Город собрался?..

– Работайте. Свяжетесь, когда ответит.

Киллер отключил телефон.

Компаньоны потягивали пиво и молча глядели на него. Казалось, за этим исключением, телефонный разговор не привлек больше ничьего внимания. Едва ли улицы подгорной столицы больше годились для приватных разговоров, нежели захудалый кабак.

Сильвер глотнул пива и поглядел на установленный под потолком голографический проектор.

Шутка Робинса оказалась пророческой. Репортаж шел из Запретного Города. Голограмма приняла форму округлого лица, заросшего темно-бурой бородой. Голубые глаза пронзительно сверкали, стремясь заглянуть в душу каждого подданного.

Царь.

Звук заглушала идиотская электронная музыка, напоминающая стук отбойных молотков в глубоких шахтах, поэтому расслышать, о чем шла речь, не представлялось возможным.

Впрочем, следом камеры продемонстрировали крохотный митинг, состоящий преимущественно из кобольдов. Еще там были цверги и даже лепрехуны (которым, собственно, политика была до задницы – лишь бы все окончилось грандиозной попойкой).

Конфликт уходил корнями в каменную толщу столетий. Судя по лозунгам на транспарантах, угнетаемые расы продолжали неустанно требовать у царя автономии. В последнее время желанная государственность приобрела тенденцию фокусироваться в образе отдельной пещеры, оборудованной воздушными отдушинами и автономным выходом на поверхность.

Царь же заявлял, что из всех пещер, составляющих Подгорное Царство, упомянутыми удобствами обладает лишь его собственный Запретный Город, с которым он пока не намерен расставаться. Но кобольды и прочие меньшинства на уступки не шли.

Вся эта возня напоминала Сильверу попытки старой беззубой шавки отхватить кусок пожирнее. Царю спешить было некуда – лет через пятьдесят махать транспарантами будет попросту некому. Эта тактика темному эльфу была прекрасно известна, он успел почувствовать ее на собственном народе.

Мысль мелькнула и погасла. В Запретный Город не пробиться даже ему. Не говоря уже о том, чтобы прикончить царя. Да и пытаться не имело смысла. У бородача подрастал наследник, а эльфийская монархия только упрочит позиции. Повелитель же так и будет сидеть в своем «Последнем пристанище».

В кармане опять раздалась раздражающая трель. Судя по номеру, это вновь были хакер и демон – неразлучная парочка. «Когда-нибудь, – подумал Сильвер, – парень будет рассказывать об этом восторженным внукам... Если, конечно, сможет обзавестись хотя бы детьми».

– Что, так быстро?

– Ага, – подтвердил Робинс. – Он, оказывается, крутился неподалеку. Мы поглядели на него, вроде ничего подозрительного.

– Что он ответил?

– Говорит, – вклинился демон, – что заказ представлен в полной комплектности. Говорит, отдаст за четыре тысячи эльфийских баксов, а гранаты просто подарит. Ты у него покупатель месяца.

– Передай, – Сильвер прикинул в уме, – что я дам три тысячи, а гранаты куплю по полтиннику.

– Хорошо. Подожди.

Киллер терпеливо ждал. Карнаж с Хугином допили пиво и приступили к изучению кнопок, имевших менее приоритетное значение.

Наконец в трубке вновь раздался синтезированный голос темного духа.

– Говорит, что согласен и что приятно иметь дело с компетентным клиентом. Где назначить встречу?

Темный эльф припомнил названия улиц, мимо которых они проходили.

– На перекрестке Металлургической и Сталелитейной. Через полчаса. Еще пусть даст номер мобильного.

– Хорошо. – Демон помедлил, затем сообщил: – Говорит, придет непременно. Номер диктовать?

– Нет, главное отвечай на звонки.

Сильвер спрятал телефон.

Компаньоны тем временем успели заказать минеральную воду, обогащенную кислородом. Пивной ассортимент, не говоря о более крепких напитках, был благоразумно оставлен без внимания.

– Ты собираешься привести его сюда? – спросил Карнаж.

Стакан с водой был накрыт специальным колпачком, пить из которого приходилось через трубочку. Драгоценный газ исходил водяными пузырьками.

Киллер пожал плечами:

– Пока не знаю. Они посмотрели на него в киберпространстве, теперь нам следует посмотреть на него вживую. Гномьи порядки для меня загадка, но одно я знаю точно: купля-продажа оружия здесь вне закона.

– Это точно, – ухмыльнулся великан-людоед. – Когда-то я об этом не знал...

Далее Карнажу и Сильверу пришлось выслушать длинную, но увлекательную историю, составленную из коротких емких предложений. Рассказ повествовал о том, как Хугин – молодой и глупый – покупал детонаторы, причем посредником выступала одна из его многочисленных подружек. Закончилось же все стрельбой и взрывами в центре одной из пещер, а террористический акт, как водится, свалили на миролюбивых кобольдов.