Сильвер понял намек без слов.

На расстоянии квартала обнаружилось приличное заведение, обслуживающее преимущественно туристов-людей; гномья пища, до предела насыщенная кислородом, была киллеру не по нутру.

Когда от бифштексов остались только жирные разводы на тарелках, а Хугин принялся ковыряться в клыках, вновь зазвонил телефон.

– Он ответил!. – сообщил металлический голос. – Говорит, что встретится с тобой, хотя не в его привычках отвечать на анонимки.

– Где?

– В корпоративной шахте. Ты был прав, трусливая крыса не желает вылезать из норы. Профессор говорит, почти все готово.

(Темный эльф на мгновение представил, как демон стремительно мчится между прутьев решетки, ощупывает холодный лед, находит едва заметную лазейку, а затем внедряет внутрь крохотную частицу собственной плоти, ядовитого компьютерного паразита...)

– Когда?

– В половине восьмого.

– Отлично. Я свяжусь с вами позже.

Сильвер отключил телефон.

Он и не надеялся, что Хранитель окажется полным кретином. Крысы, как известно, отнюдь не глупы. Но все они, как правило, любят сыр.

– Будет стрелка, – пояснил он. – Через полтора часа, в какой-то корпоративной шахте. Не знаю уж, что они там добывают.

– Нас возьмешь? – спросил Карнаж. Темный эльф покачал головой:

– Не имеет смысла, мы просто поговорим. А там посмотрим.

– В последний раз я слышал такой план, – усмехнулся Хугин, – когда мне предлагали захватить второй самолет. Что-то на тебя не похоже.

– Сам себе удивляюсь, – огрызнулся киллер.

– Ты понимаешь, – нахмурился Карнаж, – что можешь попросту не выйти оттуда? Один, без оружия...

– Понимаю, – кивнул темный эльф. – Тем не менее выйти ОДНОМУ мне будет проще. Думаю, оружия хватает и там.

– Я тебя недооценил, – усмехнулся Хугин, поднимая бокал с пивом. – Твое здоровье.

Сильвер промолчал. Сейчас он нуждался в чем-нибудь более реальном, нежели тосты.

* * *

Как оказалось, в корпоративной шахте «Дзайгичиру» ничего не добывали вот уже добрые три сотни лет.

Но именно здесь все начиналось, именно сюда в незапамятные времена пришли главы могущественнейших кланов, чтобы основать один из первых горнодобывающих анклавов...

На протяжении столетий гномы вгрызались в каменную плоть, прокладывая километровые шахты. Даже такое колоссальное тектоническое образование, как Одинокая Гора, имеет свои пределы, однако к тому времени корпорация успела нарастить достаточно финансовой мощи, чтобы заполучить патенты на другие участки.

Опустевшими шахтами «Дзайгичиру» распорядилась с присущей гномам практичностью. Согласно пояснениям Робинса, каменные лабиринты были переоборудованы под различные офисы, лаборатории, складские и даже жилые помещения, – все то, что по тем или иным причинам корпорация предпочитала не выставлять на всеобщее обозрение.

Интересы «Дзайгичиру» были весьма обширны: от железного колчедана до биологического оружия. По слухам, даже царь не имел исчерпывающего представления о том, что творилось в этой самой шахте, не говоря уже о широкой общественности.

Корпорации умели хранить свои секреты.

Об этом говорило уже то, что Мориарти не удалось раздобыть полной карты подземелий. Даже искусственному интеллекту потребовалось бы слишком много времени, чтобы перелопатить бездонные корпоративные архивы. Возможно, полной схемы могло не существовать вовсе, или же она имелась только на бумаге или в виде голографической проекции.

Не удалось также отыскать каких-либо сведений касательно личности Лотрога, за исключением тех, что уже были получены и, по всей видимости, не представляли особого секрета.

Впрочем, Сильвер пока не нуждался в деталях.

Достаточно было того, что «червь» Мориарти успешно внедрился в массив, присосавшись к охранным системам «Дзайгичиру».

* * *

Они вышли из такси и замерли, изумленно разглядывая циклопическое сооружение.

Отчего-то Сильвер, наслушавшись россказней Робинса, не ожидал обнаружить, что даже в «наружной» части шахты могла разместиться парочка аэродромов.

Подземные лабиринты накрывал железобетонный купол, наверняка насчитывавший в толщину не один метр. Не было ни украшений, ни мраморных колонн, только холодная серая поверхность, практичность и мощь. Окна заменяли узкие бойницы, прорезанные под самым куполом, из которых, несомненно, было весьма удобно вести огонь по атакующим силам противника.

В железобетонных стенах имелись также две пары ворот, расположенных друг против друга. Литые створки разъезжались в стороны на полозьях, напоминающих железнодорожные рельсы.

Корпоративная шахта занимала добрую четверть Изумрудной пещеры. Периметр купола окружали триста метров пространства, свободного от каких-либо строений. На бетонной поверхности не было заметно ни орудий, ни пулеметных гнезд, однако это не означало, что их там не было.

Окинув крепость профессиональным взглядом, Сильвер подавил невеселый вздох. Наиболее одиозные планы захвата Хранителя отпадали сами собой. Даже танковой дивизии не удалось бы захватить Первую шахту врасплох.

Согласно договоренности, киллер и компаньоны без единого слова разошлись в разные стороны. Сильвер направился в сторону приоткрытых ворот, а огр и вервольф принялись искать позиции для «наблюдательных пунктов».

В проем ворот беспрестанно ныряли тяжелые грузовики, юркие машинки начальства, да и просто пешие служащие.

Шагая по пешеходной дорожке, киллер чувствовал себя весьма неуютно, будто бы на него в этот самый момент уставились сразу несколько глаз, вооруженных приближающей оптикой. Не исключено, что так оно и было, однако Сильвера беспокоило еще и нечто иное.

Он по-прежнему не знал, как ему быть, если Лотрог станет все отрицать; у него по-прежнему не было ни одного доказательства в пользу рассказа Локхони. Свои деньги он, несомненно, получит, да и компаньоны тоже, вот только красивая сказка так и останется просто мечтой. Кое-кому придется расплатиться за это еще и собственной шкурой. Так было бы... проще, однако Сильвер сомневался, что ему хотелось ТАКОГО исхода.

Посторонившись, он пропустил грузовик с эмблемами «Дзайгичиру» – скрещенные молоты и бриллиантовое ожерелье, – после чего сам вошел в тень ворот.

Проигнорировав грузовик, киллера тотчас же обступили охранники, одетые в темно-серую форму. Каждый был вооружен новеньким автоматом.

Сильвер поглядел на ближайшего:

– У меня встреча с господином Лотрогом.

Гном тут же сверился с портативным компьютером.

– Все верно, – кивнул коротышка. – Половина восьмого. Сюда, пожалуйста.