– И жирафа покормить с руки, – ответила онамечтательно.

– И сфотографироваться на фоне бегемота…

Она спросила с подозрением:

– Это на что намекиваешь?

– Да просто на экзотику…

– Да? Я толстая, да?.. Толще бегемота?

– Да что ты, – возразил я, – что ты! Конечноже, бегемот толще!.. Правда…

Я неспешно хлебал суп, в кремлевской столовой все начинаемкак-то сразу со второго блюда, уже и забыл, как пользоваться ложкой. Людмилащебетала, хвалилась подвигами на огородике. Шагах в пяти на стене мертвочернеет широкий экран, впервые вижу выключенным, как хорошо, когда мозг можетотдохнуть, в него не вливаются со всех сторон потоки информации, стараясьподмять собственные мысли и заменить их «мнением экспертов»…

Из динамика донесся голос начальника внешней охраны:

– Машина с опознавательными знаками, коим присвоенприоритет «А». Пропустить или взорвать на фиг?

Вспыхнул экран, появился черный лес с плывущей надвершинками бледной луной, ровная как стекло дорога, освещаемая фарами, черныйлимузин.

– Все бы тебе взрывать, Николай, – ответил я сукором. – Это же министр иностранных дел!

– Тем более, – ответил голос, – взорвать, разнам зарплату не повышает…

Вскоре в темноте блеснули фары, автомобиль остановился уворот, там его еще раз проверили, я вышел на веранду и помахал рукой. Водительлихо развернулся перед домом, Забайкалец вышел, потянулся, разминая кости.

– Красота! – донесся его довольный голос. –Куда там Швейцарии!.. Подумаешь, Бескиды…

– Бескиды на Украине, – сказал я сверху. –Давай поднимайся. Людмила травяной чай заварила.

Он задрал голову, лицо в свете фонарей выглядело бледным иосунувшимся.

– Травяной? Да, нам только и осталось, что травяной,лечебный… Скажи кому, что и мы орлами были, – кто поверит? Посмеются заспиной… Там уже выехали Громов и Сигуранцев, подождем? А то придется пить этот…травяной еще и с ними.

Он тяжело потащился по ступенькам, я сел, отдаваясь редкимминутам отдыха. На широком экране звездная ночь, ее прочерчивают быстрыеогненные штрихи, это внучка балуется с пультиком, переключила на новостнойканал: идут затяжные бои между израильской и сирийской армией. Обе стороныугрожают применить атомное оружие, если противник вторгнется на его территорию,потому и те, и другие по большей части ведут ожесточенную дуэль, в которуювовлечены около восьмисот орудий…

На миг появилось лицо хорошенькой дикторши, улыбнулась исообщила кокетливо, что в Индии усиливает активность движение «Орлы ислама». Вштате Пенджаб по ночам врываются в дома граждан индийского происхождения,убивают всех, включая детей, а ближе к границе с Пакистаном убивают дажеполицейских и военнослужащих.

Несколько снимков вживую, которые мой отец назвал быдушераздирающими, а дед вообще лишился бы сна на неделю, но во мне все те жедевяносто ударов в минуту, а в новостях уже сообщение, что США форсирует работыпо противоракетному щиту, что накроет все штаты. Премьер-министр Франциивыразил озабоченность этим, а военный министр Германии заявил, что считают этонедружественным актом по отношению к Европе, его страна приступит к разработкесоответствующих мер.

Изображение исчезло, я увидел знакомый участок леса, понаправлению к моему особняку едет черная машина с затемненными стеклами.Остановилась, ребята в униформе проверили, снова тронулась, последний разпроверили уже на воротах.

– Да свои это, свои, – проворчал я.

Машина въехала на территорию особняка, мы некоторое времянаблюдали, как останавливается напротив главного входа, появляется Громов, кнему ринулся Дик и запрыгал вокруг, обнюхивая ноги: пахнет собакой, у Громовадома осталась овчарка.

Он поднялся по ступенькам, отдуваясь, пробурчал, что можнобы и лифт отгрохать, это что за гаргантюизм, архитектор спьяну сантиметры задюймы принял. Я покачал головой с укоризной: «Лев Николаевич, вы ж моложе меня,не распускайтесь», – указал на кресло напротив.

– Какие новости?

Он пожал руку, ответил с двусмысленной улыбкой:

– В Рязанской области небольшие кpовопpолитные дожди… Атак все по-старому: курс прежний, ход задний. Демократы безмолвствуют всегромче, на побережье США наблюдается передислокация войск. Но это, скорее,демонстрация, чем что-то серьезное. Для серьезного не обязательно тащить армадучерез океан, в Западной Европе достаточно американских баз.

– Гарантия мира, – вздохнул я, – закопатьтопор войны вместе с врагом. Об этом мечтаем мы, мечтает и Америка.

Он сел, с удовольствием вытянул ноги под стол,чувствовалось, что находился, а за время поездки отдохнуть не успел,похвалился:

– Мне тут рекламный ролик принесли: «Мечтаешь попасть вАмерику – поступай в ракетные войска!»

Я усмехнулся:

– Ну и кровожадные у вас вербовщики… Впрочем, настроениеу молодежи как раз такое…

С экрана прозвучало:

– Крейсер США «Линкольн», стоявший на рейде в Триполи,подвергся торпедной атаке! На корабле вспыхнул пожар, спасти крейсер неудалось, треть команды погибла. Проведенные в порту аресты привели к выводу,что атаковали арабы-смертники российскими сверхскоростными торпедамисверхточного наведения по израильским картам под общим руководством немецкихспециалистов. Израильские и немецкие спецслужбы энергично отрицают своеучастие.

Громов спросил с интересом:

– Что на это скажем, господин президент?

Я отмахнулся:

– Мне вас учить, что ли? Что говорят обычно в такихслучаях, то и говорите. Лично этим смертникам мы не продавали. Эти торпедымогли перейти из рук в руки десятки раз. Мы же не предъявляем США ноты протеста,когда у чеченского боевика находим американскую винтовку?

Он не слушал, лицо стало настороженным, а глаза неотрывались от экрана. Хорошенькая дикторша перелистнула страницы блокнота,затем взгляд ее красивых глаз устремился в нашу сторону.

– США провели, – прощебетала она, – испытаниенового боевого лазера в космосе! Титановая броня мишени взрезана в течение двухсекунд!.. Этого недостаточно, чтобы предотвратить ответный удар, но вполнедостаточно, чтобы не дать кораблю противника повернуться и перенацелить орудия.

Я кивнул:

– Значит, все-таки сумели… Полгода откладывали, всеполомки да поломки, но наконец-то…

Громов спросил осмотрительно:

– Что будем делать, господин президент?

Я пожал плечами:

– Думаю, на это лучше ответят специалисты. Например, наспутники и космические корабли можно устанавливать орудия и на корме. Идобавочные глаза на затылке. Чтоб никто не подкрался.