Принц собирался поговорить с лордом ши Арук лично. Подчиненные Альдера не знают, какие вопросы стоит задавать, а о чем лучше промолчать.

«Мне начинается казаться, что ты снова что-то от меня скрываешь», – сухо произнес телохранитель. Вил почувствовал, как спину обжег пристальный взгляд друга.

«Скрываю, – отпираться не было смысла. Принц понимал, что если продолжит настаивать на своем, Альдер полезет в это дело без спросу и тем самым сломает немало ветвей. Возможно, поставит Виоленн под удар. – Нэсс говорил тебе, что среди заговорщиков, возможно, есть телепат? Здесь он нас точно не услышит, зал защищен от ментальной магии. А за его пределами – ни слова о леди ши Арук, ни вслух, ни мысленно. Если Виоленн на стороне заговорщиков и чернокнижника, то она очень сильно рискнула, помогая Весте. Не стоит её подставлять».

Полуправда – единственное, что Вил мог предложить другу. По крайней мере, сейчас, пока не поговорит с лордом ши Арук и не поймет, с чем связано исчезновение Виоленн.

«Но раз леди нет в замке, заговорщики уже все знают, и ей нужна наша помощь».

Глупо было рассчитывать, что Альдер не заметит неувязки.

«Виоленн может за себя постоять. Главное ей не мешать. Доверься мне, Альдер. Как я доверился тебе».

Приезд Мальда Рагора в Город, оберег, исчезновение Виоленн… Над клочком суши между Драконьим каньоном и Белой пустыней вот-вот должна была разразиться нешуточная буря.

И Веста оказалась в самом её сердце.

Город тысячи огней

«О чем ты вообще думал? – Ришалин давно так не злилась. Одно радовало – дома сдерживать дар сенхиси было намного легче, чем в Андаунне. Иначе она бы разнесла клетку подъемника. – Царапина, царапина… У тебя аура вспорота от печени до горла, какая к демонам Бездны царапина?»

Ришалин с силой сжала кулаки, чтобы никто не заметил, как дрожат её пальцы. От ярости и… страха. Панического страха за одного несносного, самоуверенного, упрямого чернокнижника!

Джед тяжело вздохнул:

«Риш, ты не хуже меня знаешь, что ни один темный целитель в Андаунне и пальцем не пошевелит ради меня. Спасибо, что отраву вместо обезболивающего не подсунули».

Чернокнижница заскрежетала зубами. Демоновы лицемеры древа! Столько лет прошло с тех пор, как Джед убил того темного мага, а они до сих пор помнят. Будто ради спасения своей семьи они не поступили бы так же!

«Ты должен был сказать мне. Там, в поезде… – Риш осеклась и поежилась. Несмотря на полуденную жару, чернокнижницу трясло от холода и запоздалого страха. – Бездна, Джед, мы же дрались с демоном из расчета, что оба боеспособны! А если бы он затащил нас на Изнанку? Или, упаси Тьма, был бы энергетическим паразитом и учуял дыру в твоей ауре? Ты мог умереть!»

Рана на ауре – это в сотни раз хуже, чем вспоротый ядовитыми когтями демона бок. Яд на чернокнижников не действовал, а темная магия быстро залечивала любые раны. Но не те, что оставались на ауре мага. Их могли заживить только целители, с помощью сложное, энергоемкого заклинания. Если вовремя не обратиться за помощью, энергия медленно утекала из ауры мага, убивая его. А Изнанка сама вытягивала силы не хуже толпы энергетических демонов.

Если Джед с такой раной попадет в преддверие Бездны…, в реальный мир он больше не вернется.

«Ты преувеличиваешь, – мягко ответил Джед, успокаивающе сжав плечо Риш. Первым её желанием было скинуть руку парня, но чернокнижница сдержалась. – Да, рана серьезная, но на Изнанке я часов пять-шесть протяну спокойно».

Риш всегда поражалась, как в Джеде уживаются одновременно самоуверенность и осторожность на грани с паранойей. И чернокнижницу не покидало чувство, что когда-нибудь это противоречие все-таки вгонит его в могилу.

«Если тебя не учует стая голодных высших демонов, – вздохнула Ришалин и перевела тяжелый взгляд на химеру. – И Добряк тебя не спасет».

Демон, прекрасно слышавший разговор чернокнижников, поник и прижал к голове порванные уши. О ранении хозяина он прекрасно знал. Не мог не знать! Но тоже промолчал. Хотя Ришалин казалось, что для высшего демона Джед давно стал чем-то большим, чем обычным хозяином. Но возможно, поэтому Добряк и не рассказал о его проблеме.

«Риш, энергия утекает из ауры не так быстро, чтобы Изнанка меня убила. Неприятностей, конечно, доставит, но не более того», – Джед убрал руку с плеча Риш и устало потер виски.

Чернокнижница прикусила губу, с трудом сдерживая поток проклятий на голову несносного мага. А ещё чувствовала, как душу изнутри разъедают сомнения и чувство вины.

Как она раньше не заметила, что с Джедом что-то не так? Настолько сосредоточилась на своих проблемах, обидах и переживаниях, что чуть не лишилась дорогого человека?

«Поэтому ты каждую свободную минуту спал? Хотя нет, дай угадаю, впадал в магическую спячку?»

Риш собиралась задать ещё пару вопросов, но тут её внимание привлекло странное поведение Весты. Девчонка болезненно побледнела и пыталась что-то отыскать в сумке, висевшей на плече Джеда. И глаза у наиссы были… странными. Неестественно расширенные зрачки, желтые блики на серой радужке…

«Обычная предосторожность. И рана так затягивается намного быстрее, – равнодушно пожал плечами Джед. – Риш, может, перестанем ссориться хотя бы на несколько часов? В Городе должно быть полно темных целителей, не подверженных предрассудкам магов Андаунны. Избавимся от хвоста, навестим твоих коллег, а после – отправимся к целителям. Договорились?»

Ришалин слушала Джеда вполуха, осторожно ощупывая ауру Весты. И надеялась, что девчонка не будет сильно возмущаться – за вторжение в личное пространство полагалось серьезное наказание. Но странное поведение и отсутствующих взгляд наиссы насторожили чернокнижницу и заставили забыть о благоразумии. Проще потом извиниться, чем пропустить что-то…

Чернокнижница застыла, перестав дышать. Если бы её волосы не были затянуты в тугой хвост, они бы точно встали дыбом.

…важное.

«Джед, с Вестой что-то не так, – перебила чернокнижника Риш, холодея от дурного предчувствия. – Она с кем-то разговаривает по родственной нити. Темной родственной нити».

Чернокнижница намерено не назвала имя «родственника» Весты. Потому что если он сейчас находился рядом с ними, но на стороне Изнанки, то точно услышит свое имя.

Джед понял Риш с полуслова. Хорошенько тряхнул Весту за плечи, пытаясь вытащить из транса-разговора, но куда там. Собеседник крепко держался за нить, связывающую его с наиссой. Разорвать её не получилось даже магией – заклинания Риш и Джеда то натыкались на мощный барьер, то просто рассеивались, стоило им соприкоснуться с аурой девчонки.

Кабина подъемника наконец-то остановилась, и решетка со скрежетом поднялась, выпуская пассажиров. Риш стразу увидела четырех защитников пламени, дежуривших на входе в горные туннели.

«Я за помощью», – на ходу бросила чернокнижница, бесцеремонно расталкивая людей.