Шеридан понимал, что арьергард конфедератов слишком силен, чтобы одолеть его атакой с фронта. Тогда он решил двинуться на запад, чтобы обогнать южан и головной дивизией атаковать обоз и его прикрытие.

Так он сделал, но, поскольку противник имел в своем распоряжении довольно много сил, причем превосходных солдат, эта дивизия смогла только задерживать южан, наседая в ходе их движения. Однако подходили другие дивизии северян и, проходя вперед предыдущей, снова атаковали южан во фланг.

Благодаря такому образу действий северяне достигли реки Сейлорс-Крик раньше неприятеля, быстро заняли позицию на высотах противоположного берега и, встав таким образом поперек дороги, преградили путь южанам. Первым результатом действий Шеридана был захват 16 орудий, 400 повозок и многих пленных, а теперь целых три дивизии южан оказались отрезанными и должны были сложить оружие.

Данный способ применили и при продолжении преследования: конница кружным путем обходила южан, становилась поперек их пути отступления, спешивалась и задерживала их своим огнем. Наконец, 9 апреля 1865 г. у Аппоматокс-Курт-Хаус вся армия Ли, если только можно было назвать ее армией, была вынуждена сложить оружие.

Комментарии сэра Генри Хейвлока по данному делу заслуживают обсуждения как точка зрения высокообразованного и обладавшего огромным опытом офицера. Он пишет: «Образ действий Шеридана очень характерен и показывает, насколько хорошо обученной и умеющей применяться к разным обстоятельствам была конница северян в то время: настигнув арьергард противника, Шеридан обгоняет его, поворачивает кругом и, развернувшись к нему фронтом, с полным спокойствием выбирает удобную позицию и упорно на ней держится, несмотря на отчаянные усилия выбить его. Опыт четырехлетней войны, полное доверие, которым пользовались генералы, так хорошо показавшие себя на деле, свобода, которая им была предоставлена в изобретении и применении разного рода улучшений, – все это, вместе взятое, дало Шеридану и еще одному или двум таким же выдающимся полководцам возможность стряхнуть с себя вредную рутину европейских кавалерийских теорий и организовать свою собственную конницу не в виде звенящей, блестящей, дорогой, но почти ненужной игрушки, какова она у нас, а как род оружия, способный к серьезной деятельности на любой местности, при любых обстоятельствах и без всякой поддержки со стороны пехоты.

Не существует европейской кавалерии, с которой автор знаком, которая выполняла бы ту роль, какую сыграла конница под руководством Шеридана. В истории в наполненных событиями войн последнего или настоящего столетия в Европе нет подобных случаев разгрома сильного арьергарда».

Затем он продолжает: «Если бы какая-нибудь европейская конница без магазинных винтовок и без умения сражаться пешком пожелала преградить им дорогу огнем фланкеров или повторными атаками холодным оружием, южанам было бы легко с ней справиться. Они могли построить батальонные или бригадные каре с обозом в середине; разместить эти каре в шахматном порядке, чтобы дать им возможность взаимной поддержки, и затем, спокойно наступая, огнем проложить себе дорогу среди неприятельской конницы».

Как не вспомнить при этом известный рассказ Непира о двух каре: одного – из 5-го и 77-го британских, другого – из 21-го португальского полка, которые с полным успехом проложили себе дорогу в Эль-Бодон среди блестящих и храбрых французских кирасир Монбрена, не понеся при этом никаких потерь, как «три мужа из огненной печи»?[87]Кто из знающих военную историю не вспомнит отступления английской пехоты через открытую, длиной 3 мили, равнину у Фуентес-д’Оноро, когда более 500 отборных всадников, старавшихся преградить ей дорогу, были оставлены лежащими, убитыми и ранеными за собой; или такого же блестящего отступления русских каре при Краоне (Кране) и Реймсе в 1814 году?[88]

Арьергард южан под командой ветерана Юэла состоял из людей, доказавших во множестве сражений, начиная с Бул-Рана (Булл-Рана), свое мужество. Дело было не в людях, но времена и средства совершенно переменились. Употребление конных стрелков для пешего боя из-за укрытий делало огонь конницы северян таким же действенным, как огонь лучшей пехоты.

Можно еще добавить, что при Эль-Бодоне, Фуентес-д’Оноро, Краоне (Кране) и Реймсе пехота была вооружена кремневыми ружьями, не обладавшими ни меткостью, ни дальнобойностью, между тем как южане имели отличные винтовки. Нельзя поэтому не прийти к заключению, что ни одна регулярная конница при настоящем ее положении не могла бы сделать того, что сделала конница Шеридана, особенно если мы вспомним, что ей приходилось действовать на сильно пересеченной местности[89].

Наш очерк действий конницы в американскую войну показывает, что обе стороны изобрели и применили на деле новый способ употребления конницы, обещающий большие выгоды при нынешнем состоянии огнестрельного оружия.

Читая описания рейдов Моргана, экспедиций Форреста, больших усиленных рекогносцировок Стюарта, операций Грирсона, Вильсона, маневров Шеридана у Питерсберга, о его сражении в боевой линии, о его преследованиях и тому подобном, мы ощущаем, что принцип использования конных стрелков оказался необычайно результативным, став действительно подобающим методом использования конников при нынешнем состоянии огнестрельного оружия.

Профессиональный кавалерийский офицер в Европе, взращенный на традициях Фридриха II Великого и Наполеона, осознавая неудачу применения драгун в XVII веке, будет считать непреложной истиной, что кавалерия, опирающаяся на огнестрельное оружие, совершенно бесполезна, если не уделит должного внимания опыту американской Гражданской войны.

Утверждали, что местность в США не подходила к должному использованию кавалерии, что «сырой материал» из новобранцев не имел никаких шансов на то, что его можно было в нужной степени обучить, чтобы превратить в кавалерию, действующую эффективно. Существовало и мнение, что, хотя конные стрелки бывали весьма результативными, это не является доказательством, что хорошо обученная по старой системе кавалерия будет действовать хуже.

При этом забывают, что четыре долгих года войны с непрерывными военными действиями, возможно, эффективнее, чем самое тщательное обучение. Армия генерала Ли при Чанселлорвилле оказалась настолько результативной и прекрасно обученной, что с ней никто не смог бы сравниться в любой другой части мира, что и доказало сражение при Чанселлорвилле.

Следовательно, обсудив ту роль, какую сыграла в американской Гражданской войне кавалерия, мы теперь перейдем к кампаниям 1866 года в Австрии и 1870–1871 годов во Франции, рассмотрим теперь результаты действий кавалерии там, на местности, весьма подходящей для конников в условиях использования улучшенного вооружения, и смогла ли европейская конница превзойти те результаты, что были достигнуты конницей в Америке.