Оставленный во дворце Лилей тревожно обмахивался веером, записывая происходящее в начатое им жизнеописание Ренана, периодически посматривая на собранных здесь же дворян. Новый король запретил им участвовать, что у всех, кроме герцога Кимира, вызвало вздох облегчения. Керм и без того лишился слишком многих управленцев, терять их и дальше для Ренана было просто недопустимым. Хуже захватившего власть врага может быть только бестолковый союзник, не знающий, что делать на своей должности. А таких и без того уже было слишком много. Из-за устроенной Ликиром массовой казни оставшихся преданными прежнему королю дворян теперь на их места пришлось назначать молодых и еще довольно бестолковых чиновников. Лилей, как личный секретарь Ренана, обладал теперь крайне высоким статусом, но и забот у него стало так много, что он начинал скучать по своей цирковой жизни. Ему приходилось присматривать за работой всех министров, секретарей, даже дворцовой прислуги! Разумеется, это не значило, что он должен контролировать каждого, но вынужден был делать регулярные отчеты о деятельности высших чиновников государства. Тяжелое бремя. К счастью, это бремя с ним делил и герцог Кимир, который сейчас сильно нервничал о результатах им же предложенного плана.

На этот раз темные решили больше не скрывать своих амбиций по отношению к Керму, в открытую заявившись прямо в столицу. В разных частях города один за другим стали раскрываться порталы, из которых выходили чародеи, окруженные гвардейцами Ликира. Сам принц Ликир, одетый, словно на парад, важно шел рядом с магистром Чиризом. Регулярная армия, оставшаяся на стороне принца-узурпатора, на этот раз участия не принимала и была оставлена в Гладасе. Маги обоснованно считали, что их открытых действий будет достаточно для перехвата управления страной. Ведь это были маги Темной Империи, по праву считавшиеся сильнейшими в этом мире.

Ни Иллит, ни сопровождавшего ее огромного волка, с ними не было. Как и сообщил темный эльф перед смертью, она направилась прямиком в сторону «клетки», но Зиргрин не торопился идти ей навстречу. В способности Гильдии себя защитить он не сомневался, так что какое-то время оставшиеся охранять «клетку» тени вполне смогут продержаться.

Парень знал, что темные планировали отвлечь одну из королевских теней на Иллит, тем самым ослабив Ренана. Так как Торм был привязан заклятьем к хозяину, противостоять Иллит, естественно, должен отправиться Зиргрин. И именно поэтому он этого не сделал. По крайней мере, пока что.

Темные маги не могли открыть порталы в окрестностях королевского дворца. Прибывший на коронацию глава Желтого клана архан, Арнис, привез с собой целый комплекс блокирующих пространственные проколы артефактов, которые под его руководством всю ночь устанавливали тени и гвардейцы Раниса. На самом деле Арнис был предупрежден Зиргрином о том, что этот комплекс необходим, еще до их с Ренаном отбытия из Иршира. Все это время Желтый клан работал над его созданием. И закончено все было более, чем вовремя.

Магистр Чириз, разумеется, был неприятно удивлен этим. Изначально он планировал перенестись прямо во дворец. Воспользовавшись фактором внезапности, он собирался лично убить Ренана, а уже потом разбираться с его обезглавленными сторонниками. Но все вышло иначе.

- Когда эти варвары могли создать такие мощные пространственные блокаторы? Это просто невозможно! — ворчал он себе под нос.

Впрочем, это никак не меняло их изначальных планов. Чириз не боялся теней, так как знал, что достаточно сильный маг мог прорваться через их антимагию. А Чириз был не просто сильным магом, он был одним из сильнейших в Империи. Его срок жизни подходил к концу, так что Советник совершенно не боялся погибнуть в бою. Он уже давно решил, что до тех пор, пока дышит, будет сражаться за Империю.

Тьма накрыла нескольких теней, наблюдавших за ним из засады. Спустя считанные секунды из непроницаемого тумана послышались крики боли. Когда заклинание рассеялось, остались лишь семь бездыханных тел, начинавших рассыпаться энергетической пылью. Королевские убийцы не оставляли трупов после себя. Словно никогда не существовали.

Впрочем, так хорошо дела шли только у магистра. Другие маги, появившиеся в разных частях города, оказались атакованы. Они даже не успевали объединиться в круг, как падали с перерезанным горлом или с раной на спине, из которой очередная тень с безразличием доставала свой кинжал. Кто-то оказывался отравлен ядами, против которых не спасали никакие артефакты, кто-то вступал в прямое столкновение с убийцами. И некоторым даже удавалось одолеть своего противника. Но таких было очень мало, все же Гильдия славилась своей эффективностью в столкновении с магами. А если быть точнее, то тени были страшным кошмаром любого чародея.

Островками стабильности оставались лишь лучшие из лучших. Эти маги, защищенные бронированными рыцарями Ликира, медленно бормотали какие-то заклинания.

Чириз, шаг за шагом приближавшийся к королевскому дворцу, ощущал, как в нем собирается все больше и больше силы. Это была жертвенная техника, которая однажды уже сократила его жизнь. Но сейчас у мага была иная цель. Он собирался демонизировать, захватив с собой сильнейшего противника — Тень Ренана. Все равно дальше оставаться в этом мире для него было пустой тратой. Дряхлое тело стало ненавистным для его острого ума и энергичной натуры. Так как он вел свой род от высших демонов, то вполне мог выбрать для себя путь демонизации.

- Приготовьтесь, — приказал он, шагнув в антипортальную зону дворца. — Ликир, ты помнишь свою роль?

- Не волнуйтесь, магистр. Я насажу своего братца на меч, как поросенка на вертел. Этот жалкий слабак мне не соперник.

- Не переоцени свои силы, — проворчал гарадатец, недовольно взглянув на Ликира, но тот лишь презрительно фыркнул.

Он считал, что хорошо понимает Ренана. Библиотекарь никогда не держал в руках ничего тяжелее чернильницы. Конечно, принцу доложили, что его брат овладел магией и сносно научился обращаться с оружием, но что он мог постигнуть за три года? Ликир не без оснований считал себя одним из лучших мечников страны. Он учился сражаться с раннего детства. Для него не нюхавший крови боец-трехлетка был подобен ребенку. Что же касалось магии, то дар Ренана уже давно разведали. Он был весьма невелик, так что охранные артефакты легко справятся с его заклинаниями.

- Главное, чтобы там не оказался Призрачный Пес. Против него даже вы, магистр, ничего не сможете сделать.

- Наши шпионы доложили, что белый зург исчез сразу, как только получил донесение об атаке энры Иллит, — спокойно ответил маг.

- Вот только о том, что он появился у «клетки», никто пока не докладывал, — несколько взволнованно произнес принц.

- Вероятно, ему требуется какое-то время, чтобы туда попасть.

- Не думаю, — голубые глаза Ликира приобрели стальной блеск, а рука непроизвольно сжалась на рукояти меча. — Он может перемещаться мгновенно, я уверен в этом.

У Ликира было плохое предчувствие. Будь его воля, он немедленно бы отказался от атаки. Ему не раз приходилось командовать сражением, и чутье никогда еще его не подводило. Вот только ему просто не оставляли никакого иного выбора, кроме участия во всем этом. Проклятые темные.