Во время этой кампании численность кавалерии в прусской армии достигла 30 тысяч человек, не считая 7200 человек в запасных (учебных) эскадронах. Эта конница состояла (включая гвардейскую) из 10 полков кирасир по 4 эскадрона в каждом, вооруженных кирасами, шлемами, палашами и пистолетами, 15 полков улан той же численности, оснащенных пиками, саблями и пистолетами, 10 полков драгун, вооруженных саблями и игольчатыми карабинами, 13 полков гусар, оснащенных похожим образом. Кирасиры и уланы образовывали тяжелую, драгуны и гусары легкую кавалерию. Кавалерия ландвера состояла из 12 полков, 6 тяжелых и 6 легких, вооруженных и снаряженных так же, как и регулярная армия.

После войны 1859 года австрийскую кавалерию частично сократили, и в начале кампании 1866 года она состояла из 12 полков кирасир, правда не имевших кирас, упраздненных незадолго до войны. Полки обычно состояли из 4 эскадронов каждый, только в одном было 5 эскадронов, в каждом имелся дополнительный эскадрон. 2 полка драгун, 4 гусарских и 13 уланских всего насчитывали 26 621 человек.

Кавалерия итальянской армии состояла из 4 полков тяжелой линейной кавалерии, 7 полков улан, 7 полков легкой кавалерии и 1 полка гидов (разведывательного). Все полки, кроме полка гидов, имели по 6 действующих эскадронов по 150 человек в каждом, а также по запасному эскадрону. Общая численность конницы, таким образом, доходила до 12 600 человек.

Полк гидов состоял из 7 эскадронов, имел 60 офицеров, 1074 нижних чина и 858 коней. Полк этот не был приспособлен для действий на поле боя, поскольку в основном предназначался для выполнения распоряжений штабных офицеров. Тяжелая кавалерия, как и уланы, имела пики.

В войне 1866 года кавалерия не оказала значительного влияния на исход сражений, равно как не проявила себя особым образом и в других действиях. Напрасно мы станем искать в описаниях той войны массовые атаки кавалерии, подобные тем, что отличают большинство сражений Фридриха II Великого и основные битвы Наполеона.

Ни один бой, за исключением того, что произошел при Находе, не был выигран, даже хотя бы отчасти, благодаря атакам прусской конницы. В то же время австрийская легкая кавалерия, преемники тех, кто окружал армию прусского монарха, отрезал и отсекал Фридриха II от всех источников информации, настолько утратила прежнюю репутацию, что не смогла скрыть от врага перемещения собственной армии, была небрежна в сторожевой и разведывательной службе. Австрийские конники не смогли помешать прусскому гвардейскому корпусу в сражении при Кениггреце[90]проникнуть в сердцевину расположения австрийской армии, захватить ключевую позицию и тем самым обеспечить победу.

Во время боя при Гичине кавалерия под началом генерала Эдельсгейма предприняла попытку помешать продвижению пруссаков и, устремившись на скорости в атаку, изменить ход битвы в пользу австрийцев. Пруссаки перед этим заняли деревню Подульц, объятую огнем от артиллерийского обстрела.

Во главе трех лучших австрийских кавалерийских полков Эдельсгейм отчаянно и бесстрашно бросился в горящую деревню. Однако лошади поворачивали, испугавшись пламени и дыма, и полкам пришлось отступить, понеся некоторые потери. Впоследствии устремившиеся в преследование врага пруссаки вновь подверглись атаке со стороны австрийских гусар. Продвигавшиеся пруссаки не построились в каре, но встретили атаку развернутым строем, доверяя залповому огню своих вин товок Дрейзе. Их уверенность в своем оружии оказалась не напрасной, и храбрые конники отступили с тяжелыми потерями после того, как непрекращающийся и безжалостный свинцовый град пуль выкосил их ряды.

Бой при Находе 27 июня 1866 года начался сражением кавалерии между прусскими уланами и драгунами и австрийскими кирасирами. Австрийцы отступили после горячего рукопашного боя. Это был бой между пикой и палашом, проходивший практически так же, как и сражения кавалеристов предшествующих столетий.

Тяжеловооруженные конники и лошади пруссаков смогли благодаря большему весу отбрасывать более легких австрийцев. Подробности сражения не столь интересны, так как не способствуют пониманию влияния современного оружия на тактику кавалерии (поскольку сражение велось, как завещали деды).

После поражения австрийцев при Кениггреце (Садове) превосходство современного казнозарядного огнестрельного оружия стало очевидным. Отступающая пехота австрийцев отходила от Хлума на юг под огнем прусской артиллерии и кавалерии. Прикрывавшая отступление своей армии австрийская артиллерия сыграла свою роль в обеспечении отхода своих войск. И когда упоенная победой прусская кавалерия устремилась со свойственной ей дикой порывистостью против отступавшей австрийской пехоты, та, хотя и продолжала свое отступление, все же сохраняла порядок. Пехота развернулась и, когда конники подошли слишком близко, смогла выстоять и выстрелить залпом, заставив прусских конников повернуть обратно, причем многие из них были выбиты из седла.

Австрийская кавалерия прикрывала отступление, но не могла контратаковать пруссаков из-за мощного огня. Но когда кавалерия пруссаков, атакуя, заслонила свои орудия и пехоту, невольно мешая им вести огонь по австрийцам, тотчас австрийские конники смело устремились в атаку. Отчаянно сражались, они жертвовали собой, чтобы прикрыть отступление своей армии, наступая и откатываясь, по мере того как в бой бросались все новые свежие силы.

Скорее всего, кавалерия с обеих сторон не провела ни одной удачной атаки против пехоты. Потерпевшие поражение и отступающие австрийские войска всегда могли с помощью своих смертоносных орудий и нарезных ружей Лоренца сдерживать преследовавшую их конницу.

Заметим, что в обеих армиях конница была хорошо организована и оснащена, храбрые и доблестные солдаты, как явствовало из многих рукопашных боев, в которых обе стороны на скорости атаковали друг друга и отчаянно сражались, как, например, при Сааре 10 июля и при Тишновице 11 июля.

15 июля доблестную атаку совершили против австрийской артиллерии кирасиры 5-го полка под командованием полковника Бредова на дороге между Ольмюцем и Тобичау. Все перечисленные нами случаи служат прекрасным примером успешной и прекрасно разработанной атаки, мы же в качестве иллюстрации приведем детали из труда Гозье «История семинедельной войны».

«Под прикрытием холмистой местности Бредов построил свой полк уступами поэскадронно. Для атаки батареи 1-й эскадрон он поставил справа, чтобы прикрыть свой фланг от возможной атаки австрийской кавалерии, 2-й и 4-й эскадроны он направил прямо на орудия, а 3-й эскадрон, следуя за 2-м, составлял резерв».

Эскадроны двинулись вперед четким строем, вначале медленной рысью, но неуклонно. Казалось, что они просто скользят по полю, затем исподволь меняя шаг, затем стремительно при каждом шаге, таким образом все ближе продвигаясь к австрийским линиям. Все время их продвижения по ним стреляли австрийские артиллеристы, отчаянно стремясь остановить их, чтобы пруссаки не добрались до пушек.