Бездна! Да как этот урод подкрался к ним по Изнанке, а они этого даже не почувствовали?!

Но не успела Риш сделать и несколько шагов, как спину обожгла волна жара. Мощная волна энергии бросила пассажиров на пол или вжала в стены кабины – чернокнижница слышала испуганные вопли, глухие звуки падения и натужный скрежет решеток. Прикрыв лицо руками, она обернулась и остолбенела.

Клетку подъемника затопило ослепительно-белым пламенем. А в самом его центре замерла Веста. В широко распахнутых глазах плясали отблески магического огня. Наисса судорожно сжимала в руке оборванный поводок – Добряк сбежал на Изнанку до того, как его уничтожило белое пламя.

На мгновение Ришалин показалось, что за спиной Весты задрожали огненные крылья. Но вот девчонка судорожно выдохнула, и пламя исчезло. Мгновенно. Без хлопка или шипения, с которым рассеиваются заклинания.

Веста обвела клетку подъемника мутным взглядом, посмотрела на ладонь, на которой лежало что-то темное и маленькое. А в следующий миг закрыла глаза и начала медленно оседать на пол. Упасть ей не позволил Джед. Он уверенно стоял на ногах, в последний момент подхватив на руки Весту. Рядом топтался абсолютно целый, но немного взъерошенный немой мальчишка.

Облегчение чернокнижницы почти сразу сменилось недоумением.

Почему на Джеде нет ни единого ожога? Темные магии не переносят светлые заклинания, а Веста наверняка использовала одно из них.

Чернокнижница нахмурилась и осторожно коснулась плеча, обожженного пламенем. Но, вопреки ожиданиям, боли не было. Неприятный зуд, но не более того.

Это ещё что значит?

Джед выглядел обескураженным. И, похоже, тоже не понимал, почему ничего не почувствовал.

«Что это было, Риш?»

Пассажиры медленно приходили в себя. Первым на ноги поднялся маг, на которого указывал Джед. Потенциальный преследователь нетвердо стоял на ногах, оглушенный откатом заклинания Весты, но Риш понимала – вскоре он придет в себя и продолжит слежку. А учитывая, что где-то рядом бродят его вполне боеспособные напарники…

Ришалин сжала кулаки.

Веста выбрала неудачное время, чтобы потерять сознание. С бесчувственной девчонкой на руках, немым мальчишкой и раненным Джедом далеко они не уйдут. Ещё и Добряк не скоро в реальный мир вернется. Подождет, пока полностью рассеется белая магия.

За спиной чернокнижницы раздалась приглушенная ругань защитников огней. В голове тут же появилась идея, как избавиться от хвоста. Сам того не желая, Мальд Рагор подарил врагам отличный повод обратиться за помощью.

«Понятия не имею, но это сыграло нам на руку, – Риш отвернулась и решительно направилась к бывшим коллегам. – Подыграй мне».

– Я найт… – чернокнижница запнулась и поспешно исправилась: – шасти Ришалин Ольдес, дочь защитника огней Фольта Ольдеса.

Шасты, сперва скептически воспринявшие чернокнижницу из Андаунны, оживились и стали смотреть на неё куда благосклоннее. Все защитники знали лучшего темного целителя Города, не раз и не два спасавшего им жизни. Правда, поверили Ришалин не сразу – шасты ещё раз проверили ауру девушку, прогнав через внутреннюю базу Города.

– Моя подруга – нестабильный светлый маг, – быстро, пока бывшие коллеги не начали задавать вопросы, проговорила Риш. – Она не послушалась меня и забыла надеть защитный амулет. Нам срочно нужна помощь целителей, пока она здесь все не сожгла дотла.

Защитники огней обеспокоенно переглянулись, серьезно отнесясь к словам чернокнижницы.

Город тысячи огней – не лучшее место для светлых магов. Раскаленные камни и белый песок пропитались темной магией Изнанки, настолько здесь была тонка грань между реальным миром и преддверием Бездны. Нестабильным светлым магам, не способным защититься от эманаций Изнанки, здесь приходилось несладко.

Чернокнижница незаметно махнула Джеду рукой, и он подошел ближе, бережно неся Весту. Защитники тут же переключили внимание на ауру наиссы и предсказуемо увидели слабые пятна темной магии. И поверили, что эти следы – остаточная эманация Изнанки, которая с радостью запустила невидимые когти в беззащитную добычу.

– Грост, открой шасти Ришалин и её друзьям портал в штаб, – крикнул на языке Города один из шастов напарнику, который как раз осматривал пассажиров. – И пойдешь с ним. Проследишь, чтобы светлой помогли.

Но последняя фраза защитника поумерила пыл чернокнижницы.

– И допросишь наших гостей, – шаст смерил Риш недоверчивым взглядом.

Поверили, но не до конца.

Веста ши Онер

Я не сразу поняла, что потеряла сознание. Не было ни головокружения, ни звона в ушах, ни внезапно накатившей слабости. Только злость на чернокнижника, нагло влезшего в мою жизнь, и оплавленный листок одуванчика-оберега.

А потом перед глазами что-то ярко вспыхнуло, раздался тихий щелчок на грани слуха…, и глаза я открыла в месте, совершенно не похожем на клетку подъемника. Над головой тянулся круглый потолок из белого камня, покрытого незнакомыми рунами. Они пульсировали оранжевым светом, от которого у меня почему-то закружилась голова, а к горлу подкатил неприятный комок.

Прикрыв глаза, прислушалась к своим ощущениям. Тело сковало странное оцепенение. Пошевелить хотя бы пальцами руки мне не удалось. Получились какие-то конвульсивные рывки. Даже сердце билось в рваном, неестественном ритме. Но что странно, чувствовала я себя при этом нормально. Только спину ломило из-за слишком жесткой то ли кровати, то ли кушетки, на которой я лежала.

Тьма. Те же ощущения я испытывала лишь однажды: после пробуждения белого пламени. Меня тогда хорошо приложило откатом от выброса силы. Похоже, использование оберега дало похожий эффект.

Лежать с закрытыми глазами и ждать, когда пройдет оцепенение и вернется слух, было скучно, а гадать, куда я попала – бесполезно. Поэтому я лениво прокручивала в голове события последних часов.

Визит в Город был ужасной идеей. Не знаю, как Сакора и Мальд обо всем узнали, но похоже, что семейка Рагор решила вернуться на родину. По крайней мере, один из них. Но для нас с Джедом и Риш это ничего не меняло. Во-первых, не факт, что Сакора тоже вскоре не присоединится к веселью, а во-вторых, если Мальду один раз подобрался ко мне под самым носом собратьев по магии, то во второй раз у него это тоже получится.

Такое положение дел меня совершенно не устраивало. Нужно поговорить с Джедом и связать нас друг с другом мысленитью. Так я хотя бы смогу предупредить его, если снова увижу темного родственника. И Нэсс пусть чаще роется в верхнем слое моих мысл…

Резко открыла глаза. И в этот момент меня не волновали ни тошнота, ни головокружение из-за огненных рун.

Натнэс. Если я потеряла сознание, то не удерживала его двойника. Как и Прядильщик, который потерял с ним зрительным контакт. Значит… Тьма!

Потянулась к внутреннему очагу белого пламени и прогнала энергию по ауре. В кожу тут же вонзились несколько сотен иголок, но я только крепче стиснула зубы. Крайне болезненная и вредная для мага процедура, но времени на восстановление у меня не было. Сомневаюсь, что Натнэс успел присоединиться к Джеду и Риш, пока бы я лежала без сознания. Как и в том, что чернокнижники не подняли шум, когда двойник Прядильщика растаял в воздухе.