друзей, я был осторожен, но он узнал и показал, что будет, если я продолжу. Я не знаю, кому можно доверять, — он посмотрел на людей, которые присутствовали в комнате: принцев, меня, своих сослуживцев, нескольких подчиненных Джозефа. Он смотрел так, будто в каждом был готов увидеть предателя и в то же время хотел надеяться, что это не так.

— Из этой комнаты никто не выйдет, пока не принесет магическую клятву о неразглашении, — неожиданно заявил Джозеф и вытащил из-за пазухи артефакт.

— Ты с ума сошел, это прорва магии, — ахнул его брат. — Да и это же наши люди, наши приближенные, как можно им не доверять?

— Это дело государственной важности, мы должны его раскрыть, пока еще кто-то не пострадал, — он обвел взглядом мужчин, которые вытягивались в струнку под его взглядом. — Каждый, кто откажется приносить клятву, будет признан виновным в соучастии и немедленно отправится в закрытую тюрьму для предателей родины и самых опасных преступников, где будет лишен любой возможности общаться с людьми.

— Но... — попытался возразить Леон, но Джозеф продолжил, глядя в глаза Лансу:

— Твои сестры будут тайно отправлены в закрытый женский монастырь на воспитание под чужими именами. Они получат образование, достойное самых знатных леди. Ты, к сожалению, тоже будешь отправлен в тюрьму, мы будем публично заявлять, что ты предал корону, пока не сумеем найти преступника. Твое имя будет опозорено, но мы все объясним, как только Паук будет арестован. Ты согласен?

Ланс некоторое время смотрел на Джозефа, затем на Леона:

— Мои родители окажутся в опале. А если вы не сможете найти преступника?

— Я не успокоюсь, пока он не будет арестован, — решительно заявил Джозеф.

— Доверься мне, как я верил тебе, когда мы стояли плечом к плечу против дикарей в ту ночь до самого рассвета, — Леон протянул подчиненному свою руку со шрамом, и тот, посмотрев, все же сжал ее своей:

— Я расскажу, что знаю, если все поклянутся в неразглашении.

Ритуал не занял много времени, каждый из присутствующих надрезал палец и капнул кровью на крупный бриллиант в амулете принца, после чего тот приобретал алый цвет рубина. После человек зачитывал клятву по бумажке, чтобы нельзя было попытаться избежать ее действия из-за формулировки: «Клянусь ни словом, ни молчанием, ни действием, ни бездействием, не рассказывать о том, что узнаю в этой комнате этим вечером. Клянусь любую информацию о преступлении, связанным с предприятием в Затерянных горах, немедленно докладывать их королевским высочествам: Джозефу или Леону, ничего не скрывая. Клянусь даже ценой своей жизни беречь тайну, всеми силами содействовать расследованию и скорейшему раскрытию преступления».

Где-то после третьей клятвы Джозеф побледнел и чуть покачнулся на стуле, после пятой ему пришлось передать амулет Леону, чтобы тот подменил его, ведь древний артефакт выпивал у своего хранителя силы. Ланс тоже поклялся — не скрывать ничего от их королевских высочеств.

Наконец, все было кончено. Леон всегда славился своей физической силой и выносливостью, на его лице после применения артефакта почти не заметно было усталости, а вот Джозеф был бледен, зря он сразу не отдал амулет брату, все же еще не восстановился после ранения. Ему подали фляжку, из которой он отпил воды и затем продолжил допрос:

— Итак, что вы узнали в результате своего расследования? Как вы считаете, тот, кого вы называете Пауком, которого все мы ищем — это маркиз Крантерлот?

— Маркиз мертв, — устало произнес Ланс.

— Но...

— Я нашел его тело, но никому не сказал из-за угроз семье. В записке от Паука было написано, чтобы я уничтожил тело, лучше всего — сжег его, но я не решился. Я знаю одну пещеру в горе неподалеку от изгиба реки, где выплыло тело, фактически — естественный слеп. Я оставил его там, заложив камнями.

— Вы уверены, что это он? — я подался вперед, требовательно уставившись на Ланса.

Тот кивнул:

— На теле были повреждения из-за животных, но он все равно был узнаваем. К тому же, на нем был родовой перстень и одежда, в которой он был тем вечером... я следил за ним, надеялся увидеть, с кем он будет встречаться в игорном доме, — Джозеф прищурился, и Ланс поспешил добавить: — но я его не убивал, клянусь. — Джозеф красноречиво глянул на амулет, будто намекая, что Ланс и не мог бы после клятвы соврать. — Однако, я мог бы опознать нападавшего. Было в нем что-то... странное.

— Что именно? — напрягся Джозеф.

— Человек выглядел как бродяга: поношенная одежда, грязные растрепанные волосы и так далее. Но двигался он как-то не так, будто просто притворялся бродягой, пока шел — сгорбленный, подволакивая ногу. Но, едва оказался подле маркиза, как выпрямился и напал на него очень быстро и ловко, а затем сбежал. Я, к сожалению, был слишком далеко, чтобы успеть его остановить. Погнался следом, но он очень ловко скрылся в переулках, будто он знал там каждый закуток, каждую проходную. Он столкнул бочки, которые перегородили узкий проулок, по которому он побежал, будто подготовил и продумал это заранее. Оказалось, что пустые бочки установили в этом месте еще днем, зачем — никто не смог мне объяснить. Потом я ходил в этом районе, разглядывал все, и встретил бродягу в окровавленной грязной одежде. Я, конечно, прижал его, но тот сказал, что нашел одежду в одном из переулков. И было видно, что она ему не по размеру — истинный убийца был куда выше ростом, а этому приходилось подворачивать рукава и штанины.

— Насколько хорошо вы разглядели убийцу? Сможете его опознать?

— Я был далеко и видел его в основном со спины, — покачал головой Ланс. — Но я выкупил у того бродяги одежду, так что можно примерно определить по ней рост и комплекцию убийцы.

Джозеф сердито скрипнул зубами и ударил кулаком по колену:

— Если бы ты не вмешивался в это дело, эти улики давно оказались бы в наших руках. А ты влез, забрал их себе, но не рассказал из-за угроз. Ты!..

— А может эти улики были бы и вовсе потеряны, ведь о том, что маркиз Крантерлот замешан в мошенничестве мы узнали не сразу, — напомнил я.

Глава 115

Грегори

Джозеф продолжил допрос, а я нахмурился, что-то меня